关门合拢的沉重声响，像是一道分界线，將两个世界彻底隔开。
    门外，是血与火的修罗场。
    门內，是劫后余生的死寂。
    数千百姓站在宽阔的瓮城之內，像一群迷途的羔羊，眼神空洞而茫然。
    死亡的阴影尚未从他们脸上完全褪去，取而代之的是对未来的不知所措。
    李万年走下城墙，没有带亲卫，独自一人走进了人群。
    他的出现，像一颗石子投入了平静的湖面。
    百姓们看见周围士卒对他的敬畏姿態，立刻明白眼前之人身份尊贵，本能地就要下跪。
    “都站著，別跪。”李万年的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
    他走到一位抱著孙子的白髮老者面前，那孩子把头埋在爷爷怀里，瘦小的身子还在不住地发抖。
    “老人家，苦了你们了。”李万年伸出手，轻轻拍了拍老者的肩膀。
    老者浑身一颤，抬起一双浑浊的老眼，嘴唇哆嗦著，泪水无声地滑落。
    李万年从怀中摸出常备的油纸包，剥开一块麦芽糖，递到那孩子面前，放柔了声音：
    “別怕，吃块糖，就不苦了。”
    孩子怯生生地抬头，看了看李万年，又看了看爷爷。
    老者这才回过神，连连摆手：“使不得，使不得啊官爷……”
    “没什么使不得的。”
    李万年將糖塞进孩子冰凉的小手里，
    “我也有儿子，虽说比他小些，但天底下的孩子，都该是甜的。”
    一句家常话，瞬间击中了人群中最柔软的地方。
    眼前这个身份不凡的男人，不再是高高在上的大人物。
    而是一个和他们一样，有血有肉，有妻儿老小的普通男人。
    人群中，一个抱著婴儿的妇人再也抑制不住，嚎啕大哭起来：
    “我的男人……他被那些畜生杀了……”
    她的哭声像是一根引线，瞬间点燃了所有人的悲伤。
    压抑了太久的恐惧、绝望、痛苦，在这一刻尽数爆发。
    哭声此起彼伏，匯成一片悲伤的海洋。
    李二牛和孟令等一眾悍將站在不远处，看著这番景象，这些铁打的汉子，眼圈也红了。
    他们杀人如麻，却见不得这人间至悲。
    李万年没有劝阻，只是静静地站著，任由他们发泄。
    许久，哭声渐歇。
    李万年才再次开口，声音里带著一种不容置疑的力量：
    “死去的人，我们无法让他们復生，但活著的人，要活得更好。”
    他转向跟过来的常世安。
    “常將军。”
    “末將在！”常世安立刻上前。
    “清点人数，安排住处。”
    “府库里的粮食，拿出来熬粥，要稠的，务必让每个人都吃上一口热乎的。”
    “所有伤病的，让军医营全力救治。”
    “末將遵命！”常世安大声应道。
    李万年顿了顿，目光扫过一张张掛著泪痕的脸庞，朗声道：
    “本王，乃东海王李万年。”
    “清平关、沧州、东海郡，皆是本王的治下。”
    “愿意留下的，本王管饭管住，分田分地。”
    “愿意回乡的，待战事平息，本王发放盘缠，让你们能够回得去。”
    “另外，”
    他话锋一转，声音冷冽如冰，
    “我李万年在此立誓，你们在蛮子那里受过的苦，本王会亲自带著你们，百倍千倍地討回来！”
    话音落地，人群死一般的寂静。
    下一刻，不知是谁第一个喊出声。
    “王爷万岁！”
    数千百姓，黑压压地跪了下去。
    这一跪，无关权势。
    只为那份將他们当人看的尊重，只为那份活下去的希望，更为了那句“討回来”的承诺。
    ……
    与此同时，清平关外五里，蛮族大营。
    气氛压抑得仿佛能滴出水来。
    阿古不查坐在中军大帐的虎皮椅上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
    他身前，跪著四名万夫长，十几个千夫长，一个个噤若寒蝉。
    败了，败得一塌糊涂。
    偷鸡不成蚀把米，用汉人百姓做人盾的毒计，不仅没能消耗掉守军分毫，反而让自己最精锐的督战队在几轮诡异的攻击下伤亡殆尽。
    最让他无法忍受的是，那些“人盾”，就这么眼睁睁地被敌人给救了回去。
    这简直是被人按在地上，左右开弓地扇耳光。
    “王子，那汉人的『天雷』太过诡异，根本无法抵挡。“
    “我军……我军士气已泄，不如……不如暂且退兵，从长计议吧。”
    一名年纪稍长的千夫长，鼓起勇气，颤声说道。
    “退兵？”阿古不查猛地抬头，双目赤红，像一头被激怒的野兽，“你说什么？再说一遍！”
    那千夫长被他嚇得一哆嗦，但还是硬著头皮道：“王子，留得青山在不愁没柴烧，我们……”
    话未说完，一道寒光闪过。
    “噗嗤！”
    阿古不查不知何时已经拔出了腰间的弯刀，一刀便將那千夫长的头颅砍了下来。
    温热的鲜血溅了旁边几人一脸。
    咕嚕嚕，头颅滚落在地，眼睛还大睁著，满是错愕与不甘。
    “谁还敢言退？”阿古不查握著滴血的弯刀，声音嘶哑地咆哮，“谁敢动摇军心，这就是下场！”
    大帐內，再无人敢出声。
    阿古不查喘著粗气，將弯刀插回刀鞘，心中的暴虐却丝毫未减。
    他知道，军心已乱，粮草也撑不了几天了。
    他陷入了绝境。
    而就在此时，一名亲卫连滚带爬地冲了进来，声音里带著哭腔：
    “王子，不好了！万夫长哈丹被俘了！”
    “什么？”阿古不查脑中“嗡”的一声。
    哈丹是他最信任的万夫长之一，负责侧翼的游骑兵。
    他怎么会被俘？
    ……
    清平关，审讯室內。
    被俘的万夫长哈丹被铁链牢牢捆在木桩上，浑身是伤，却依旧昂著头，用仇恨的目光瞪著周围的北营士兵。
    李万年走进审讯室时，看到的就是这样一幕。
    “问出什么了吗？”他问向一旁的孟令。
    孟令摇了摇头：“嘴很硬，什么都不肯说。”
    李万年走到哈丹面前，居高临下地看著他，脸上没什么表情：
    “你是条汉子，本王敬重汉子。”
    “所以，给你个体面的死法。”
    他转头对李二牛说：“拖出去，砍了。”
    “好嘞！”李二牛咧嘴一笑，上前就要解铁链。
    哈丹愣住了。
    他预想过这人来了后，会继续严刑拷打，会继续威逼利诱，却唯独没想过对方连审都不审，就要杀他。
    “等等！”他终於开口，声音沙哑，“你们……你们就不想知道我们大军的动向吗？”
    李万年轻笑一声，摇了摇头：“不想。”
    他搬了张凳子坐下，慢悠悠地说：
    “你们东路军，號称六万，如今剩下不足五万，粮草被焚，军心涣散，已经是秋后的蚂蚱，蹦躂不了几天了。”
    “你的情报，对我而言，没什么价值。”
    哈丹的脸色变了。
    李万年继续道：
    “不过，我倒是可以跟你聊聊。”
    “你们那位阿古不查王子，是不是告诉你们，此战是佯攻，是为了吸引我北境主力的注意？”
    哈丹的瞳孔猛地一缩。
    李万年像是没看到他的反应，自顾自地说下去：
    “而真正的主力，是由你们大汗阿里不哥亲率的中路军，他们的目標，不是雁门关，而是更西边的……晚阳关，对吗？”
    哈丹彻底呆住了，脸上的血色褪得一乾二净。
    这……这可是他们最高层的军事机密！
    这个汉人王爷，怎么会知道得一清二楚？
    “你……你怎么会……”
    还真是这样。
    看著哈丹的反应，李万年心里有了底。
    他自然是诈哈丹的。
    不过不是无脑诈，而是基於现如今分析出来的情报诈。
    如果不是，可以排除一条答案，就算排除不了答案，也没有任何损失。
    但成了……
    那就是现在这种效果。
    “我怎么会知道？”
    李万年站起身，走到他面前，俯下身子，用只有两人能听到的声音说，
    “因为，我的人，已经混进了你们的王庭。”
    “你猜猜看，在这里表现得如此英勇的你，被我的人传到你们大汗的耳朵里，会是什么形象？”
    “呵呵，相信你已经猜到了。”
    “叛徒，彻彻底底的叛徒。”
    “你的家人，你的部落，都会因为我的情报，而被阿里不哥当成泄愤的对象，全部屠戮乾净。”
    这番话，如同九幽寒冰，瞬间將哈丹所有的心理防线彻底击溃。
    他是不怕死，但他怕自己的家人和部落因他而亡。
    “你，你不能这样，你，你不要做这种事情，我投降你们，我会將我知道的事情都说给你们听，我彻底投靠你们，求求你，別这么做。”
    哈丹精神崩溃，涕泪横流。
    他现在只求自己的效忠，展现出自己的价值，换来对方对自己人的仁慈。
    李万年看著，心里不为所动，嘴上道：
    “那就说吧，先说说我这份情报的事，互相验证一下。”
    哈丹开口：“你得到的情报很准確，我们的目標就是晚阳关！大汗亲率十万精锐，预计在五日后，对晚阳关发起总攻！”
    “继续。”李万年脸上不为所动的说道。
    隨后，哈丹將自己所知道的情报，全都说了出来。
    直到再也榨不出情报后，李万年才站了起来。
    他看了一眼哈丹，隨后对孟令道：“给他个痛快吧。”
    说完，他转身走出了审讯室。
    议事厅內，眾將听完李万年的敘述，无不色变。
    “王爷，晚阳关守军不足两万，如何抵挡十万蛮族精锐？我们必须立刻发兵驰援！”常世安急切地说道。
    “是啊王爷，晚阳关一破，蛮子就能长驱直入，直逼京畿腹地！”
    眾人纷纷附和。
    李万年却摆了摆手，示意大家安静。
    他走到巨大的沙盘前，目光锐利如鹰。
    “去晚阳关，我们就是被动防守，是被蛮子牵著鼻子走。”
    他拿起一枚代表阿古不查部队的黑色小旗：
    “而这里，有一颗钉子。”
    “不把它拔掉，我们走到哪里，后背都凉颼颼的。”
    “王爷的意思是……”常世安有些不確定的道。
    李万年猛地將那枚黑色小旗按在沙盘上，声音斩钉截铁：
    “传我命令！全军休整一日，明日清晨，主动出击！”
    “目標，全歼阿古不查五万残军！”
    此言一出，满堂皆惊。
    李万年“全歼阿古不查”的命令，如同一块巨石砸入平静的湖面，在议事厅內激起了千层浪。
    “王爷，万万不可啊！”
    常世安第一个站出来反对，脸上满是忧虑，
    “我军虽有火炮之利，但骑兵数量远逊於蛮族。”
    “主动出关，在辽阔的草原上与五万蛮族骑兵决战，无异於以卵击石！“
    “步兵结阵，根本追不上来去如风的骑兵，只会被他们活活拖死！”
    “王爷，常將军所言极是。”
    另一名將领也附和道，
    “蛮子打不过可以跑，我们追不上。“
    “一旦我军阵型被拉扯开，就会被他们分割包围，后果不堪设想！”
    一时间，议事厅內充满了质疑和担忧的声音。
    他们敬畏李万年的神勇和火炮的威力，但主动在草原上与骑兵军团决战，这已经超出了他们对战爭的理解范畴。
    在他们看来，步兵最大的优势，就是依託坚城进行防御。
    李二牛虽然对李万年有著盲目的信任，但此刻也挠了挠头，瓮声瓮气地问：
    “王爷，咱就这么点马，咋追得上那帮兔崽子？”
    面对眾將的疑虑，李万年没有动怒，只是平静地走到沙盘前。
    “谁说我们要追了？”
    他拿起几枚代表己方部队的红色小旗，在沙盘上摆出了一个奇怪的阵型。
    “你们看。”
    眾將立刻围了上来。
    只见沙盘上，李万年用红色小旗摆出了一个中空的回字形方阵。
    方阵的四个角和中心位置，都摆放著特殊的標记。
    “这是……”常世安看得一头雾水。
    “这，叫车阵。”
    李万年拿起一根细木桿，指著沙盘解释道，
    “传统的步兵方阵，最大的弱点是机动性差，且对侧翼和后方的防御薄弱。”
    “而我的车阵，將彻底改变这一点。”
    他的木桿点在了那些特殊標记上：“这些，是我们的神威將军炮。但它们不再是固定不动的炮台。”
    “公输彻，葛玄。”
    “在！”两位大师从人群后方走出，脸上带著一丝技术宅特有的兴奋。
    李万年对他们点了点头：“把你们这趟从沧州带过来的宝贝，给大傢伙讲讲吧。”
    公输彻清了清嗓子，指著沙盘道：
    “那就由我，为诸位解释解释，其实，这个设想最开始是王爷提出来的，我们也只是帮著完善而已。”
    “说起来，也很简单，就是马车加火炮。”
    “更准確的来说，是改造后的马车和火炮。”
    “我们通过加固车轴与底盘，使马车足以承受火炮发射时的巨大后坐力。”
    “然后，在车厢內铺设了可以旋转的圆形轨道，火炮安置其上，可以三百六十度无死角射击。”
    葛玄捋著鬍子，得意地补充道：
    “总结起来就是说，我们的火炮，可以边打边跑！”
    “敌人从哪个方向来，我们就把炮口转向哪个方向。敌人追得紧了，咱们就边打边跑！”
    “什么？能跑的炮台？”
    “真能边打边跑？”
    议事厅內响起一片倒吸凉气的声音。
    火炮最大的弊端就是笨重，机动性差，一旦被骑兵近身就成了活靶子。
    可现在，王爷手下的这群能工巧匠，竟然让这铁疙瘩长了腿？
    这仗还怎么打？
    不，应该说，这仗蛮子还怎么打？
    李万年看著眾人震惊的表情，微微一笑，继续解释他的战术。
    “这个车阵，便是以这二十辆移动炮车为骨架。”
    “炮车在外，形成第一道防线。”
    “车与车之间，由手持长枪和盾牌的重步兵连接，组成坚固的车墙。”
    “方阵之內，是我们的弓箭手，他们可以透过车阵的缝隙，向外倾泻远程火力。”
    “而我们的骑兵……”
    李万年的木桿指向了方阵的中央，
    “则作为预备队，驻守在阵心。”
    “当敌军被我们的炮火和箭雨打乱阵脚，出现混乱时，骑兵便从阵中杀出，给予其致命一击！”
    “一击得手，立刻返回阵中，绝不恋战。”
    “如此一来，我们便构成了一个攻守兼备、远近结合、步骑联动的移动堡垒！”
    “进，可缓缓推进，如同一座会移动的山岳，碾碎前方的一切敌人。”
    “退，可交替掩护，从容后撤，让敌人追之不及，攻之不破。”
    “这，就叫『车炮协同，步骑联动』！”
    一番话讲完，整个议事厅內鸦雀无声，落针可闻。
    所有的將领，包括最开始质疑的常世安，都用一种看怪物的眼神看著李万年。
    他们的大脑在飞速运转，推演著这套战术在战场上的各种可能性。
    越是推演，他们心中就越是震撼，越是觉得这套战术……简直无懈可击！
    这完全顛覆了他们以往所有的战爭观念。
    原来仗，还可以这么打！
    “王爷……真乃神人也！”
    常世安喃喃自语，隨即猛地单膝跪地，声音洪亮，
    "是末將愚昧了。
    其余將领也齐刷刷地跪了下去，眼神里再无一丝疑虑，只剩下狂热的崇拜和昂扬的战意。
    ……
    次日清晨，天色微明。
    清平关巨大的城门缓缓开启，一支与眾不同的军队，缓缓驶出关外。
    走在最前面的，是李二牛率领的三千重甲步兵，他们手持一人高的塔盾和五米长的马槊，步伐沉稳，杀气腾腾。
    紧隨其后的，便是那二十辆经过改造的“炮车”。
    黑洞洞的炮口从车厢的射击孔中伸出，如同二十头择人而噬的钢铁巨兽，散发著冰冷的寒意。
    炮车的两侧和后方，是王青山统领的五千弓弩手。
    而在整个大阵的最中心，孟令率领著仅有的三千骑兵，静静地佇立著，他们是这头钢铁巨兽最锋利的獠牙。
    大军以一种看似缓慢，却无比坚定的速度，向著草原深处缓缓推进。
    车轮滚滚，碾过青草，留下一道道清晰的车辙，仿佛是在这片蛮族的土地上，烙下属於晏人的印记。
    消息很快传到了阿古不查的耳中。
    “什么？李万年带著他的步兵出关了？”阿古不查得到消息时，还以为自己听错了。
    “是的王子，他们摆出了一个古怪的方阵，正朝著我们这边过来，速度很慢。”
    “哈哈哈！”
    阿古不查放声大笑，一扫之前的阴霾，
    “这个李万年，是被之前的胜利冲昏了头脑吗？他以为凭著那些铁疙瘩，就能在草原上横著走了？真是愚蠢至极！”
    在他看来，步兵出城，就是来送死的。
    “传我命令！”
    他眼中闪过一丝残忍的快意，
    “派三千轻骑，去给我好好『招待』一下远道而来的客人！”
    “告诉他们，不要硬拼，就像戏耍耗子一样，去撕咬他们，骚扰他们！“
    “我要让李万年在无尽的袭扰和疲惫中，活活被拖垮！”
    很快，三千名蛮族轻骑兵如同离弦之箭，从大营中呼啸而出。
    他们是草原上最优秀的猎手，骑术精湛，擅长骑射。
    他们没有携带沉重的甲冑，一人双马，行动迅捷如风。
    他们嗷嗷叫著，从三个方向，朝著李万年的车阵包抄而来。
    在距离车阵约五百步时，蛮族骑兵分散开来，如同狼群一般，围绕著车阵高速奔驰，同时不断地张弓搭箭，將一波波箭雨拋射向车阵。
    这是他们最擅长的战术，足以让任何一支训练有素的步兵军团头痛不已。
    然而，这一次，他们失算了。
    “举盾！”
    隨著王青山一声令下，车阵外围的重步兵立刻將手中的塔盾高高举起，组成了一面密不透风的盾墙。
    “叮叮噹噹！”
    无数箭矢射在盾牌上，发出清脆的响声，却无法穿透分毫。
    车阵內的弓弩手则在各自將官的指挥下，透过车厢的缝隙，有条不紊地向外还击。
    “嗖嗖嗖！”
    箭矢如蝗，精准地射向那些高速移动中的蛮族骑兵。不时有蛮兵惨叫著中箭落马。
    “他娘的，跟苍蝇一样，嗡嗡嗡的烦死人！”李二牛在阵中看得手痒，忍不住骂道。
    李万年骑在马上，用鹰眼观察著战局，脸上古井无波。
    “传令炮兵，给他们点顏色看看。”
    命令下达，四辆位於车阵侧翼的炮车，车厢內的炮身开始缓缓转动，黑洞洞的炮口对准了正在袭扰的蛮族骑兵。
    “目標，敌军骑兵集群，霰弹，三轮急速射！放！”
    “轰！轰！轰！轰！”
    四声巨响，打破了战场的平衡。
    四团死亡的钢铁风暴，在蛮族骑兵的阵型中猛然炸开。
    正在纵马驰骋、引弓射箭的蛮族骑兵，甚至还没反应过来发生了什么，就被劈头盖脸的铁砂和钢珠打成了筛子。
    成片成片的骑兵，连人带马栽倒在地，鲜血瞬间染红了草地。