辞別卢植，刘备一行人再次返回长社。
    一往一返，三日已过。
    长社大营中早已不復往日鬆弛，全军整装，正待一声令下便要南下征討叛军。
    中军大帐中，左中郎將皇甫嵩听完了刘备稟报，面色凝重。
    案上烛火不定，映的他脸上沟壑深邃。
    他其实不想放刘备此军离去。
    半月相处，他已对刘备及其麾下诸將生出赏识之心。
    刘备胸怀大志、腹有良谋，是他真心欲栽培为副將之才。
    其麾下关羽虽傲，却通晓兵法、悟性超群，堪为先锋利刃。
    牛憨质朴勇悍，力能扛鼎，更有超乎常人的坚忍，正是护纛中军的绝佳人选。
    简雍看似疏懒，实则机敏善辩、长於交际，宜任军中使节。
    典韦貌丑性烈，却忠勇无双，是护卫主上的不二之选。
    张飞……有些武力，也能为將。
    若能得刘备这一班人马效命，何愁將来大战无倚？
    若能善用其才，他皇甫嵩未必不能效法定远侯班固之功业，至少也可追慕段熲將军之威名。
    然而——
    卢子干所言极是。家国之事，重於私心。
    他虽难及，但也钦佩。
    看著刘备热烈藏不住的眼神。
    他缓缓起身，走到帐中悬掛的地图前，目光扫过冀州广宗之地，沉默良久。
    “卢公高义！”
    皇甫嵩驀然转身，带著刚刚下定的决心说道：
    “身陷囹圄，心中所念仍是社稷安危、天下大局，实在令人敬佩！”
    他走到刘备面前，拍了拍他的肩膀：
    “董仲颖性骄气狂，虽略有勇谋，却未必能彻底剿灭张角贼军。
    卢公所虑深远，广宗战局確实需要一支忠勇之师以为后援与制衡。
    你部新立大功，士气如虹，更有云长、翼德这等万人敌为臂助，確是此任不二人选。”
    皇甫嵩写下手书，当即下令：
    “即刻起，准你率本部兵马，並卢公旧部，火速驰返冀州！
    此任非同小可，非惟助战，更须审时度势。
    若董卓有失，务必稳守阵脚，绝不可令贼势復燃！此亦是我皇甫嵩之军令！”
    “末將遵命！必不负將军重託，不负卢师之望！”刘备抱拳，深深一揖。
    军情紧急，刻不容缓。
    刘备退出大帐，立刻召集眾人。
    营火在渐深的暮色中跳动，將诸位將领的身影拉长，映在校场的土地上。
    “诸位兄弟，”
    刘备目光扫过每一张熟悉的面孔：
    “皇甫將军已准我军令，即刻北返广宗，钳制董卓、防备黄巾！”
    他略一停顿，继续道：“然兵贵神速，广宗局势瞬息万变，迟恐生变。”
    刘备看向默默站在眾人身后的两个巨汉。
    “我意已决，我与守拙、恶来，率四百骑兵即刻轻装出发，昼夜兼程，先行赶往广宗以为耳目先锋，稳定局势！”
    此言一出，眾人神色一凛。
    刘备看向关羽、张飞：“云长、翼德！”
    “大哥！”二人踏前一步。
    “你二人统领所有步卒，护送简雍、徐邈及全军輜重粮草，隨后缓行。务必保持阵列，谨慎开路，不得有误！”
    关羽丹凤眼微眯，拱手沉声道：“大哥放心，关某在，步卒与粮草便在。”
    张飞虽更想追隨大哥衝锋在前，但也知责任重大，粗声道：
    “哥哥先行！俺和二哥定將这些家当一个不少地带到广宗！”
    刘备点头，最后看向典韦和牛憨：
    “恶来，四弟，隨我星夜出发！”
    “喏！”
    命令既下，军营瞬间开始整备。
    不到一刻，四百轻骑已集结完毕，只待出发。
    就在部队即將开拔之际，忽闻一阵急促马蹄声自远而近。
    但见一队骑兵卷尘而来，当先一人身披玄甲，目光锐利，正是骑都尉曹操。
    “玄德留步！”曹操勒住战马，声音清亮。
    刘备闻声转身，见是曹操，连忙迎上：“孟德兄何以至此？”
    曹操飞身下马，一把拉住刘备的手臂，目光扫过正在列队的军队，语气凝重：
    “我方才听闻皇甫將军准你北返广宗？玄德，此事当真？”
    “军情紧急，確是如此。”刘备点头，“卢师被囚，广宗局势危急，备不得不速返。”
    曹操眉头紧锁，压低声音：
    “玄德可知此番北返，是何等凶险？自长社至巨鹿，千里之遥，黄巾溃军遍布豫兗冀三州，沿途险阻重重！”
    “你方才经歷大战，士卒疲惫，这般长途奔袭，无异於以疲师犯险地！”
    他环视四周，目光扫过牛憨、典韦等人，继续道：
    “更何况，董卓其人……骄悍难制，你持皇甫將军之令前往，他未必心服。外有强敌，內有掣肘，此行恐是九死一生！”
    刘备迎著曹操关切的目光，心中暖流涌动，却仍坚定道：
    “孟德兄所言，备岂能不知？然卢师有难，广宗事关国运，备若畏险不前，岂非有负师恩，有负天下？”
    曹操凝视刘备片刻，忽然长嘆一声，重重拍了拍他的肩膀：
    “吾早知你志节，劝之无用！既如此，操唯有愿你旗开得胜，平安归来！”
    他牵过自己座下战马，將韁绳递到刘备手中。
    “此马名叫“绝影”，乃大宛名驹。今日赠予玄德，望你斩妖除孽，匡扶汉室！”
    刘备接过韁绳，心中感慨万千。
    他与曹操虽相识不久，却已有惺惺相惜之意。
    此刻一別，前途未卜，再见不知何期。
    “孟德兄厚赠，备铭感五內。”刘备拱手，目光坚毅，“待广宗平定，你我再把酒言欢！”
    “好！我等你捷报！”曹操郑重点头。
    刘备不再多言，將自己战马韁绳递给曹操，翻身上了绝影。
    他目光扫过整装待发的四百轻骑，最后落在身旁如同铁塔般的典韦与牛憨身上，手中马鞭向前一指，声音斩钉截铁：
    “出发！”
    蹄声如雷，打破黄昏的寂静，四百骑如一道离弦之箭，衝出长社大营，捲起漫天烟尘，向著北方疾驰而去。
    曹操牵著刘备原先白马，望著那股迅速远去的烟尘，目光复杂，既有钦佩，亦有几分难以言喻的感慨。
    他低声对身旁的亲卫道：
    “刘玄德，非常人也。天下英雄……”