腊月初七，夜。
    北凉王府的雪下得正紧，听潮亭八角檐下掛著的铜铃在风中叮噹作响。顶楼內没有点灯，只有炭火盆里跳动的暗红光芒，映著两个人对坐的身影。
    “曹先生，请。”
    徐梓安提起铁壶，將滚水注入紫砂壶中。茶是上好的明前龙井，水是王府后院那口百年古井的冬泉，煮茶的手法却是后世才有的“悬壶高冲”——水流如线，绕壶三周，茶叶在壶中舒展翻滚。
    曹长卿静静看著，一身青衣在暗色中几乎与夜色融为一体。这位西楚旧臣、曾经的棋待詔，年近五十却不见老態，面容温润如玉，唯有一双眼睛深不见底，仿佛能看透世间一切人心棋局。
    “徐公子这煮茶手法，倒是新奇。”他接过茶盏，浅啜一口，眼神微亮，“水温、时间、手法，皆妙至毫巔。便是当年西楚皇宫里的茶道大家，也无这般精准。”
    “雕虫小技罢了。”徐梓安也举杯，“比起曹先生半年內三入太安城如入无人之境，不值一提。”
    曹长卿放下茶盏，看向亭外风雪：“第二次来北凉，感觉与上次大不相同了。”
    “哦？何处不同？”
    “杀气。”曹长卿缓缓道，“上次来时，北凉像一头受伤的老虎，虽露獠牙，却隱忍蛰伏。这一次……虎已站起，爪牙毕露。”
    他转过头，目光落在徐梓安脸上：“尤其是你，世子。上次见面，你还在藏拙，还在试探。如今锋芒已显，眼里有火了。”
    徐梓安没有否认，只是为曹长卿续茶：“人总要长大的。北凉等不起，西楚……也等不起了，不是吗？”
    亭內陷入短暂的沉默。
    炭火噼啪作响，风雪拍打窗欞。
    “公主在別院，与令弟徐凤年在一起。”曹长卿忽然道，“她说想看看北凉的雪。”
    徐梓安点头：“凤年会照顾好她。”
    “我知道。”曹长卿眼中闪过一丝复杂。
    他顿了顿，声音低沉下去：“这些年，我带著公主辗转江湖，躲避离阳追杀。她本该是金枝玉叶的西楚公主，如今却连个安稳觉都睡不好。每次看到她强装坚强的样子，我便觉得……自己这个臣子，做得太失败。”
    徐梓安静静听著，没有接话。
    有些话，曹长卿需要说。有些痛，需要有人听。
    “曹先生。”待对方情绪稍平，徐梓安才开口，“您今夜冒险前来，不会只是为了喝茶敘旧吧？”
    曹长卿深吸一口气，眼中恢復清明。他从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。
    帛书是暗黄色的旧绢，边缘已有磨损，但上面的字跡依然清晰——是西楚古篆，徐梓安认不全，但能看到“盟”“凉”“楚”几个关键字。
    “《楚凉三章》。”曹长卿將帛书推到徐梓安面前，“我擬的初稿。若公子觉得可行，今夜便可定下。”
    徐梓安接过帛书，就著炭火光仔细阅读。
    第一章：情报共享。西楚在江南、中原、南疆的情报网，与北凉在北境、西域、离阳北部的网络互通有无。每月交换一次核心情报，紧急情况可启用十二处秘密联络点直接传递。
    第二章：物资暗通。北凉以战马、精铁、药材，交换西楚掌握的江南盐引、蜀锦渠道、漕运航线。交易通过第三方商队进行，明面上绝无关联。
    第三章：共击离阳。约定时机成熟时——具体条件另议——双方协同出兵，西楚取江南，北凉定中原。事成之后，划江而治，互不侵犯。
    每一条下面，还有详细的实施细则、联络方式、密语体系、应急方案。
    徐梓安看了整整一炷香时间。
    然后他抬头，看向曹长卿：“曹先生诚意十足。”
    “若无诚意，何必冒险。”曹长卿平静道，“离阳赵室坐拥天下已近百年，根基深厚。单凭西楚遗民，復国无望；单靠北凉一隅，也难撼动这棵大树。唯有联手，方有一线生机。”
    “但联手也有风险。”徐梓安指尖轻点帛书，“情报共享，意味著西楚会知道北凉的所有弱点；物资往来，可能被离阳抓住把柄；至於协同出兵……变数太多，一步错，满盘皆输。”
    曹长卿笑了：“所以徐公子是在討价还价？”
    “是在谈合作。”徐梓安也笑了，“既然是合作，就要对双方都有利，且风险可控。”
    他提起笔，在帛书空白处写下几行字。
    第一，情报共享需分级。绝密级情报，需双方最高决策者（徐梓安、曹长卿）亲自確认方可交换。
    第二，物资交易需加密。引入“匯票”体系，所有交易通过裴南苇新设的钱庄网络进行，资金流向多重偽装。
    第三，出兵条件需明確。必须满足三个前提：离阳內乱（皇子夺嫡激化）、北莽南下（牵制离阳北境兵力）、西楚在江南已成气候（至少暗中掌控三州之地）。
    第四，增加一条补充协议：无论战事成败，北凉需保证姜泥安全。若事不可为，徐梓安承诺以举凉之力，送姜泥出中原，前往海外避祸。
    曹长卿逐条看完，沉默良久。
    “公子思虑周全。”他终於开口，“尤其是第四条……我替公主谢过。”
    “不必。”徐梓安摇头，“姜泥姑娘与我弟投缘，护她周全，於公於私都是应当。”
    曹长卿盯著他看了片刻，忽然道：“世子，你今年不过弱冠，为何行事老辣至此？这些条款，便是朝堂上的老狐狸，也未必能在一炷香內想得如此周全。”
    徐梓安没有回答，只是望向亭外风雪。
    为什么？
    因为他见过太多背叛，太多算计，太多表面上称兄道弟、背地里捅刀子的所谓“同盟”。因为他知道，在权力和利益面前，誓言轻如鸿毛，唯有实实在在的制约和共同的利害，才能让同盟走得远一些。
    但这些话，他不能说。
    “曹先生。”徐梓安转回话题，“协议可以定，但我需要一份投名状。”
    “请讲。”
    “离阳刑部刘文远。”徐梓安缓缓道，“此人三年前构陷忠良，致江南苏氏满门抄斩。如今他手上，还握著西楚在江南的三个重要联络点名单——是西楚內部叛徒卖给他的。”
    曹长卿瞳孔微缩：“你如何得知？”
    “我自有渠道。”徐梓安不答反问，“西楚需要这份名单，北凉需要刘文远死，我们各取所需。”
    炭火盆里的炭快要燃尽了，火光渐暗。
    曹长卿闭目沉思，手指在膝盖上轻轻敲击——那是他下棋时的习惯动作。徐梓安也不催促，只是静静等著。
    一局棋，总要给对方思考的时间。
    “名单在刘文远书房密室，机关图纸在此。”曹长卿终於睁眼，从怀中取出一张叠得极小的绢纸，“三日后，刘文远会离京前往江南巡查案件。路线、护卫配置、作息习惯，都在上面。”
    他顿了顿：“西楚可以出手，但需要北凉配合製造混乱，引开他身边的两名“內廷司”高手。”
    “可以。”徐梓安接过绢纸，“戮天阁会派人接应。”
    “那么……”曹长卿举杯，“盟约既定？”
    徐梓安也举杯，两盏相碰，发出清脆声响。
    “盟约既定。”
    茶已凉，但两人心中都燃起了一团火。
    就在这时，亭外传来脚步声，还有少女银铃般的笑声。徐梓安抬眼看去，只见徐凤年撑著一把油纸伞，伞下是披著红狐裘的姜泥。她伸手接雪花，笑容纯净，仿佛这世间的纷爭杀戮都与她无关。
    徐凤年抬头看见亭內两人，愣了一下，隨即咧嘴笑了：“哥，曹先生，你们聊完了？要不要一起吃宵夜？厨房燉了羊肉汤！”
    曹长卿看著姜泥的笑容，眼中闪过一丝暖意，又迅速掩去。他起身，对徐梓安拱手：“今夜已叨扰多时，曹某告辞。”
    “我送先生。”徐梓安也起身。
    两人走出听潮亭，风雪扑面而来。曹长卿走了几步，忽然停住，回头看向徐梓安。
    “徐公子，最后一个问题。”
    “请说。”
    “若有一天，北凉与西楚的利益发生衝突……比如，江南的归属，中原的统治权，你会如何选择？”
    这个问题很尖锐，也很现实。
    徐梓安沉默片刻，缓缓道：“那要看，到那一天，我们之间的信任还剩多少，共同的敌人还剩多少，以及……”
    他看向远处还在玩雪的姜泥和徐凤年。
    “以及，我们珍惜的人，是否还在彼此身边。”
    曹长卿深深看了他一眼，转身步入风雪。
    青衣很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
    徐梓安站在原地，任由雪花落满肩头。他知道，从今夜起，北凉多了一个盟友，也背上了一份责任。
    这局棋，越下越大了。
    而他能做的，唯有握紧手中的棋子，在这乱世中，为北凉杀出一条血路。
    亭內，炭火终於燃尽，最后一点红光熄灭。
    黑暗笼罩听潮亭。
    但黑暗之外，北凉的灯火，正在一盏一盏亮起。