应天府城东的医馆外，晨光渐渐爬高，晒得青石板路面微微发烫。
    公输煜领著二十九个族人，在门前排作两列齐整队伍，垂首肃立如青松。
    他们身上粗布衣打满补丁，鞋底还沾著乡野泥土，可个个腰杆绷直，神色恭谨到极致，连呼吸都刻意放得又轻又缓。
    医馆內室，朱林直到日头近午才睁开眼。
    刚从睡梦中挣脱，神武大炮的轮廓就立刻在脑海里清晰浮现。
    漠北沙场那一万五千將士倒在黄沙里的惨状，像刻在骨头上的烙印，时时在眼前翻涌。
    那些年轻面庞上的血污，临死前嘶哑的衝锋號，都成了他心底最沉的执念。
    如今图纸与技术都已在手，他恨不得立刻將大炮造出来——大明边境的蛮夷总在骚扰，多少儿郎常年戍边难归？
    早一日造出神武大炮，大明的烽火就能早一日平息。
    朱林翻身下床，脚刚沾地就直奔铜盆，掬起冷水扑在脸上，瞬间彻底清醒。
    他抬手点开系统仓库，將神武大炮设计图、黑火药配方、现代炼钢工艺图一一取出，叠成整齐的方块塞进衣袖，紧贴著心口藏好。
    这些东西是大明的希望，绝不能出半分差错。
    快速整好衣襟，他迈步走向前门，指尖勾住门栓轻轻一拉，木门便顺著合页缓缓敞开。
    门外的景象让他脚步一顿，眸中闪过丝诧异。
    为首老者鬚髮皆白，眼角皱纹深如刀刻，可双眼却澄澈得像山涧清泉，周身还飘著股淡淡的书卷气。
    他身后的二十九个青壮年，个个面色红润身形挺拔，虽穿得像农户，骨子里却透著股寻常人没有的沉稳气度。
    朱林扫过一眼就断定，这些人绝不是来求医的。
    “老人家，不知您尊姓大名？寻我朱林，可有要紧事？”
    他往前踏出半步，语气平和地开口询问。
    公输煜听见问话，连忙拱手躬身，姿態谦卑却不失风骨：“回稟先生，在下复姓公输，单名一个煜字。”
    他侧身让开位置，抬手示意身后族人：“这些都是家里的晚辈。”
    “先生仁泽遍天下，救万民於饥寒，我公输家感念这份恩德，特带二十九名子弟前来投奔，愿为先生效犬马之劳！”
    说罢，他抬眼望向朱林，目光里满是虔诚与期盼。
    公输？
    朱林瞳孔骤然一缩，一道精光在眼底飞速闪过。
    这个姓氏太特殊——战国时期的公输班，也就是鲁班，那可是机关术的开山鼻祖，技艺传了千古仍无人能及。
    他立刻想起昨日隨手用掉的隨机招募令，难道……
    “叮！隨机招募令已生效，机关大师公输班后人公输煜及其族人，已抵达宿主身旁。”
    “被召唤人物通过合理事件归顺，对宿主忠诚度达百分之百，永不背叛。”
    系统提示音適时在脑海炸响，瞬间证实了他的猜测。
    朱林心臟猛地一沉又弹起，一股狂喜顺著血管直衝头顶。
    他正愁找不到精通机械的人才，鲁班的后人就主动送上门来！
    公输家的机关术传了千百年，必定藏著旁人不及的底蕴。
    有了他们，神武大炮的研发速度起码能翻番，他甚至可以直接把图纸交出去，让这群专业人才主导，自己只需要把控大方向。
    可两世沉淀的沉稳，让他没把情绪写在脸上。
    他深吸口气压下翻涌的心绪，脸上依旧是一派平静。
    “原来是鲁班大师的后人，失敬失敬。”
    朱林抬手便要拱手回礼，他向来不爱摆架子，即便如今受帝王倚重、百姓拥戴，待人接物仍守著平和本心。
    公输煜见状连忙上前一步，伸手死死拦住他的手腕：“先生万万不可！”
    “先生是活菩萨般的人物，受天下人敬仰，怎能对我这山野老朽行礼？这会折碎老夫的骨头！”
    说罢他深深鞠下躬，脊樑弯得像张拉满的弓。
    身后族人也齐齐拱手，声音洪亮整齐：“请先生受我等一拜！”
    他们是打心底感激——若不是先生培育出土豆玉米，他们至今还在饿肚子，更別提有机会出世，让公输家的手艺重见天日。
    “诸位快起身，不必多礼。”
    朱林抬手虚扶，语气郑重，“科举虽已结束，但我可以给你们安排一场额外考核。”
    “若是能通过，我绝不让公输家的传承蒙尘，必定让你们的机关术发扬光大！”
    他必须先验验这些人的真本事。
    系统能保忠诚度，却没法保证能力——千百年过去，公输家的手艺是否还能留住巔峰水准，谁也说不准。
    公输煜听完这话，激动得浑身都在轻颤，脸颊上的皮肉都在抽搐，混浊的老眼瞬间通红，泪水顺著皱纹往下淌。
    他们隱居乡野消息闭塞，进城后才知科举之事，正为错过机会懊悔不已，没想到先生竟愿意网开一面。
    这对他们来说，简直是天大的恩典。
    “草民代表公输全族，谢过先生！”
    他哽咽著开口，声音抖得不成样子。
    简单寒暄几句，朱林转身引路：“跟我来吧，考核的地方已经有了著落。”
    公输煜等人连忙跟上，脚步又轻又稳地缀在他身后，目光里满是期待与敬畏。
    一行人朝著皇家学院的方向走去。
    科举改革推进时，皇家学院的筹建也在同步进行。
    朱元璋对此格外重视，直接划拨紫禁城一角当选址，调来了全国最好的工匠日夜赶工。
    如今学院已具雏形，只剩些细节装修没完成，而朱林最看重的武研院，居然已经提前竣工。
    武研院门口一派热闹景象。
    十几个下人忙得脚不沾地，有的持扫帚扫著地，有的拿抹布擦著门旁石狮子，有的正把红绸布往门框上系。
    两个匠人站在木梯上，小心翼翼抬著块牌匾，正往门楣上安。
    “左边再抬高点！”
    “太高了！往下落半寸！”
    “先生说过，武研院是重中之重，半点都马虎不得！哎，又低了！”
    朱標穿著明黄色太子蟒袍，站在下面亲自指挥，语气急切得很，时不时抬手比划，连牌匾的倾斜角度都要亲自校准。
    这一幕，让跟在朱林身后的公输煜等人彻底僵在原地。
    堂堂当朝太子，居然亲自下场帮一所学院掛牌匾？
    这等待遇，简直是闻所未闻！
    他们看向朱林的目光，又多了几分震撼与敬畏。
    朱標很快察觉到动静，转头瞥见朱林，立刻满脸堆笑，像个盼到长辈的孩子，迈著小碎步就跑了过来。
    “先生！您来得正巧！”
    他跑到朱林跟前，语气里满是欢喜，“这武研院刚修缮完，里面的布置全按您的要求来的。”
    “就等把牌匾掛好、地面扫净，立马就能用了！”
    朱林心里一喜，朝朱標拱手行礼：“太子殿下费心了，这些琐事交给下人便是，何须您亲自操劳。”
    朱標摆了摆手，满脸不在意：“先生的事，那就是天大的事！”
    “您这么看重武研院，肯定藏著大计划，说不定又要造出造福天下的好东西。”
    “我比不上先生的智慧本事，只能在这些小事上，给先生搭把手。”
    朱林淡淡一笑：“太子殿下过誉了。”
    心里却忍不住暗自腹誹——他接下来要搞的神武大炮，还真算得造福天下。
    这朱標聪明是真聪明，就是有时候显得有点憨直。
    不过拋开过於仁厚这一点，朱標確实是个合格的储君，值得他尽心辅佐。
    “先生这次来，是要看看武研院？”
    朱標眼睛一亮，主动提议，“我带您进去转转，里面每一处我都亲自查过，保准合您的心意！”
    按规矩，太子亲自引路该推辞几句，可朱林太了解朱標的性子——热情又执拗，推了也是白推。
    他乾脆点了点头：“那就有劳太子殿下了。”
    朱標立刻笑开了花，转身在前头引路，一边走一边细细介绍：“这边是锻造区，熔炉和锻锤都备齐了；那边是绘图房，笔墨纸砚样样不缺；里头还有材料库房，您要的东西基本都能找著……”
    这一幕落在公输煜等人眼里，更是让他们心头巨震。
    当朝太子对先生这般恭敬，上赶著引路介绍，这待遇比太子本人还风光！
    他们心里追隨朱林的念头，越发坚定如铁。
    朱標陪著朱林在武研院里转了个遍，把所有区域都介绍清楚，才恋恋不捨地告辞：“先生要是有任何需要，儘管吩咐下人。”
    “要是下人搞不定，就派人去东宫给我捎个信，我马上赶过来！”
    说罢又反覆叮嘱几句，才转身离开。
    朱標刚走，朱林就从衣袖里掏出一沓考卷——这是他从系统里调出来的机械技术科试题，专门用来考公输家眾人的真本事。
    “这是考核题目，你们各自找地方作答。”
    他把考卷一一分发下去，语气平和，“不用紧张，如实发挥就好。”
    公输煜等人双手接过考卷，像捧著稀世珍宝，脸上满是感激。
    他们心里门儿清，这张考卷背后，是公输家重见天日的机会。
    “多谢先生！”
    眾人齐声致谢，而后各自找了桌椅坐下，拿起毛笔蘸饱墨，低头认真作答。
    考核的房间里瞬间静了下来，只剩毛笔划过宣纸的“沙沙”声，轻得像春蚕啃食桑叶。
    朱林找了个靠窗的位置坐下，掏出衣袖里的三份图纸，低头细细研究，时不时拿笔在空白纸上標註几笔。
    而下方答题的公输家眾人，每做完一道题，脸上的神色就越发激动，嘴里忍不住倒抽冷气。
    考卷上的题目精妙到极致，涉及的机关原理好多都超出了他们的认知。
    公输家世代以机关术为傲，自认传承千年技艺不凡，可今日见了朱林擬的考题，才明白什么叫人外有人。
    先生的机关术造诣，竟然恐怖到这种地步！
    这份震撼，从答题开始，一直持续到交卷时刻。
    公输煜双手颤抖著把考卷送到朱林面前，脸上满是惭愧：“先生的机关术精妙绝伦，老夫自愧不如。”
    “看来是老夫学艺不精，恐怕帮不上先生什么忙了。”
    朱林接过考卷隨意翻了几页，嘴角微微上扬。
    考卷上大部分题目都答得极好，只是公输煜对自己要求太高，才会觉得难堪。
    他已经可以確定，公输家完全有能力接手神武大炮的研发。
    “公输先生不必妄自菲薄。”
    朱林抬眼，语气郑重，“你的能力我已经清楚了。”
    “我以皇家学院院长的身份，聘请你担任武研院首席，往后这里的研发工作，就由你全权负责。”
    听到这话，公输煜和身后族人的眼睛瞬间亮如星火，脸上的惭愧一扫而空，取而代之的是抑制不住的狂喜。
    他们对视一眼，都从彼此眼里看到了激动与振奋——这意味著，公输家不仅能出世，还能在先生带领下，让祖传手艺发扬光大！
    “多谢先生！”
    公输煜带头，二十九个族人齐齐伏下身，对著朱林行跪拜大礼，声音鏗鏘有力，“我公输家一脉，愿为先生肝脑涂地，在所不辞！”
    这一拜，是谢知遇之恩，更是许生死承诺。
    朱林看著眼前跪拜的眾人，缓缓点头。
    有了公输家助力，神武大炮的研发必定事半功倍。
    他抬手虚扶：“诸位请起，从今日起，咱们就是同路人，为了大明，为了天下百姓，一起出力。”
    说罢从衣袖里取出那三份图纸，放在桌上推到公输煜面前，“这是我接下来要研发的东西，你先看看。”
    公输煜好奇地拿起图纸，只扫了一眼，瞳孔就骤然缩成针尖，呼吸瞬间变得粗重。
    图纸上的物件造型奇特，结构精妙到顛覆认知，每一个零件的设计都透著巧夺天工的智慧。
    他越看越激动，双手抖得越发厉害，连声音都带上了颤音：“先生，这……这是何等神物？”
    朱林微微一笑，语气平静却藏著千钧之力：“这叫神武大炮，有了它，大明的边境，再无蛮夷敢来犯。”
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