她身子一僵，呼吸微滯。
    “嗯……”
    一声轻哼自唇间逸出，却没有挣脱。
    脸颊泛起薄红，她低垂眼帘，悄然靠向他另一侧肩头。
    眸光柔和，如同初春融雪，静水流深。
    剎那之间，两人如羽翼般贴在他左右，安静得像冬日炉火旁打盹的猫。
    顾惜朝落在不远处，只看了一眼，便默默转身，走入阴影。
    场中温情尚未散去，却有人怒意翻涌。
    赵凤雅站在原地，指尖掐入掌心。
    她也在顾天白现身时奔出，满怀急切。
    可惜她没有修为，没有轻功，只是一个寻常女子。
    三人同出发，她却只能眼睁睁看著那两个女人抢先一步，將顾天白团团围住，连一丝缝隙都不留。
    她咬著唇，脚尖在地上重重一顿，胸口起伏不定。
    就在此时，一道洪亮笑声划破寂静——
    “冠军侯这一刀，当真令曹某嘆为观止！”
    话音落下的瞬间，南宫僕射如触烈火，猛地从顾天白怀中抽身而退。
    刚才的举动，对南宫僕射而言已是极为罕见。
    外人既已现身，她自不会再多做停留。
    叶灵儿缓缓起身，动作从容不迫。
    她本性清寂，待人接物总带著几分疏离。
    平日里面对他人，那份冷意与南宫僕射如出一辙。
    可一旦见到顾天白，她眼中的寒霜便悄然消融。
    在那人面前，她从不顾忌旁人眼光，情绪流转自然如风。
    这时，曹长卿开口道：
    “太安城的事已了，我尚需去接一人，便先向冠军侯告辞。”
    “不过你所言之事，我已记在心头。待我迎得故人归来，定再来访！”
    顾天白微笑应道：“好。”
    隨即又添一句：“若有用得著的地方，儘管开口，不必拘礼。”
    “哈哈哈，不必！”曹长卿朗声道，“你的刀法冠绝当世，但我也非无能之辈！”
    “不知则已，既已知晓，这天下便无人能挡我去路。”
    话音落下，一股凛然决意自他身上掠过，转瞬即逝。
    顾天白眸光微动，心中暗生讚许。
    园中百花盛开，各色异卉竞相绽放，香气繚绕鼻尖。
    笑语与杯盏交错之声隨风飘荡。
    此地正是皇宫御花园。
    一场盛宴正在此处铺展。
    设宴之人，唯有皇帝赵惇。
    齐炼华与顾天白一战，表面看是两人之爭。
    但亲眼目睹者皆心知肚明，真正受损最重的，乃是离阳朝廷。
    钦天监被斩，皇宫遭创，虽未明说损伤几何，
    可皇室尊严已然扫地。
    战事落幕不过一日，赵惇便急召群臣赴宴。
    其一，是要昭告天下——他还活著，未死於齐炼华之手。
    这一讯息看似简单，却至关重要。
    若任由谣言四起，传入境內动盪诸州，恐將掀起滔天波澜。
    其二，则是以这场华宴昭示国力未衰。
    齐炼华来势汹汹，最终伏诛。而离阳江山依旧稳固。
    因此，太安城中有名望者几乎尽数到场。
    顾天白身为战局核心，又贵为冠军侯，自然也在邀请之列。
    邀帖更是由太子赵武亲递。
    此刻，御花园內人影攒动，灯火辉映。
    最高处的楼台上，端坐著身披金黄龙袍的赵惇。
    帝威森然，不怒自生。
    远处的宫殿早已残破不堪，而赵惇脸上的乌黑脚印格外显眼，若不是这些，这场景倒也算得上圆满。
    顾天白並未融入喧闹的人群，独自走向角落的一张桌案，安静落座。
    他身旁坐著两人。
    一是顾剑棠，另一位则是隋珠公主赵凤雅。
    顾剑棠身为上柱国，这类宴席自然不会缺席。
    至於赵凤雅，顾天白难得入宫，此地本就是她的天下。
    叶灵儿未至，南宫僕射也未现身，这般良机，她怎会轻易放过？
    能坐在顾天白身边，已是心满意足。
    “隋珠公主与冠军侯之间，情意绵绵，真乃天作之合。”
    韩貂寺忽然开口，话语轻飘飘地落在赵惇耳中。
    他本不在乎儿女私情，但前日赵凯曾低语一句：若二人真成眷属，於己大有裨益。联姻能迅速拉近彼此距离，相较顾天白，赵凤雅心思单纯，更易掌控。
    因此他藉机试探，只为探明帝王心意。
    赵惇只抬眼一瞥，未置一词。
    韩貂寺立刻明白，此事不宜再提，隨即沉默退下。
    此时的顾天白浑然不知背后的算计。他正与顾剑棠低声交谈，以传音秘法交流。
    “昨夜一战，离阳折损几何？”
    顾天白隨口问道。
    “颇重。钦天监的练气士死了一半，赵勾也伤亡惨烈。”
    顾天白微微頷首：“说到赵勾，元本溪人呢？未曾露面，莫非已亡？”
    “尚未死，但他被齐炼华盯得极紧。”
    “若非韩貂寺拼力相救，早已毙命。虽保住了性命，刀气擦身而过，左耳与左臂俱毁。”
    顾剑棠轻笑一声：“此人原就绰號『半截舌』，言语含混，如今又缺一耳一臂，哪敢在此等场合露面？”
    言罢，他兴致勃勃地举杯，与顾天白轻轻一碰。
    元本溪素来阴鷙，离阳诸多谋划皆出其手——譬如將顾剑棠困於太安城。
    如今见他落魄至此，顾剑棠心中畅快，难以掩饰。
    “老皇帝似乎也不好受，呼吸滯涩，脸上那鞋印……是谁留下的？竟有这般胆量？”
    顾天白眼中带著几分玩味，低声问道。
    赵惇刚出现在眾人视线中，所有人的注意力便不由自主地落在他脸上。
    除了寥寥数人外，无人敢表现出丝毫异样。
    “昨天场面那么混乱，谁能说得清？说不定是哪个侍卫不小心踩到了。”顾剑棠脸色微变，语气生硬地说道。
    顾天白斜睨了他一眼，嘴唇轻动，发出几声意味不明的轻响。
    彼此知根知底，一个神情的细微变化，顾天白便心知肚明——这事十有八九就是顾剑棠乾的。
    “不说这个了，你昨夜也感觉到了吧？”顾剑棠忽然压低声音，神色转为凝重。
    “確实。最后那一下，应该是那个老太监出手了。没想到他竟会现身。”顾天白眉头紧锁。
    “谁知道呢？在地下待久了，大概也想活动筋骨。”
    顾天白默然，没有接话。
    昨日齐炼华那一刀劈向皇宫的剎那，地底骤然涌出一股力量，硬生生截住刀气，並將其磨灭殆尽。
    那股气息虽隱晦，却瞒不过他们的眼睛。
    定是那位藏身宫闕深处的老宦官所为。
    他一饮而尽杯中酒，见顾剑棠仍在出神，显然对方心中並不如表面那般平静。