“开启乡试考场模擬！”
    苏墨在心中默念。
    霎时间，周围环境陡然一变。
    苏墨直接置身於一间狭小逼仄的號舍之中，面前是简陋的书案，空气里瀰漫著墨臭和汗味。
    远处传来巡考官吏沉重的脚步声，甚至能听到其他考生紧张的呼吸和翻卷声。
    “嘶……这模擬，也太真实了吧？”
    苏墨暗自咋舌，感觉心跳都加速了几分。
    乡试和之前的科试完全不一样，一共分三场。
    每一场耗时三天两夜。
    考卷的篇幅之巨，內容之庞，难度之高，卷面之苛刻。
    都不是之前小小的科试能比的。
    光是第一场的经义文，就有七篇文章的题量。
    要是稍微差点的考生，甚至连卷子都做不完。
    苏墨不敢怠慢，摒除杂念，开始答题。
    而在这模擬考场內，苏墨甚至能感觉到真实的疲劳感。
    一连三场考完。
    不知不觉间，苏墨已经在这模擬空间內度过了九天。
    当苏墨走出虚擬考场的大门，周围景象如同潮水般退去，他又回到了安静的书房。
    虽然在这模擬考场中，自己这一考就用了九天。
    但是因为考场模擬內外时间流速的不同。
    直到苏墨从虚擬考场中醒来，外面的时间也就才过去两个时辰。
    就在这时，苏墨脑海中响起系统的提示音：
    【乡试模擬结束】
    【综合排名评定：经魁（第五名）】
    【评语：文章辞藻华丽，然部分论述略显空泛，未能深切契合阅卷官之偏好（考官模擬设定为务实派）。策问部分对策略显理想化，可行性存疑。诗赋中规中矩……】
    【详细可改进点：一、……二、……】
    第五名？
    才是个经魁？
    苏墨愣住了，心里有点不服气。
    自己苦读多日，又有系统加持，本以为中个解元不敢说，前三也是稳的，但万万没想到才排第五？
    想到这里，苏墨赶紧復盘了一下自己的考卷，然后又仔细阅读了模擬考官的试卷批註。
    一番下来，苏墨又不得不承认，系统指出的这些问题確实无可反驳。
    都是自己切实存在的问题。
    看来还是不能掉以轻心……
    苏墨摸著下巴，压力感来了。
    不过转念一想，这只不过是一次模擬，而自己有这模擬考场的奖励，完全可以多模擬几次。
    等摸清各种乡试的路数，苦练几个月，就不信拿不下一个解元。
    就在这时，魏灵儿的声音从门外传来：
    “相公，时辰不早了，主屋已经收拾好了，可以歇息了。”
    苏墨应了一声，走出书房。
    主屋果然焕然一新，虽然家具还不齐全，但床铺桌椅都已擦拭乾净，换上了他们带来的被褥。
    一张宽大的雕花木床占据了房间一侧，看上去睡三四个人都绰绰有余。
    魏灵儿隨即道：
    “相公，今日时间太过仓促，只勉强收拾出这一间主屋，其他房间明日再慢慢整理。”
    “所以今晚……怕是要委屈相公，和我们姐妹挤一挤了。”她说著，脸上微微泛红。
    苏墨看向屋內，柳玉茹正扶著柳玉姝在床边坐下，宋巧巧和赵萍儿则在整理著铺盖。
    五张风格各异却同样赏心悦目的脸蛋在烛光下显得格外柔美。
    挤一挤？委屈？
    苏墨心里差点笑出声，一点都不委屈！
    这搬进新宅的第一夜，就是要五英战吕布？
    五女似乎也意识到今晚的情形有些特殊，气氛变得微妙起来，灯光下的俏脸都染上了一层胭脂色，眼神飘忽，不敢直视苏墨，却又暗含期待。
    吹熄蜡烛，屋內只余一盏小小的油灯散发著朦朧的光晕。
    苏墨躺在最里侧，能清晰地感受到身边传来的温热和阵阵幽香。
    刚熄灯，一只柔软的手悄悄探了过来，轻轻搭在苏墨的腰间。
    紧接著，又是一条光滑的腿无意似的蹭过了苏墨的脚踝。
    不多时，苏墨耳边便传来极其轻微的窸窣声。
    日升月落。
    第二日清早，神清气爽的苏墨独自一人进了城。
    定南府的人市位於城西一角，气氛压抑。
    空气中瀰漫著汗味、餿味、尘土味。
    到处是面黄肌瘦、衣衫襤褸的人，有的独自蹲著，头上插著草標。
    有的拖家带口，眼神麻木地看著过往行人。
    还有一些被绳子拴在一起，像牲口一样被驱赶。
    苏墨看著那些被父母无奈卖掉的孩子，那些为了活命自卖自身的男女，心里很不是滋味。
    自己不是圣母，知道在这饥荒年月，个人的力量微不足道，帮得了一个帮不了所有。
    但这种场景，依旧衝击著他的神经。
    苏墨嘆了口气，儘量不去看那些最悽惨的，目光转向那些相对正规的牙婆和贩子区域。
    很快，他走到了专门售卖奴隶的地方。
    这里要比人市的其他地方安静，逛的人也不多。
    环顾一圈，只见一个个木笼中，关著的都是些手脚戴著镣銬、衣著与中原迥异的男女，个个眼神桀驁或恐惧。
    显然，这些就是所谓的奴隶，大多来自北蛮。
    “这位爷，过来看看？上好的北蛮奴，力气大，能干重活！”
    “买回去两三年就回本了。”
    一个贩子见苏墨衣著体面，立刻上前吆喝。
    苏墨停下脚步，问道：
    “这些奴隶都是北蛮来的？”
    贩子见他有兴趣，热情地介绍：
    “客官你看见的这些奴隶，都是北蛮各部抓来的。”
    “有些是战场上抓的俘虏，官府发卖下来的。”
    “有些是他们部落被咱们大虞天军攻破了，整个部落的人都成了奴隶，辗转卖到这儿。”
    “您別看他们是蛮子，听话的不少，买回去看家护院、耕种干活，都是一把好手，比雇个长工可要划算。”
    “即便是做工，价钱也比一般的伙计要便宜。”
    苏墨点点头，编了个藉口离开摊位，继续往前走。
    一圈下来，內心对如今大虞和北蛮持续紧张的边境衝突有了更直观的认识。
    正想著，前方一阵喧譁，许多人围成了一个圈。
    苏墨好奇地挤进去一看。
    只见一个稍高的台子上，站著一个十七八岁的少女。
    与其他奴隶的麻木或惊恐不同，这少女虽然同样穿著破烂的北蛮服饰，手脚戴著镣銬，却站得笔直。
    一双湛蓝色的眼眸如同高原的湖泊，清澈下带著一抹野性。
    而且这少女的五官极为立体精致，皮肤是健康的小麦色，儘管狼狈，却难掩其惊人的美丽。
    一个尖厉的声音在一旁高喊著：
    “各位爷请看好了，这可是稀罕货色。”
    “这可是北蛮一个小部落首领的女儿，瞧瞧这模样，这身段，买回去，无论是当个贴身丫鬟，还是培养成歌姬，甚至是……嘿嘿，那都是极有面子的。”
    “起拍价，只要二十两，眾所周知，像这种北蛮女奴，不仅听话而且还好调教……”
    二十两的价格一出，台下顿时一阵骚动。
    这个价格对於一个奴隶来说，不算低了，但这少女的品相確实罕见，所以叫价的人很多。
    “我加二两银子！”
    “我出三两！”