西郊军营校场，尘土微扬。
    陆临川身著一套擦得鋥亮的山纹甲，甲片在初夏的阳光下泛著冷硬的光泽，威仪凛然。
    他站在点將台上，目光如炬，审视著下方列队整齐的火銃兵。
    国债事务走上正轨，皇帝特旨让他放假筹备大婚，但他终究放不下军营，抽空便来看看。
    顺便检验一下火器营的初步训练成果。
    “准备！”石勇一声令下。
    校场上，手持火门銃的士卒迅速分成三排。
    第一排士兵踏前一步，动作虽显生涩，却尽力保持著整齐。
    他们熟练地清理銃膛，倒入定量火药，塞入弹丸，压实。
    隨后举銃、瞄准远处竖立的草靶。
    “放！”石勇口令清晰。
    “砰！砰！砰！”
    震耳欲聋的銃声次第炸响，硝烟瀰漫。
    草靶上立时增添了几个窟窿。
    第一排銃响过后，立刻后退装填。
    第二排士兵无缝衔接般踏前，举銃、瞄准、施放。
    又是一轮齐射。
    紧接著是第三排。
    第三排射击过后，第一排士兵已基本完成了再次装填，准备轮替。
    整个流程虽不算行云流水，但已初见章法，士兵们动作標准，神情专注。
    陆临川微微頷首。
    短短十来天，操练到如此地步，已属不易。
    “干得不错。”陆临川看著硝烟散去后显露出更多弹孔的草靶，“效果比预想中的好。”
    石勇抱拳：“都是按大人教导的法子，兄弟们日夜苦练。”
    陆临川沉吟道：“装填速度还可再提升。”
    “尤其第三轮衔接时，第一排动作稍有迟滯。”
    “可再细分动作，减少冗余，勤加操练，务求更快更稳。”
    “是，末將记下了！”石勇立刻应道。
    效果很好，初步的成果让陆临川放下心来。
    眼前的火銃兵队形严整，令行禁止，配合默契。
    要是在开阔平原或者预设好的城头防御阵地，凭藉密集的轮射火力，打击衝锋之敌的效果应当不差。
    但他心中也清楚，这些火门銃本身射程有限，装填繁琐，又极其依赖乾燥天气，在复杂地形或遭遇精锐骑兵快速突击时，难以成为战场主力。
    它们更適合作为一支配合步骑、隨机应变的机动力量，在特定时机发挥火力优势。
    若工匠们研製的简易版燧发枪能儘快取得成效，或许可以逐步替换掉这些老旧的火门銃，增加火器营在战场上的占比和决定作用。
    看完火銃营的演练，两人走向校场另一侧专门划出的火炮训练区。
    两个百户的炮营士卒正在训练。
    这里的景象与火銃营截然不同。
    士兵们个个魁梧壮硕，肌肉虬结，正呼喝著號子，或合力推动沉重的炮车在模擬的崎嶇地面上行进，或肩扛著粗大的实木炮架来回奔跑。
    烈日下，汗珠顺著他们古铜色的脊背滑落。
    训练內容主要集中於快速装填、简易瞄准以及火炮的快速移动和搬运。
    沉重的铜铸碗口炮在这些力士手中，似乎也轻便了几分。
    装填手们动作麻利，清理炮膛、填入火药包、塞入炮弹、压实，动作一气呵成，显然已形成肌肉记忆。
    陆临川看著眼前热火朝天的景象，眼中露出满意的神色。
    这些力气活，没一副好身板真干不了。
    石勇选人眼光不错，训练也得法。
    只是，还不能实弹演习，看不出威力。
    离开校场，陆临川和石勇又走向营区西北角的火器研发营地。
    一进入隔离区，便觉此处比十余日前大变样。
    新增了几座简易的工棚，里面炉火熊熊，叮叮噹噹的打铁声不绝於耳。
    空气中瀰漫著更浓郁的焦炭、铁水和松脂混合的气味。
    空地、工棚角落，堆放著大量材料：不同规格的木料、成堆的煤炭、成筐的燧石、各色矿石，甚至还有几块亮晶晶的天然水晶。
    各处都摆放著半成品。
    车床上正在打磨的枪管、铁砧上淬火的击锤零件、木工台上雕琢的枪托胚子……甚至还有一处角落专门架起了小型冶铁炉。
    眾工匠见陆临川进来，纷纷停下手头活计，恭敬行礼：“陆大人！”
    徐元鸿闻讯快步从一间堆满图纸的工棚里迎出，脸上带著专注和兴奋：“大人！”
    “徐副使，进展如何？”陆临川环视著这片充满生机的“作坊”。
    徐元鸿引著陆临川走向他的工棚：“回大人，进展尚可。”
    “燧发枪的几处关键机括，我们尝试了数种方案，出了几款半成品。”
    他从桌上拿起几张画满线条的草图，“比如这击锤復位结构，不用簧片，改用槓桿加滑轨，利用手臂后拉的力量上弦……还有这药锅盖的防潮密封，试验了几种铰链和皮垫组合……都有一些思路，但还需反覆验证其可靠耐用。”
    陆临川仔细看著草图，不时点头。
    能在这短短时间內，摸索出这些具体可行的改进方向，已是巨大的进步。
    说著说著，徐元鸿话锋一转：“大人，下官还有一事稟报。”
    “我们这些时日反覆琢磨燧发枪的击发和闭气结构，发现其中一些加固和密封的思路……或许可以……可以用到火炮上！”
    陆临川眉毛一扬：“哦？用到火炮上？你难不成研发出了新的火炮？”
    徐元鸿用力点头：“大人明鑑，正是有了些想法！”
    “下官琢磨著，若將现役的碗口炮炮身適度加长，內膛用我们改进的钻孔技术儘量打磨光滑，再按比例加厚炮壁特別是炮尾闭气处，同时配以更精密的炮架和简易的瞄准標尺……”
    “这样造出的炮，其射程、精准度以及耐用性，都將远超现有的碗口炮，威力更是不可同日而语！”
    他越说越快，眼中闪烁著技术突破的光芒，仿佛已看到了新炮的雏形。
    这种改良后的火炮，其设计理念竟暗合陆临川记忆中另一个时空的“红夷大炮”精髓。
    陆临川心头一震，隨即涌起巨大的喜悦。
    这真是，有心栽不开，无心插柳柳成荫。
    竟先把火炮改良了！
    “好！”陆临川忍不住赞道，“徐副使，此议甚佳。”
    “若真能成，我军实力无疑会提升一大截，这是天大的功劳。”
    徐元鸿面露憨厚的笑容，连连点头。
    没有什么事，能比自己的提议获得认可更让他感到高兴。