九月初四，夜。
    太安城，大將军府。
    顾剑棠这位离阳的上柱国端坐在书房太师椅上，面前的紫檀木案上摆著三样东西。
    左边是一卷画著各种奇形怪状军械的图说，墨跡尚新，標註清晰。右边是一份密录，记录著半月前御书房內，皇帝赵惇与首辅张巨鹿密议削除顾家兵权的全过程——何时、何地、何人说了什么话，详实得令人心惊。
    中间，是一封密信。信上只有短短几行字，却是他侄子顾邕的笔跡，內容是向北莽某位贵族许诺，愿为內应，换取来日“从龙之功”。信末盖著顾邕的私印，这印他认得，做不了假。
    三样东西，像三把刀，扎在顾剑棠心上。
    书房门被轻轻推开，管家老秦躬身进来：“老爷，人到了。”
    “请进来。”顾剑棠的声音有些沙哑。
    裴南苇一袭白衣，面罩轻纱，缓步走进书房。她身后跟著两名黑衣护卫，在门外止步。书房门重新关上，室內只剩下她和顾剑棠两人。
    “裴姑娘，或者说……裴相？”顾剑棠抬眼，目光如鹰，“北凉真是人才辈出。徐驍有个好儿子，还有个……好红顏知己。”
    裴南苇微微一笑，摘下面纱，露出一张清丽绝伦却带著几分疏离的脸：“大將军过奖。南苇此来，是代世子传话，也是……给大將军送一份前程。”
    “前程？”顾剑棠冷笑，“用我侄子的通敌信，用朝廷削我兵权的密录，用这些不知真假的军械图，来换我的『前程』？”
    “真与假，大將军心中自有判断。”裴南苇不疾不徐，“顾邕私通北莽之事，北凉天听司三个月前就已掌握。之所以等到今日才送来，是因为世子觉得……顾大將军是聪明人，聪明人应该知道什么时候该做什么选择。”
    顾剑棠手指敲击著桌面，咚咚作响。
    “徐梓安想要什么？”他终於问出关键问题。
    “两不相帮。”裴南苇直视他的眼睛，“离阳与北凉之爭，请大將军置身事外。您麾下三十万顾家铁骑，按兵不动即可。”
    “就这么简单？”
    “就这么简单。”裴南苇顿了顿，“当然，若大將军愿意更进一步……北凉不会忘记朋友。”
    顾剑棠沉默良久。
    书房里静得能听见烛火噼啪声。
    “裴姑娘，”他缓缓开口，“你知道我顾家世代为將，忠於离阳已逾百年。先帝在位时，对我顾家恩宠有加。如今你要我背叛朝廷……”
    “不是背叛朝廷，是保全自己。”裴南苇打断他，声音清冷，“大將军请看这份密录——赵惇与张巨鹿已经议定，待北凉事毕，下一个就轮到您。削兵权，夺爵位，顾家百年基业，將毁於一旦。”
    她指向那封通敌信：“至於顾邕……此事若曝光，顾家便是满门抄斩的罪名。世子將这两样东西送来，而不是直接呈给朝廷，已是给大將军留了余地。”
    顾剑棠脸色铁青。
    他知道裴南苇说的是实话。离阳皇帝猜忌功臣不是一天两天了，徐驍之后，下一个必是他顾剑棠。只是他没想到，这一天来得这么快。
    “徐梓安……”他喃喃道，“好手段啊。先给我看削兵权的密录，让我寒心；再给我看侄子的通敌信，让我恐惧；最后给我看军械图说，给我希望。软硬兼施，恩威並济。这哪是个二十岁的年轻人，这分明是只成了精的老狐狸！”
    裴南苇静静听著，不置可否。
    “若我答应两不相帮，”顾剑棠抬眼，“徐梓安能给我什么保证？”
    “第一，顾邕之事，北凉永不提起。那封信的原件，已隨信使的『意外身亡』沉入江底，这是唯一的抄本。”裴南苇指了指案上那封信，“大將军可以现在就烧了它。”
    “第二，待大局安定，北凉愿与大將军共治辽东。世子说了，顾家深耕辽东三代，理当继续镇守。”
    “第三，”她取出一个小锦盒，放在案上，“这是世子给大將军的私人礼物。”
    顾剑棠打开锦盒，里面是一枚玉佩。玉质温润，雕工精湛，但真正让他动容的是玉佩背面刻的字——
    “辽东顾氏，与国同休”。
    这八个字，是当年离阳开国太祖赐给顾家先祖的。后来赵惇的父亲登基，收回了这枚玉佩，也收回了那个承诺。
    “徐梓安从哪儿弄来的？”顾剑棠声音发颤。
    “世子花了三年时间，从十三处皇室秘库里搜集碎片，请了七位顶尖玉匠，才勉强復原。”裴南苇轻声道，“他说，有些承诺，不该被忘记。”
    顾剑棠握著玉佩，久久不语。
    烛火摇曳，在他脸上投下明暗不定的光影。
    良久，他长嘆一声，將那封通敌信凑到烛火上。火焰迅速吞噬信纸，化作灰烬飘落。
    “告诉徐梓安，”他声音疲惫，“两不相帮，已是顾某极限。辽东三十万军，三月內不会北上。至於其他……顾某无能为力。”
    裴南苇起身，深深一礼：“大將军高义，北凉谨记。今日之恩，他日必报。”
    “报不报的，不重要了。”顾剑棠挥挥手，“我只希望……徐梓安真能贏下这一局。否则今日之事若泄露，我顾家便是万劫不復。”
    “大將军放心。”裴南苇重新戴上面纱，“北凉从不会让朋友失望。”
    她转身离去，白衣在烛光中一闪，消失在门外。
    书房重归寂静。
    顾剑棠独自坐在太师椅上，望著案上那捲军械图说和那枚玉佩，忽然觉得一阵疲惫涌上心头。
    忠？义？家？国？
    这些字眼在乱世中，变得如此苍白可笑。
    他抓起玉佩，握在手心。温润的触感从掌心传来，仿佛能感受到百年前先祖接过这枚玉佩时，那份沉甸甸的荣耀与责任。
    “徐梓安啊徐梓安……”他喃喃自语，“你若真能成事，这天下……或许还真需要你这样的人来收拾。”
    窗外，夜色深沉。
    太安城的万家灯火中，这座大將军府显得格外孤寂。
    而千里之外，陵州城听潮亭里，一枚代表辽东三十万军的小旗，被徐梓安从沙盘的“离阳”一侧，轻轻移到了“中立”的位置。
    又一子落定。