八月廿六，亥时三刻
    太安城，皇城深处。
    养心殿內龙涎香浓得化不开，却掩不住那股从紫檀木龙榻上弥散开的、属於久病之人的衰败气息。六十四岁的离阳皇帝赵惇倚在明黄锦缎靠枕上，面色蜡黄，眼窝深陷，每一次呼吸都牵扯著胸腔发出破风箱般的嘶鸣。
    烛火在鎏金蟠龙烛台上摇曳，將殿內三人的影子拉扯得忽长忽短，如同鬼魅起舞。
    “巨鹿。”赵惇的声音嘶哑得几乎听不清，枯瘦的手指从被褥中伸出，招了招。
    首辅张巨鹿跪伏在榻前三步处，闻言將额头抵在冰凉的金砖上，官袍后背已湿透一片：“臣在。”
    “朕的时间…不多了。”
    这句话让侍立在侧的太子赵篆浑身一颤，眼中闪过难以抑制的亢奋，又迅速低下头掩饰。
    赵惇艰难地侧过头，浑浊的眼珠盯著张巨鹿：“北凉…终究是心腹大患。徐驍那老瘸子，朕在时他尚能装出恭顺模样，朕若一去…”
    他剧烈咳嗽起来，赵篆连忙上前拍背，却被赵惇挥手推开。
    喘息稍定，赵惇从枕下抽出一卷明黄绢帛，手抖得厉害：“擬旨。加封凉王徐驍为『摄政王』，赐九锡，命其…八月底前，入京受封，共商国事。”
    张巨鹿猛地抬头，眼中儘是惊骇：“陛下！九锡乃人臣极荣，自古受九锡者…”
    “朕知道！”赵惇低吼，蜡黄脸上泛起不正常的潮红，“所以才要他来！不来，便是抗旨不遵，天下共討之。来…”
    他眼中闪过毒蛇般的寒光：“青崖关內，朕已安排三重伏杀。弩车二十，强弓三百，崖顶滚石檑木，还有宫里那位指玄境的老祖宗…只要徐驍敢过青崖关，朕要他尸骨无存！”
    赵篆激动得手指都在颤抖，却强作镇定道：“父皇英明！只是…北凉铁骑三十万，若徐驍身死，其子徐梓安、徐凤年、徐龙象等人必反，届时…”
    赵惇扯出一个诡异的笑容，又从枕下摸出另一封密信：“所以朕…还给北凉准备了一份大礼。”
    他將信递给张巨鹿。张巨鹿展开，只扫了一眼，脸色瞬间煞白。
    “陛下！这…这是引狼入室啊！”他声音都在发颤，“许以北境幽州三郡，邀北莽发兵三十万南下…北莽虎狼之性，若真得了幽州，岂会止步？届时中原危矣！”
    “朕顾不了那么多了！”赵惇嘶声道，眼中是近乎疯狂的执念，“北凉必须灭！只要灭了北凉，中原尚有顾剑棠二十万边军，有各地镇守兵马，足以將北莽挡在幽州之外！朕要的…是赵家江山永固，是后世史书写上『离阳武帝赵惇，毕生功业，剷除北凉徐氏』！”
    他盯著张巨鹿，一字一顿：“巨鹿，你是朕最信任的臣子。这密詔，由你亲自誊写，用印。遣心腹分两路：一路去北凉宣旨，一路…北上草原，交到北莽国师拓跋菩萨手中。”
    张巨鹿跪在那里，额头抵著金砖，久久不语。
    殿內只有赵惇粗重的喘息和烛火噼啪声。
    许久，张巨鹿缓缓直起身，双手接过那两封密詔，指尖冰凉。他伏地叩首，声音乾涩：“臣…领旨。”
    “好…好…”赵惇仿佛用尽了最后力气，瘫软在榻上，挥挥手，“去吧。篆儿留下。”
    张巨鹿躬身退出养心殿。殿门在身后关闭的瞬间，他抬起头，望著太安城漆黑的夜空，长长吐出一口白气。
    八月的夜风本该温热，他却觉得刺骨寒冷。
    同一时间，养心殿內。
    赵惇屏退所有宫女太监，只留赵篆一人。
    “篆儿。”赵惇的声音忽然变得清晰有力了些，眼中迴光返照般亮起光芒，“朕走后，你登基第一件事，便是清洗朝堂。张巨鹿…不可留。”
    赵篆一惊：“父皇，张相他…”
    “他太聪明，也太有抱负。”赵惇冷笑，“这些年他推行新政，减免赋税，整顿吏治，在民间声望太高。这样的人，若是忠臣自然好，但…朕观他近年，已生骄矜之心。今日他敢劝朕莫引北莽，明日就敢劝你施仁政、缓削藩。北凉必须速除，任何阻碍此事者…皆可杀。”
    赵篆背后冷汗涔涔，却咬牙道：“儿臣明白！”
    “第二，顾剑棠。”赵惇继续道，“此人手握二十万边军，驻守江南，一直与北凉曖昧不清。朕已密令兵部，逐步削其兵权，调其旧部分散各州。你登基后，可加封其为『镇国公』，赐丹书铁券，明升暗降，將其调回太安荣养。其麾下兵马…可分予齐阳侯、靖安王等人节制。”
    “第三…”赵惇眼中闪过复杂神色，“若是…若是北莽破了北凉后不肯退兵，你可遣使议和，许以金银、布匹、工匠，甚至…可嫁宗室女和亲。总之，先稳住北莽，待中原一统、兵强马壮后，再图北伐。”
    赵篆听得心潮澎湃，伏地道：“父皇深谋远虑，儿臣定当谨记！”
    赵惇疲惫地闭上眼睛，挥挥手：“去吧。朕累了。”
    赵篆躬身退出。
    殿门关闭后，赵惇独自躺在龙榻上，望著帐顶绣著的九龙戏珠图，忽然低声笑起来，笑声嘶哑如夜梟。
    “徐驍…徐驍…你我斗了一辈子，最后贏的…还是朕…”
    他的笑声渐低，最终化为一阵剧烈咳嗽。明黄锦被上，溅开点点暗红。
    千里之外，北凉道，陵州城。
    听潮亭顶楼，一盏孤灯亮至深夜。
    徐梓安裹著厚裘坐在案前，手中摩挲著一枚温润玉佩，望著窗外陵州城的万家灯火，忽然没来由地心头一悸。
    他皱眉按住胸口，那股熟悉的绞痛再次袭来，比往日更烈。
    “梓安！”一旁的徐渭熊察觉不对，快步上前。
    徐梓安摆摆手，强忍痛楚，目光投向东南方向，喃喃道：“太安城…起风了。”
    话音未落，窗外传来扑稜稜的振翅声。
    一只灰羽信鸽落在窗台，腿上绑著细小的铜管。
    徐渭熊解下铜管，抽出其中纸条，只扫了一眼，脸色骤变。
    “梓安…”她声音发颤，“赵惇…要动手了。”
    徐梓安接过纸条，就著烛火细看。纸上只有寥寥数字：
    “帝病危，密詔诱王爷入京，许幽州三郡邀莽南下。青崖关伏杀三重，慎。”
    落款是一个极小的“袖”字。
    徐梓安盯著那张纸条，许久，缓缓將其凑到烛火上。火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化作灰烬飘落。
    他抬起头，苍白脸上浮现出一抹冰冷至极的笑意。
    “好一个赵惇…好一个一石二鸟。”
    “二姐。”他声音平静得可怕，“传令：天听司所有暗桩启动，监控太安城一切动向。召陈芝豹、褚禄山、袁左宗、寧峨眉、徐龙象，明日卯时，听潮亭密室议事。”
    徐渭熊肃然领命，转身欲走，又被徐梓安叫住。
    “等等。”他咳嗽几声，用手帕掩住口，帕上已见血丝，“给西楚旧地的曹长卿…也送一封信。措辞客气些，就说…北凉世子徐凤年，仰慕西楚文化，欲往蜀地游学，请曹先生行个方便。”
    徐渭熊一怔：“梓安，你这是要让凤年…”
    “离阳既然要动手，我们也不能坐以待毙。”徐梓安眼中寒光闪烁，“西楚旧地，蜀中天险，是一步好棋。凤年该去歷练了…而且，姜泥那丫头，也在那儿。”
    他顿了顿，又道：“还有，让裴南苇来一趟。告诉她…『钱袋子』，该动一动了。”
    徐渭熊深深看了徐梓安一眼，转身快步离去。
    听潮亭內重归寂静。
    徐梓安独自坐在案前，望著窗外沉沉的夜色，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，仿佛在推演一盘看不见的天下棋局。
    许久，他低声自语：
    “赵惇…你想用我父亲徐驍的命换北凉乱，用幽州三郡换北莽兵…”
    “那我便用你的太安城，换这天下…重新洗牌。”
    窗外，陵州城的更鼓敲响。
    子时了。
    新的风暴，已从太安城那座垂死的龙榻上，悄然掀起。