夜色渐深，海风带著咸腥的气息拂过明州港。
    陆府之內，却是另一番光景。
    白日里还算镇定的陆天雄，此刻正焦躁地在书房內踱步。
    那张平日里保养得宜的脸上，此刻布满了阴云。
    他们刚刚得到消息，说李万年遇到袭击，目前正在审问犯人。
    这让本就做贼心虚的陆天雄本能的烦躁起来。
    “父亲，您说……那位王爷，真的会信了那些匪徒的话吗？”
    “万一要是不信，查到我们，怎么办啊？”
    陆文昭的声音里带著一丝不易察觉的颤抖。
    “肯定会信，李万年没理由怀疑我们。”
    “我们的人联繫黑水帮的人的时候，又没暴露身份。”
    “而且，我今天的姿態做的那么足，正常人也想不到会是我。”
    “他总不能无缘无故，就对我这个明州地头蛇动手吧？”
    “他初来乍到，根基不稳，不会凭著喜好和猜疑就灭我陆家的，他还需要我们陆家为他稳定局面。”
    “而且，他也没理由怀疑到我们。”
    话虽如此，他心里却一点底都没有。
    那个年轻的东海王，行事完全不按常理出牌。
    他那双眼睛，仿佛能看透人心，让陆天雄每次对视，都有一种被剥光了衣服的错觉。
    就在父子二人心神不寧之际，管家慌慌张张地跑了进来。
    “老爷，不好了！东海王麾下的周提举，带著人上门了！”
    陆天雄心里咯噔一下。
    这大晚上的过来，肯定没好事。
    难不成，哪个环节疏漏了，导致李万年已经查到他们头上了？
    陆天雄心中涌起一阵不详的预感。
    不过，他还是强作镇定，整理了一下衣袍后，沉声道：
    “慌什么！请周提举到正厅奉茶，我马上就到。”
    ……
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    陆府正厅，灯火通明。
    周胜端坐於客座，慢条斯理地品著茶，而在他身后，站著十名满是肃杀之气的北营亲卫。
    陆天雄带著陆文昭快步走入，脸上堆满了热情的笑容：
    “哎呀，周提举深夜到访，有失远迎，恕罪恕罪！”
    周胜放下茶杯，站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手：
    “陆会长客气了。这么晚还来打扰，实在是事出紧急，奉了王爷之命，不得不来。”
    “王爷有何吩咐，但说无妨！”陆天雄心中一紧，面上却愈发恭敬。
    周胜嘆了口气，道：“陆会长啊，今晚港口外的遇袭之事，想必你已经听说了吧？”
    “听说了，听说了。”
    陆天雄连连点头，一脸愤慨，
    “真没想到，竟有如此胆大包天的贼人，敢在王爷的舰队眼皮子底下行刺！简直是自寻死路！王爷可曾查明，是何人所为？”
    他这番演技，若是放在后世，拿个影帝也不为过。
    周胜却像是没看出他的表演，一拍大腿，声音也跟著激昂起来：
    “查明了！王爷已经审问了活口，那些刺客，是玄天道派来的！”
    “玄天道？”陆天雄一愣，这和他预想的剧本不一样啊。
    怎么会扯到玄天道身上去？
    “没错！”
    周胜重重地点头，眼神“真诚”地看著陆天雄，
    “王爷说了，玄天道这帮杂碎，真是阴险至极！”
    “他们知道陆会长您刚刚投靠王爷，便想出这么一招毒计，偽装成普通海盗前来行刺，事败之后，嘴上说的是陈庆之的人，但实际上，是想要嫁祸给陆会长你，挑拨离间，让我们自乱阵脚！”
    周胜越说越气，仿佛真的身临其境：
    “王爷当时就发了雷霆之怒！”
    “他说，他绝不会让忠心耿耿的功臣，蒙受这等不白之冤！陆会长你放心，王爷他，是信你的！”
    这一番话，说得陆天雄云里雾里。
    这都什么跟什么啊？
    难道，这中间，又起来什么他不知道的岔子？
    他原本准备了一肚子的说辞和辩解，结果现在，倒是一句都没用上。
    对方不仅没怀疑他，反而主动帮他把黑锅甩给了玄天道。
    虽然不清楚这是什么路数。
    但有件事他是听懂了。
    李万年信他。
    这就够了。
    他不觉得像李万年这种人，若是真的怀疑他，会派人来安抚他，而不是直接抄家入狱。
    陆文昭在一旁听得也是目瞪口呆。
    他下意识地看向自己的父亲，却见陆天雄脸上先是错愕，隨即涌上一股狂喜。
    “王爷……王爷圣明！”
    陆天雄激动得声音都有些变调，他甚至挤出了几滴眼泪，
    “下官……下官对王爷的忠心，天日可表啊！能得王爷如此信任，下官便是粉身碎骨，也无以为报！”
    “哎，陆会长言重了。”周胜扶住他，“王爷说了，自己人，不说两家话。”
    他顿了顿，话锋一转，脸上露出凝重的神色：
    “也正因为此事，王爷彻底被玄天道和赵成空激怒了。他当场做出决定，要立刻与镇南將军陈庆之结盟，南北夹击，共討国贼！”
    陆天雄心中一动，这可是天大的消息。
    “所以，王爷派我来，是有一件天大的要事，想託付给陆会长。”周胜的语气变得无比郑重。
    “周提举请讲！只要下官能办到，万死不辞！”陆天雄拍著胸脯保证。
    周胜凑近了一些，压低了声音，一字一句地说道：
    “王爷决定，將我们东海舰队南下勤王的所有后勤补给、粮草调度、军资採买之事，全权交由陆会长您来负责！”
    “轰！”
    这个消息，如同一道惊雷，在陆天雄的脑海里炸响。
    他整个人都僵住了。
    后勤总管？
    这可是军中油水最足，权力也最大的位置之一！
    整个东海舰队南下作战，那得是多大的开销？
    粮草、军械、药材、船只修缮……这里面隨便漏一点油水，都够他陆家再富三代！
    更重要的是，这代表著一种无与伦比的信任！
    那位年轻的东海王，不仅没有怀疑他，反而將身家性命所系的后勤命脉，交到了他的手上！
    一瞬间，陆天雄心中那点残存的恐惧和不安，被巨大的狂喜和一种智商上的优越感彻底衝散。
    他懂了！
    这个李万年，就是一个空有武力的莽夫！
    他虽然能打，但在权谋算计上，根本就是个雏儿！
    自己隨便演演戏，就把他骗得团团转，甚至还对自己委以重任！
    哈哈哈……
    陆天雄几乎要忍不住笑出声来。
    他看著周胜，眼中闪烁著贪婪而得意的光芒，声音因为激动而微微颤抖：
    “王爷……王爷如此信我，我陆天雄……我……”
    “陆会长，王爷说了，这天下，能担此重任的，非你莫属。”周胜的脸上，也適时地露出了“敬佩”的神色。
    “好！好！”
    陆天雄连说两个好字，
    “请周提举回报王爷，此事，我陆天雄，接下了！三天之內，我便將明州所有能调动的资源，列出一份详细的清单，呈送给王爷！”
    “那就有劳陆会长了。”周胜拱了拱手，目的达到，便起身告辞。
    送走周胜，陆天雄再也抑制不住內心的狂喜，他转身一把抓住儿子陆文昭的肩膀，用力摇晃著：
    “文昭！你看到了吗！看到了吗！天助我也！天助我也啊！”
    陆文昭被他摇得头晕眼花，但脸上也同样露出了兴奋的神色：
    “父亲高明！那李万年，果然只是个有勇无谋的匹夫！”
    “哼，匹夫？”
    陆天雄冷笑一声，眼中满是鄙夷，
    “他连匹夫都不如！简直就是个蠢货！把刀柄主动送到我的手上，他还以为自己掌控了一切？”
    "著吧，等他南下和赵成空斗得两败俱伤，这支舰队，这江南的海路，就全都是我们陆家的了！”
    父子二人相视大笑，仿佛已经看到了未来的美好蓝图。
    他们谁也没有注意到，在陆府高高的院墙之外，一道人影悄无声息地离开，融入了漆黑的夜幕之中。
    ……
    镇海號上。
    李万年听完周胜的匯报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “很好。这条鱼，已经把饵吞得死死的了。”
    “王爷，这老小子还真信了？”李二牛在一旁瓮声瓮气地问，脸上满是不可思议。
    “不是他信了，而是他愿意去信。”张静姝在一旁轻声解释道，“因为这个谎言，符合他心中最大的贪慾。当一个人的欲望超过理智时，再拙劣的骗局，他也会视若珍宝。”
    李万年讚许地看了她一眼：
    “静姝说得对。接下来，就让他尽情地表演吧。”
    “周胜，你配合他，他要什么，就给他什么，让他把整个明州的家底都掏出来，变成我们的军资。”
    “末將明白！”周胜躬身领命。
    “王安那边，谈得如何了？”李万年又问。
    “已经谈妥了。”
    周胜答道，
    “按照您的吩咐，铁料我们卖，但价格比市价高三成。”
    “布匹、食盐，则用南方的丝绸、茶叶、瓷器来换。”
    “第一批货物，三天后就能装船。”
    “很好。”
    李万年点了点头，目光望向漆黑的南方海面，
    “我倒是越来越好奇，陈庆之要送我的那位『故人』，到底是谁了。”
    三日后，明州港码头一派繁忙景象。
    陆天雄果然没有让李万年“失望”。
    他几乎是以一种榨乾式的效率，在短短三天內，就调集了海量的物资。
    一艘艘满载著粮食、布匹、铁料的商船，在东海舰队的“护送”下，扬帆起航，驶向南方陈庆之的地盘。
    而作为交换，陈庆之的第一批货物也已运抵明州。
    看著仓库里堆积如山的丝绸、茶叶和精致的瓷器，周胜笑得合不拢嘴。
    这一进一出，刨去成本，利润至少翻了五倍。
    更重要的是，这些南方的奢侈品运回北方，又能换来更多的粮食和人口。
    这简直是一本万利的买卖。
    而这一切的“大功臣”陆天雄，此刻正站在镇海號的甲板上，陪著李万年，欣赏著港口繁忙的景象。
    他看著那些掛著陆家旗號的船只，心中充满了得意。
    在他看来。
    这些船运走的，是李万年的军资；而运回来的，却有一部分会通过各种“损耗”和“回扣”，流入他陆家的口袋。
    他仿佛已经看到，自己是如何一步步架空李万年，最终取而代之，成为这片海域真正的主人。
    李万年看著他那副藏不住的得意嘴脸，心中冷笑，面上却不动声色，反而拍了拍他的肩膀，温和地说道：
    “陆会长，此次南下勤王，后勤之事，全赖你了。等本王功成，定为你向朝廷请功，封妻荫子，不在话下。”
    “为王爷分忧，乃是下官分內之事！”陆天雄受宠若惊，腰弯得更低了。
    就在这时，一名负责瞭望的士兵高声喊道：“王爷！南边，陈將军的使者王安先生的船，回来了！”
    李万年眉头一挑，来了。
    很快，王安的快船靠岸。
    他依旧是一身儒衫，风度翩翩，快步登上镇海號，对著李万年拱手笑道：
    “王爷，幸不辱命，在下回来了。”
    “王先生辛苦。”李万年示意他坐下，“不知先生所说的那份『薄礼』，现在何处？”
    王安神秘一笑，拍了拍手。
    只见一名身形瘦削，穿著一身半旧布衣，脸上带著些许风霜之色的年轻人，在两名护卫的“陪同”下，从船舱里走了出来。
    那年轻人约莫二十出头的年纪，面容清秀，但眉宇间却透著一股与年龄不符的倔强和坚韧。
    他一上甲板，目光便在人群中逡巡，最后，落在了主位上的李万年身上。
    当看清李万年的面容时，年轻人浑身一震，眼中先是闪过一丝茫然，隨即化为浓浓的不可置信，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又不敢开口。
    李万年也在打量著他。
    这张脸，很陌生。
    他搜遍了自己两世的记忆，也想不起在哪里见过这个人。
    “王先生，这位是？”李万年看向王安。
    王安笑道：“王爷，还是让他自己说吧。”
    他转向那年轻人，温和地说道：“小兄弟，別怕，这里就是东海王殿下。你有什么话，但说无妨。”
    年轻人深吸一口气，像是鼓足了全身的勇气，对著李万年，猛地跪了下去，声音嘶哑地喊道：
    “小……小人李虎，拜见……拜见三爷爷！”
    三爷爷？
    这三个字一出，整个甲板上瞬间鸦雀无声。
    李二牛、孟令等人面面相覷，脸上满是错愕。
    王爷什么时候多了个孙子辈的亲戚？
    就连慕容嫣然和张静姝，也是一脸惊讶地看著李万年。
    李万年自己也愣住了。
    他姓李不假，可他这一脉，到了他这里，已经是独苗。
    他父亲早亡，更没有什么兄弟姐妹。哪来的侄子，又哪来的大侄孙？
    “你……认错人了吧？”李万年皱起了眉头。
    “没有！小人没有认错！”
    李虎抬起头，急切地说道，
    “小人的爷爷，叫李万山！是您的亲大哥！”
    “他老人家临终前，一直念叨著您，说这辈子最对不起的，就是您这个三弟！”
    李万山！
    这个名字，像一道闪电，劈开了李万年尘封的记忆。
    他想起来了。
    他在这个世界，確实有这么一个大哥。
    那还是五十多年前的事了。
    当时他们家乡闹灾，导致大乱，到处都是兵匪流寇。
    年仅十几岁的李万年和大哥李万山，跟著父母一起逃难。
    路上，父母相继病死，兄弟二人相依为命。
    后来，在一座破庙里，大哥为了半个窝窝头，和別的流民打了起来，失手打死了人。
    为了躲避官府追捕，大哥连夜逃了，从此音讯全无。
    没想到，时隔五十多年，他竟然还能听到大哥的消息，甚至见到了他的孙子。
    李万年心中五味杂陈，一时间竟不知该说些什么。
    “你爷爷……他……还好吗？”半晌，李万年才问出这么一句。
    李虎的眼圈瞬间就红了：“爷爷他……十年前就过世了。”
    他哽咽著，將这些年的事情一五一十地说了出来。
    原来，当年大哥李万山一路南逃，最后在江南一个偏僻的小山村落了脚，娶妻生子。
    他一辈子都活在对弟弟的愧疚和思念中，临死前，还紧紧抓著儿子的手，让他一定要想办法找到自己的三叔。
    李虎的父亲记著这个遗愿，可天下这么大，人海茫茫，哪里去找？
    直到前段时间，镇南將军陈庆之兵败，大量招揽流民，李虎一家也被裹挟进了队伍。
    王安在甄別流民时，碰巧知道了这件事情，得知他要找一个叫“李万年”的亲叔叔。
    王安何等机敏，立刻就將此事上报给了陈庆之。
    陈庆之大喜过望，这简直是天上掉下来的礼物！
    他立刻派人核实，確认无误后，便將李虎当成一份“大礼”，派王安送了过来。
    听完李虎的敘述，甲板上的眾人都是唏嘘不已。
    李二牛这个铁塔般的汉子，都忍不住揉了揉眼睛。
    李万年沉默了许久，才缓缓站起身，走到李虎面前，亲手將他扶了起来。
    “好孩子，起来吧。”他的声音有些沙哑，“这些年，苦了你们了。”
    他看著李虎那张与记忆中大哥有几分相似的脸，心中那点因为时间而產生的隔阂，也渐渐消散。
    “从今往后，这里就是你的家。”李万年拍了拍他的肩膀，“没人再敢欺负你们。”
    “三爷爷！”李虎再也忍不住，抱著李万年嚎啕大哭。
    一场认亲大戏，看得一旁的陆天雄心惊肉跳。
    他怎么也没想到，陈庆之竟然送了这么一份大礼过来。
    这李万年有了亲人，就等於在这世上多了一份牵掛和软肋。
    但同时，这也让他和陈庆之的关係，变得更加牢不可破。
    他心中那点挑拨离间的小心思，瞬间熄灭得一乾二净。
    安抚好李虎，李万年转头看向王安，眼神复杂：
    “王先生，这份大礼，本王收下了。请你转告陈將军，他的情，我李万年记下了。”
    王安笑道：“王爷客气了。我家將军说了，都是一家人，不必见外。”
    李万年深深地看了他一眼。
    陈庆之这个人，確实不简单。
    送人送到心坎里，这一手，玩得漂亮。
    他隨即命人安排最好的客房给李虎休息，又派人去把李虎的家人都接过来，好生安置。
    处理完这些家事，李万年才重新將注意力放回了正事上。
    他看著旁边一脸諂媚的陆天雄，眼中闪过一抹不易察觉的寒光。
    这条蛇，养得差不多了。
    是时候，让他发挥最后一点价值了。
    夜幕再次降临。
    陆府的书房內，陆天雄正就著烛光，仔细地审阅著一份帐册。
    这上面，密密麻麻地记录著他这几天通过“合理损耗”，从李万年的军资里“抠”出来的財富。
    看著那一个个惊人的数字，陆天雄的嘴角，几乎要咧到耳根。
    “蠢货，真是一个天大的蠢货！”
    他一边看，一边得意地低声咒骂著，
    “等本老爷把你掏空了，看你拿什么去跟赵成空斗！”
    就在他沉浸在自己的美梦中时，书房的门，被“吱呀”一声推开了。
    “谁？”陆天雄警惕地抬起头，厉声喝道。
    然而，当他看清来人时，脸上的血色，瞬间褪得一乾二净。
    门口站著的，不是他的任何一个下人，而是那个他以为已经被自己玩弄於股掌之中的东海王——李万年！
    李万年就那么静静地站在那里，没有带任何一个亲卫，脸上掛著一丝若有若无的微笑，眼神却像两口深不见底的古井，让人看不出喜怒。
    “王……王爷？”
    陆天雄手中的帐册“啪”地一声掉在地上，他慌忙站起身，结结巴巴地说道，
    “您……您怎么来了？怎么也不提前通知一声，下官好去迎接……”
    “不必了。”李万年缓步走了进来，隨手关上了房门，“我只是来找陆会长，隨便聊聊。”
    他自顾自地走到主位上坐下，目光落在了地上那本摊开的帐册上。
    陆天雄的心，瞬间提到了嗓子眼。他想去捡，却又不敢动，额头上冷汗涔涔。
    “陆会长，这几天，辛苦你了。”李万年像是没看到那本帐册一样，语气温和地说道。
    “不……不辛苦，为王爷办事，是下官的荣幸。”陆天雄勉强挤出一个比哭还难看的笑容。
    “是吗？”
    李万年笑了笑，
    “我听说，为了给本王筹集军资，陆会长几乎变卖了自己一半的家產，还把祖宅都抵押了出去，真是让本王……感动啊。”
    陆天雄一愣，这是哪跟哪？他什么时候变卖家產了？
    他正想辩解，却看到李万年从怀里，慢悠悠地掏出了几张纸。
    “这是明州各大钱庄的借据，还有一些商铺的转让契约，上面，可都是陆会长你的亲笔签名和印信啊。”
    李万年將那些纸张，一张张地拍在桌子上，
    “陆会长为了本王，真是倾家荡產，在所不惜。”
    “这份忠心，本王一定会上奏朝廷，为你请一个『忠义无双』的牌匾。”
    陆天雄看著那些白纸黑字，还有那熟悉得不能再熟悉的印章，整个人如遭雷击，呆立当场。
    假的！
    全都是假的！
    他根本没有签过这些东西！
    是偽造的！
    一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
    他猛地抬起头，死死地盯著李万年，眼中充满了恐惧和不敢置信。
    “你……你……”
    “我什么？”
    李万年脸上的笑容，渐渐变得冰冷，
    “陆会长，你不会以为，就凭你那点上不得台面的小伎俩，真能骗得过我吧？”
    他站起身，一步步地走向陆天雄，每一步，都像是踩在他的心臟上。
    “黑水帮是你雇的，想嫁祸给陈庆之，挑拨离间，坐收渔利。”
    “你表面上对我唯唯诺诺，背地里却把我当成傻子，大肆侵吞军资。”
    “你甚至还想著，等我南下之后，就夺了我的舰队，是也不是？”
    李万年的声音不大，但每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在陆天雄的心上。
    陆天雄的身体，开始不受控制地颤抖起来，牙齿咯咯作响。
    他知道，自己完了。
    从一开始，他就掉进一个布置好的陷阱里去了。
    这个年轻的王爷，根本不是什么莽夫，而是一头耐心十足，却又无比凶残的猛虎！
    “王爷……饶命……饶命啊！”
    陆天雄“扑通”一声跪倒在地，像一条死狗一样，抱著李万年的腿，苦苦哀求，
    “是下官鬼迷心窍！下官再也不敢了！求王爷看在下官还有用的份上，饶下官一命！”
    “有用？”
    李万年一脚將他踹开，居高临下地看著他，眼中满是鄙夷，
    “你最大的用处，就是帮我把明州这些见不得光的老鼠，都从洞里引了出来。”
    他顿了顿，抬起手，轻轻地拍了拍。
    书房的门被推开，周胜带著一队锦衣卫，走了进来。
    他们手上，还押著十几个人，个个衣著华贵，正是前几日还在酒宴上对李万年阿諛奉承的那些海商巨贾。
    这些人，全都是陆天雄的同党，也是这几天跟著他一起侵吞军资的合伙人。
    “李万年！你不得好死！你背信弃义！”
    “我们跟你拼了！”
    看到李万年，那些被押著的商人立刻破口大骂起来。
    然而，迎接他们的，是锦衣卫冰冷的刀锋。
    “聒噪。”李万年甚至懒得再看他们一眼。
    他走到书桌前，拿起那本记录著罪证的帐册，吹了吹上面並不存在的灰尘。
    “陆会长，你的戏，演完了。”
    李万年看著瘫软在地，面如死灰的陆天雄，平静地说道，
    “你的家產，本王会帮你『捐』给舰队。你的位置，也会有更听话的人来坐。”
    “至於你……”
    李万年的眼中，闪过一抹杀意。
    “噗！”
    一道寒光闪过。
    站在李万年身后的孟令，不知何时已经拔出了刀。
    陆天雄的脖子上，出现了一道细细的血线。
    他瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎想说什么，但最终，只剩下无尽的悔恨和恐惧。
    他的身体，缓缓地倒了下去，在冰冷的地板上，抽搐了几下，便再也没了声息。
    ……
    次日，东海王李万年於明州港，公开处决了以陆天雄为首，勾结海盗，意图谋反的十几家海商。
    明州的百姓，看著那些平日里作威作福的豪商巨贾人头落地，无不拍手称快。
    而那些倖存下来的商人，则是个个噤若寒蝉，再也不敢有半分异心。
    李万年没有將海商会解散。
    他从那些主动投诚，並且在这次风波中，没有参与侵吞军资的商人里，挑选了一个叫“张大海”的中年商人，任命他为新的海商会会长。
    张大海原本只是个不起眼的小商人，做梦也想不到自己能一步登天。
    他对李万年感恩戴德，发誓要为王爷效死。
    一场足以动摇明州根基的清洗，就在这无声的杀戮和巧妙的布局中，悄然完成。
    李万年不费一兵一卒，不仅获得了海量的財富，还彻底掌控了整个明州的海上贸易。
    做完这一切，他站在镇海號的船头，望著波澜壮阔的大海，心中一片平静。
    他知道，这只是开始。