六月初，破浪號返航。
    船上气氛既兴奋又凝重。兴奋的是，赤阳玉髓已经找到，世子的病有希望了；凝重的是，来时三艘船，回去只剩两艘——三號补给船在风暴中失散后再未找到，大概率已经沉没。
    徐凤年站在船尾，望著渐行渐远的火山列岛。一个月前离开时，他还是个对大海充满憧憬的少年；如今归来，脸上多了风霜，眼中多了沉静。火山的生死考验，让他真正明白了什么是责任，什么是代价。
    “二公子，进了这片海域，就离胶州港不远了。”郑沧浪指著海图，“大约还有五天航程。”
    云游子正在小心地检查赤阳玉髓的保存状况。五块玉石分別用特製的玉盒盛放，盒內衬著防火棉，放在阴凉处。他验看后点头：“玉髓品质极佳，至阳之气充沛。配合贫道的针法，当可彻底拔除离魂蔓之毒，甚至能温养世子先天缺损的心脉。”
    徐凤年心中一块大石落地。这一路的艰险，值了。
    然而，平静在第三日黄昏被打破。
    瞭望台上的水手突然大喊：“有船！西南方向，三艘……不，五艘船！正在快速接近！”
    郑沧浪衝上舵楼，举起单筒望远镜——那是天工坊新制的玩意儿，能看数里之外。镜筒中，五艘中型帆船正呈扇形包抄而来，船体修长，帆是统一的深灰色，船首装有撞角。
    “是战船！”郑沧浪脸色大变，“不是水师制式，是改装的海盗船！但看航行动作，训练有素，绝不是普通海盗！”
    夜梟已经出现在徐凤年身边，手按刀柄：“保护玉髓，进底舱。”
    “来不及了。”云游子沉声道，“对方速度太快，而且……船上有弓弩。”
    话音刚落，破空声传来！数支火箭落在甲板上，点燃了帆布。水手们急忙灭火。
    对方船上响起號角，五艘船加速围拢，显然是要將破浪號困死。
    “升满帆！右满舵，从东北缺口衝出去！”郑沧浪大吼。
    破浪號毕竟是探索船，速度不慢，但对方船小灵活，两艘船已经堵住去路。接舷战不可避免。
    “所有人！准备接敌！”郑沧浪拔出刀，“二公子，您和道长带玉髓进舱，这里交给我们！”
    徐凤年却摇头，拔出佩刀：“我也是北凉男儿，岂能临战退缩？夜梟，你保护道长和玉髓。郑叔，我跟你一起。”
    “二公子！”
    “执行命令！”徐凤年声音斩钉截铁。
    这一刻，他不再是需要被保护的弟弟，而是北凉王府的二公子，徐驍的儿子，徐梓安的弟弟。
    第一艘敌船已经靠拢，鉤索拋来，数十名黑衣蒙面的汉子跃上甲板。短兵相接，血光迸现！
    这些黑衣人武艺高强，配合默契，绝不是海盗。夜梟一眼看出：“是军中战法，离阳水师的底子！”
    徐凤年挥刀迎敌。他在王府学过武艺，又在海上歷练，身手已是不弱，但面对这些精锐杀手，很快落入下风。一个黑衣人刀锋直刺他咽喉，徐凤年格挡不及——
    鐺！夜梟的刀架住了致命一击。
    “二公子，退后！”夜梟刀光如雪，瞬间斩杀三人。
    但敌人太多了。第二艘、第三艘敌船相继靠拢，甲板上陷入混战。水手们虽然勇敢，但毕竟不是专业战士，伤亡惨重。
    郑沧浪身中两刀，依旧死守舵楼。云游子则躲在舱门后，用银针远程刺敌穴位，虽不能杀敌，但能迟滯对方动作。
    激战中，一个黑衣人突然突破防线，直扑云游子——他们的目標很明显：杀医官，夺玉髓！
    云游子不会武艺，眼看刀锋临头，徐凤年飞扑过来，用身体撞开黑衣人，自己肩膀却被划开一道深可见骨的伤口。
    “二公子！”云游子惊呼。
    徐凤年咬牙站起，血流如注，却死死挡在云游子身前：“道长……玉髓……不能丟……”
    就在这危急关头，海面上突然传来嘹亮的號角声！
    西南方向，三艘悬掛北凉军旗的战船破浪而来！船首站著一名黑甲將领，正是陈芝豹麾下的水师统领赵破虏。
    “北凉水师在此！贼子受死！”
    箭雨倾泻，北凉战船上的弩炮发射，石弹轰击敌船。黑衣人阵脚大乱。
    “援军来了！杀！”郑沧浪精神大振。
    夜梟刀势更猛，如虎入羊群。徐凤年忍著剧痛，与云游子且战且退，终於退入相对安全的底舱。
    战斗持续了半个时辰。五艘敌船被击沉两艘，俘虏一艘，另外两艘重伤逃窜。甲板上尸横遍地，鲜血染红木板。
    北凉水师死伤八十余人，破浪號水手战死三十多人，重伤二十余人。徐凤年肩膀伤口深可见骨，失血过多，已经昏迷。
    云游子紧急为他止血包扎，又查看玉髓——幸好，五个玉盒完好无损。
    “这些人……是离阳派来的。”赵破虏检查俘虏后稟报，“虽然没留下活口（俘虏全部服毒自尽），但从装备、战术看，是韩貂寺手下的『海鷂子』，专司海上暗杀。”
    “他们的目標很明確：杀二公子，夺赤阳玉髓。”夜梟声音冰冷，“世子的病，离阳一直知道。他们不想让世子痊癒。”
    郑沧浪拖著受伤的身体，跪在昏迷的徐凤年面前，老泪纵横：“二公子……是老郑没用，让您受这么重的伤……”
    云游子嘆息：“若非二公子拼死保护，玉髓早已落入敌手。此行……虽付出代价，但任务完成了。”
    破浪號在北凉水师的护卫下，缓缓驶向胶州港。夕阳如血，海面上漂浮著破碎的船板、尸体、杂物。海鸥盘旋，发出悽厉的鸣叫。
    一场海上的截杀，以惨烈的代价，保住了希望的火种。
    而这份希望，即將点燃北凉沉寂已久的斗志。