五月初六，吴素生辰前夜。
    北凉王府张灯结彩，处处洋溢著喜庆的气氛。大红灯笼掛满了迴廊，新剪的窗花贴在每扇门窗上，连庭院里的那株百年银杏都繫上了红绸。
    厨房从三天前就开始忙碌，几十个厨子日夜不停地准备明天的宴席。菜单是吴素亲自定的，大多是北凉本地菜，也有几道江南风味——那是为徐脂虎准备的，她今日午后刚到，一路风尘僕僕。
    “娘！”
    徐脂虎一进府门，就直奔吴素的院子。她比上次回来时瘦了些，但精神很好，眼中闪著光。身后跟著四个丫鬟，每人手里都捧著礼盒。
    吴素正在试穿明日的新衣，听到声音连忙转身，看到女儿，眼圈一下子就红了：“脂虎……”
    “娘！”徐脂虎扑进母亲怀里，声音哽咽，“女儿不孝，这么久才回来看您。”
    “说什么傻话。”吴素抚著女儿的背，“你在江南好好的，娘就放心了。”
    母女俩相拥许久，才分开坐下。徐脂虎让丫鬟把礼盒一一打开：江南的丝绸、苏州的绣品、杭州的茶叶、还有一盒精致的点心。
    “这点心是卢家新请的师傅做的，叫『八珍糕』，用了八种珍贵药材，最是滋补。”徐脂虎拿起一块餵到母亲嘴边，“娘尝尝。”
    吴素笑著吃下：“嗯，甜而不腻，好吃。”
    “娘喜欢就好。”徐脂虎又从怀里取出一个小木盒，“这个，是女儿特意为您准备的生辰礼。”
    木盒打开，里面是一支白玉簪。簪身通体莹白，顶端雕著一朵半开的莲花，花瓣薄如蝉翼，在光下几乎透明。
    “这是……”吴素怔住。
    “莲花，出淤泥而不染。”徐脂虎轻声道，“在女儿心里，娘就是这样的。无论经歷多少风雨，始终保持本心，纯净如莲。”
    吴素接过玉簪，眼中泪光闪烁：“好孩子……娘很喜欢。”
    母女俩说了许久的话，直到徐驍派人来叫用晚膳，才携手去花厅。
    晚膳比平时丰盛许多，一家人难得聚齐。徐驍坐在主位，左边是吴素、徐脂虎、裴南苇，右边是徐梓安、徐渭熊、徐凤年、徐龙象。
    “来，都举杯！”徐驍满面红光，“明天是素素的生辰，今天咱们先小酌一杯，预祝明日圆满！”
    眾人举杯。
    酒过三巡，气氛渐渐热烈。徐凤年讲起在听潮亭读书的趣事，说先生如何被他气得吹鬍子瞪眼；徐龙象则憨笑著，时不时插一句“哥说得对”；徐渭熊话不多，但嘴角一直带著浅笑；裴南苇轻声细语，给吴素夹菜添汤。
    徐梓安看著这一幕，心中却像压著一块冰。
    他知道，这是最后的温馨了。
    明天之后，这个家，再也回不到从前。
    “安儿，你怎么不吃？”吴素关切地问，“是不是不舒服？”
    “没有。”徐梓安连忙摇头，“只是……想起小时候，娘过生辰，总是给我们做长寿麵。我和凤年、龙象抢著吃，最后打翻碗，面洒了一地。”
    吴素笑了：“可不是。你那时候最调皮，非要吃凤年碗里的荷包蛋，凤年不给，你就抢，结果两个人一起摔地上。”
    “我记得！”徐凤年抢著说，“哥还把我压在下面，我哭得可惨了！”
    眾人大笑。
    徐驍摇头：“你们两个啊，从小就不让人省心。”
    笑声中，徐梓安端起酒杯，走到吴素麵前：“娘，儿子敬您一杯。这些年，您辛苦了。”
    吴素看著他，眼中满是慈爱：“傻孩子，说什么辛苦。有你们在身边，娘就很幸福了。”
    母子碰杯，一饮而尽。
    徐梓安回到座位时，手在微微颤抖。他低下头，用力握紧拳头，指甲陷进掌心，用疼痛压下眼眶的酸涩。
    不能哭。
    至少今晚，不能。
    晚膳后，一家人移步到庭院中。徐脂虎提议放河灯，裴南苇早准备好了几十盏莲花灯。每人拿一盏，写上心愿，放入王府后院的活水池中。
    徐梓安拿起笔，迟疑许久，最终只写了四个字：平安喜乐。
    不是为天下，不是为北凉，只是为这个家，为母亲。
    灯放入水中，隨著水流缓缓漂远。几十盏灯匯成一片星河，映著月光，美得不真实。
    吴素看著那些灯，轻声说：“要是日子能一直这样，该多好。”
    徐驍揽住她的肩：“会的。以后每年生辰，咱们都这样过。”
    吴素靠在他肩上，笑了。
    徐梓安別过脸，不敢看这一幕。
    放完灯，眾人各自回房。徐梓安最后一个离开，他站在池边，看著那些渐渐漂远的灯火，直到最后一盏也消失在夜色中。
    “公子。”青鸟悄无声息地出现在他身后，“都安排好了。”
    “嗯。”
    “李剑神说，让您放心。有他在，一只苍蝇也飞不进来。”
    徐梓安点头：“李剑神，明天……不用留手。”
    “是。”
    青鸟退下。
    徐梓安独自站在夜色中，许久，从怀中取出一幅画。画是昨天才完成的，上面画著一家人——徐驍豪迈大笑，吴素温柔倚靠，徐脂虎端庄，徐渭熊清冷，裴南苇嫻静，徐凤年调皮，徐龙象憨厚，还有他自己，站在父母身后，嘴角带著浅笑。
    画得很细致，每个人的神態都惟妙惟肖。
    这是他送给母亲的生辰礼。
    也是……最后的念想。
    將画卷好，小心收进怀中，徐梓安转身走向听潮亭。
    今夜，他不能睡。
    要等，要守，要把所有可能出现的紕漏，全部堵死。
    哪怕熬干这最后一滴血，也要护住这个家。
    夜色深沉，北凉王府的灯火，一盏盏熄灭。
    只有听潮亭顶层的灯，一直亮到天明。
    而黑暗中，无数双眼睛，正从四面八方，盯著这座府邸。
    五月初七，即將到来。
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    五月初七，子时。
    陵州城的更夫敲过三更梆子，打著哈欠转过街角。他总觉得今夜不太对劲——太安静了，连狗叫声都听不见。但这种念头只是一闪而过，很快就被困意淹没。
    北凉王府外，三百步。
    十二个黑影悄无声息地从三个方向逼近。他们穿著夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双眼睛。领头的人打了个手势，所有人立刻伏低，贴墙而行，动作整齐划一，显然是受过严格训练的军队出身。
    这是离阳大內高手的第一批，四人。
    他们的目標是王府西侧的角门——那里守卫相对薄弱，而且离吴素居住的“素心院”最近。
    距离角门还有一百步时，领头的黑衣人突然停下。
    不对。
    太顺利了。
    这一路过来，別说巡逻的护卫，连个打更的都没遇到。北凉王府的戒备，什么时候这么鬆懈了？
    他打了个手势，示意暂停。身后三人立刻停下，屏息凝神。
    夜风吹过，带著初夏的微凉，也带著……淡淡的血腥味。
    领头人脸色一变，正要下令撤退，四周忽然亮起火光。
    十二支火把同时燃起，將这片区域照得亮如白昼。火光中，二十名黑衣暗羽手持弩箭，呈扇形包围过来。弩箭的箭头在火光下泛著幽蓝的光——淬过剧毒。
    “等你们很久了。”
    李淳罡站在王府的围墙上，眼神像看死人：“离阳大內高手？就这？”
    领头人咬牙，拔出腰间软剑：“杀！”
    四人同时暴起，扑向李淳罡。他们知道，擒贼先擒王，只要杀了这个残废老头，就有机会突围。
    但他们错了。
    错得离谱。
    李淳罡甚至没有动。他身后的黑暗中，突然射出四支弩箭。箭速极快，快到连残影都看不清。四名大內高手人在半空，根本来不及躲闪——
    “噗！噗！噗！噗！”
    四声闷响，四具尸体落地。每人眉心都插著一支弩箭，伤口处已经开始发黑。
    李淳罡撇撇嘴：“没意思。下一批。”
    话音未落，王府东侧传来喊杀声。
    第二批五人，从水路潜入的那批，选择了东墙。他们用飞爪攀上墙头，刚落地，就踩中了机关。
    地面突然塌陷，露出一个深坑。坑底插满了削尖的竹刺，竹刺上涂著毒药。两人反应快，在塌陷瞬间跃起，但人在半空，十几张渔网从天而降，將他们罩了个结实。
    渔网是特製的，网线里编著细铁丝，越挣扎勒得越紧。网中还掺了迷药，两人吸了几口，就软倒在地。
    剩下三人见状，转身就跑。但他们刚跑出十步，四周的假山、树木后，突然冒出三十名戮天阁高手。
    “一个都別放走！”
    廝杀开始。
    这五人都是高手，但戮天阁的人更多，更狠，而且配合默契。三人背靠背结成阵型，勉强支撑，但很快就被分割开来。
    一个使刀的高手砍翻两人，正要突围，背后突然一凉。他低头，看到一截枪尖从胸口透出。
    “你……”他艰难回头，看到一个黑衣女子冷冷抽回长枪。
    青鸟。
    她今夜的任务，就是清理这些杂碎。杀了这个，她转身扑向下一个目標，动作乾净利落，枪枪致命。
    半炷香时间，五人全部毙命。
    而此刻，王府核心区域，素心院。
    吴素已经睡下了。她今天很开心，喝了点酒，睡得格外沉。徐驍守在外间，没有睡，只是闭目养神。手边的凉刀，已经出鞘三寸。
    突然，他睁眼。
    院墙外传来细微的破空声——不是箭，是暗器。
    十几枚淬毒的飞鏢从不同方向射向主屋的窗户。但窗户突然落下铁板，飞鏢钉在铁板上，发出“叮叮”的脆响。
    “来了。”徐驍缓缓起身，握紧刀柄。
    院门被撞开，二十个黑衣死士冲了进来。他们眼神空洞，面无表情，手中弯刀泛著寒光——北莽黑狼死士。
    徐驍站在台阶上，横刀而立：“蛮子也敢来我北凉撒野？”
    话音未落，他已经冲了出去。
    刀光如雪。
    徐驍的刀法没有花哨，就是战场上磨礪出来的杀人技。一刀斩出，必见血。第一个死士举刀格挡，“鐺”的一声，刀断，人飞，撞在墙上，没了声息。
    但死士太多了，而且完全不怕死。他们像潮水般涌来，用命堆，也要堆死徐驍。
    就在这时，屋顶传来弓弦声。
    十几支羽箭破空而下，精准地射中死士的后颈。箭矢从颈椎缝隙刺入，瞬间毙命，连惨叫都发不出。
    徐渭熊站在屋顶，手中握著一把特製的强弓。她眼神冰冷，一箭一箭，收割生命。
    但死士太多了，倒下一批，又衝进来一批。更可怕的是，他们开始用毒。
    一个死士突然自爆，身上藏的毒粉炸开，绿色的烟雾迅速瀰漫。几个护卫吸入毒雾，立刻倒地抽搐，口吐白沫。
    “闭气！”徐渭熊大喝，同时射出三箭，將三个要自爆的死士钉死在墙上。
    但已经晚了。
    毒雾扩散得很快，整个院子都被笼罩。徐驍虽然闭气及时，但皮肤接触到毒雾，也开始发麻。
    “父亲退后！”
    徐梓安的声音突然响起。他从主屋衝出来，手中提著一个木桶，桶里是特製的药水。他將药水泼洒出去，药水与毒雾接触，发出“嗤嗤”的声响，毒雾迅速消散。
    但他自己，却暴露在了死士的刀锋下。
    三个死士同时扑向他。
    徐梓安不会武功，只能后退。但他身后就是主屋的门，退无可退。
    眼看刀锋就要落下——
    一道剑光闪过。
    三个死士同时倒地，咽喉处都多了一道血痕。
    徐凤年持剑挡在哥哥身前，持剑的手微微颤抖但面对衝杀过来死士，眼中没有恐惧，只有决绝。
    “哥，我保护你。”
    徐梓安看著徐凤年的背影，心中一痛。
    这本不该是他承受的。
    但乱世之中，哪有该不该？
    廝杀还在继续。
    死士虽然死伤大半，但剩下的更加疯狂。他们开始用同归於尽的打法，甚至有人想直接撞破主屋的墙，衝进去杀吴素。
    就在这时，院外传来怒吼声。
    徐龙象冲了进来。
    他手中握著一柄巨大的斩马刀，刀身上沾满了血。显然，他已经在外围杀过一轮了。
    “敢伤我娘！”
    少年怒吼，斩马刀横扫。刀风呼啸，三个死士被拦腰斩断。他像一头出闸的猛虎，冲入敌群，所过之处，残肢断臂飞起。
    有死士向他投毒鏢，他不躲不闪，用刀背拍飞。有死士想自爆，他一刀劈下，连人带毒囊劈成两半。
    绝对的暴力，碾压一切技巧。
    在徐龙象的衝击下，死士的阵型彻底崩溃。再加上徐渭熊的冷箭、徐凤年的剑、暗羽的弩，不到一炷香时间，二十名黑狼死士，全部毙命。
    院子里尸横遍地，血流成河。
    徐驍拄著刀，喘息著。他身上中了两刀，但不深。徐龙象浑身是血，有敌人的，也有自己的——他左臂被划了一刀，深可见骨，但他像没感觉似的。
    徐渭熊从屋顶跃下，检查尸体。徐凤年扶著徐梓安，后者脸色苍白如纸，刚才强行衝出来洒药水，又牵动了旧疾。
    “结束了？”徐凤年问。
    “还没有。”徐梓安摇头，看向院外，“真正的杀手，还没现身。”
    话音未落，院墙上突然出现一个人影。
    那是个中年人，穿著普通的灰色布衣，手里提著一把剑。他站在墙头，像一片落叶，轻得没有重量。
    “徐驍。”他开口，声音沙哑，“好久不见。”
    徐驍瞳孔一缩：“韩貂寺。”
    离阳內侍省总管，皇帝身边最信任的宦官，也是天下有数的高手之一。他亲自来了。
    韩貂寺跳下墙头，一步步走来。他的步伐很慢，但每走一步，气势就强一分。到后来，连徐龙象这样的天生神力，都感到呼吸困难。
    “今夜，吴素必须死。”韩貂寺缓缓拔剑，“你们拦不住我。”
    徐驍握紧刀：“试试看。”
    徐渭熊搭箭，徐凤年举剑，徐龙象横刀，所有人都绷紧了神经。
    只有徐梓安，突然笑了。
    “韩公公，你觉得……你真的贏了吗？”
    韩貂寺皱眉。
    徐梓安从怀中取出一枚烟花，点燃，扔向空中。
    烟花炸开，在夜空中绽放出红色的光芒。
    几乎同时，陵州城外三十里，一处荒废的山神庙里。
    赵楷正在等消息。
    当烟花升起的那一刻，山神庙的门被撞开了。
    寧峨眉带著一千骑兵，將这里围得水泄不通。
    “赵楷。”寧峨眉冷冷道，“刺杀王妃，当诛九族。你是自己出来，还是我杀进去？”
    赵楷面如死灰。
    他明白了。
    这是一个局。
    从韩貂寺救他，到策划刺杀，再到今夜的行动……全都在北凉的计算之中。
    “徐梓安……”他咬牙，“好一个徐梓安！”
    同一时间，太安城。
    张巨鹿被深夜召入皇宫。皇帝赵惇脸色铁青，將一份密报摔在他面前：“你自己看！”
    密报上写著：三皇子赵琰私通北莽，证据確凿。今夜北凉王府遇刺，刺客中混有北莽死士，所用毒药、兵器，皆与三皇子府中搜出的证物吻合。
    “这……这是污衊！”张巨鹿大惊。
    “污衊？”赵惇冷笑，“人赃並获，还有什么可说的？这个逆子，为了夺位，连勾结外敌这种事都做得出来！传旨，三皇子赵琰，即日赐死！”
    张巨鹿还想说什么，但看到皇帝眼中的杀意，终究闭上了嘴。
    他知道，三皇子完了。
    而这一切，都是远在北凉的那个年轻人，一手策划的。
    北凉王府，素心院。
    韩貂寺看著空中的烟花，脸色终於变了。
    “你算计我？”
    “不只是你。”徐梓安平静道，“是所有想害北凉的人。韩公公，你现在有两个选择：一，死在这里；二，放下剑，我让你活著离开。但你要帮我带句话给离阳皇帝——”
    他顿了顿，一字一顿：“若再敢动我家人，下一次，我就不是杀几个皇子那么简单了。我要的，是整个赵氏皇族的命。”
    韩貂寺盯著他，许久，突然笑了。
    “好，好一个徐梓安。咱家认栽。”
    他收剑入鞘，转身就走。走到院门口时，回头看了徐梓安一眼：“小子，你比你爹狠。但太狠的人，往往不得善终。”
    “那就不劳公公费心了。”
    韩貂寺消失在夜色中。
    院子里，终於安静下来。
    徐驍鬆了口气，正要说什么，突然听到內室传来吴素的咳嗽声。
    “素素！”他衝进內室。
    吴素已经醒了，坐在床上，脸色有些苍白。她看著满身是血的丈夫和儿女们，眼中满是担忧：“你们……没事吧？”
    “没事。”徐驍挤出一个笑容，“几个小毛贼，已经打发了。”
    吴素看向徐梓安：“安儿，你脸色不好，是不是又……”
    话没说完，她突然剧烈咳嗽起来。
    徐梓安连忙上前，却看到母亲咳出的，是黑色的血。
    “娘！”
    所有人都围了过来。
    吴素看著手帕上的黑血，怔了怔，然后笑了：“看来……还是中了招。”
    她抬起头，看著丈夫和儿女们，眼神温柔：“別哭。娘这辈子，有你们，值了。”
    徐梓安跪在床前，握住母亲的手，浑身发抖。
    他算尽了一切，挡住了所有刺客，却没想到，毒，早已下了。
    在生辰宴的酒里？在点心里？还是……在那些河灯上？
    不知道。
    他只知道，母亲要死了。
    而他，救不了。
    窗外，天快亮了。
    五月初七的朝阳，即將升起。
    但北凉的太阳，却要落了。