咔嚓。
    一声脆响。
    那头的通讯似乎被某种蛮力强行切断了。
    房间里的绿光瞬间熄灭，重新归於昏暗。
    只有壁炉里的火光还在不知疲倦地跳动，將三个人的影子拉得忽长忽短。
    死一般的寂静。
    柯莱依呆呆地捧著那块已经失去光泽的水晶，整个人像是被抽走了灵魂的木偶。
    她的嘴唇颤抖著，想要喊出“母亲”两个字，喉咙里却只能发出赫赫的气音。
    巨大的恐惧与悲痛死死扼住了她的咽喉，竟让这个平日里能言善辩的孩子一时失声。
    利兹轻嘆一声，走到角落的一个包裹前，取出其中一套特质的的皮甲。
    內衬是柔软的小羊皮，中间夹层镶嵌著细密的秘银锁子甲，外层则是坚韧的魔兽皮革。
    这是此前在集市，利兹为柯莱依准备的逃亡装备。
    利兹拿著皮甲，走到柯莱依身前，將瘫软的她从地上拉起。
    “看著我。”
    他的声音不大，却带著一种不容置疑的威严，强行將处於崩溃边缘的少女拉回了现实。
    柯莱依茫然地抬起头，泪水早已决堤，那双原本灵动的大眼睛此刻也变得晦暗无比。
    “利兹老师……母亲她……父亲他……”
    “他们正在为你爭取时间。”
    利兹打断了她的哭诉，动作麻利地將那套沉重的皮甲套在柯莱依身上，手指飞快地繫紧每一个扣带。
    “所以，你要学会坚强起来。”
    利兹將那把昨天刚买的猎刀插进柯莱依的腰带，最后用力拍了拍她的肩膀。
    “现在，我们要出发了。”
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    柯莱依被拍得踉蹌了一下，但那种真实的痛感反而让她清醒了几分。
    她死死咬著嘴唇，直到尝到了铁锈般的血腥味，才勉强止住了哭声，用力点了点头。
    隨后，利兹转过身，隨手抓起桌上的三个储物袋塞进怀里，將另外三个扔给莱利斯：“莱利斯，备马。”
    “我们要走那条通往后山的密道，避开大路，立刻北上。”
    莱利斯接住储物袋，身体僵硬了一下。
    他看了一眼窗外。
    此时此刻，城堡的庭院里已经乱成了一团。
    僕人们惊慌失措地奔跑著，卫兵们在大声呼喝，远处的天空中，那片红色的血云已经压到了头顶。
    “利兹先生……”
    莱利斯的声音有些乾涩，带著一丝挣扎：“那城堡里的其他人怎么办？”
    “还有几十名卫兵，以及上百个僕人……还有老管家……”
    “我们要带上他们吗？”
    作为一名恪守信条的骑士，在灾难来临时拋弃弱者，这比杀了他还要难受。
    利兹整理法袍的手顿了一下。
    他转过头，那双黑色的眸子冷冷地注视著莱利斯：“带上？”
    利兹反问了一句，语气中带著一丝嘲弄。
    “莱利斯，你觉得我们是在去春游吗？”
    “我们的马车坐不下这么多人，我们的粮食也不够分给几百张嘴。”
    “最重要的是，带上这一群毫无战斗力、只会尖叫和恐慌的累赘，我们绝对走不出格兰利特领。”
    “原地遣散他们吧。”
    “至於能不能活下来……”
    利兹走到窗前，看著外面那些像无头苍蝇一样乱撞的人群，目光没有丝毫波动。
    “那就看他们自己的造化了。”
    莱利斯张了张嘴，最终还是无力地垂下了头。
    理智告诉他，利兹是对的。
    在这种灭顶之灾面前，所谓的仁慈，就是对自己人最大的残忍。
    “我会的……”
    莱利斯转过身，脚步沉重地向门外走去。
    转眼间，房间里再次安静下来。
    利兹回过头，看向站在原地的柯莱依。
    小姑娘低著头，双手死死抓著衣角，身体在不受控制地颤抖。
    刚才利兹那番冷酷无情的话，她全都听见了。
    但她没有反驳，也没有指责利兹的选择。
    因为她手里还攥著那块冰冷的传讯水晶。
    那是父母用命换来的教训。
    现实，就是这么残酷。
    利兹嘆了口气，走过去，轻轻张开双臂，將这个瑟瑟发抖的小小身影拥入怀中。
    “想哭就现在哭出来吧，”利兹的手掌轻轻拍著她坚硬的皮甲后背，语气略微柔和起来。
    柯莱依再也忍不住，把脸埋进利兹的胸膛，双手死死抓著他的法师袍，发出了压抑而破碎的呜咽声。
    那是向过去那个无忧无虑的贵族小姐，所做的最后告別。
    寒风如刀，割裂夜色。
    三匹快马在荒凉的林间道上狂奔，马蹄踏碎冻土，溅起混杂著冰渣的泥泞。
    利兹伏在马背上，身体隨著马匹的顛簸起伏。
    寒风顺著领口往里灌，带走体温，带来刺骨的寒冷。
    之所以放弃舒適的马车，利兹有著绝对理性的考量。
    深渊灾害一旦爆发，地形地貌会发生诡异的扭曲。
    那些原本平坦的大道可能会在一夜之间隆起石刺，或是塌陷成吞噬一切的沼泽。
    轮式载具在这种环境下，就是移动的棺材。
    只有战马才能在复杂的废土上保持机动性。
    而且，速度就是生命。
    带上轮式马车，会严重拖慢马匹的速度。
    “驾！”
    利兹轻喝一声，双腿夹紧马腹，加速赶上了前方的身影。
    那是柯莱依。
    这位平日里连多走几步路都要喊累的贵族小姐，此刻却展现出了惊人的韧性。
    她那头耀眼的蓝色长髮被简单地盘在脑后，身上穿著那套精良的皮甲，腰间掛著利兹送的那把猎刀。
    虽然身形单薄，但她在马背上的姿態却比利兹要標准得多。
    毕竟，贵族家的子女很早就学会了马术，相比与柯莱依，学会骑马不到一个月的利兹才是那个半吊子。
    “柯莱依。”
    利兹控制著马速，与她並驾齐驱。
    听到呼唤，少女转过头。
    月光下，那张精致的小脸惨白如纸，曾经总是带著笑意的大眼睛里，此刻布满了血丝，却没有一滴眼泪。
    “利兹老师。”
    她的声音沙哑，被风吹得有些破碎。
    “怎么样？还能坚持吗？”利兹的视线扫过她那双冻得通红、死死勒著韁绳的手。
    “我没事。”
    柯莱摇了摇头，甚至努力扯动嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容。
    她低下头，看了一眼掛在胸口的那枚已经彻底沉寂的绿色水晶，隨后又猛地抬起头，眼神中透著一股令人心疼的倔强。
    “我们必须快点，再快点。”
    “只要我们活著到了王都，我就能向国王求援，就能带兵回来救他们……对吧？”
    利兹看著她那双充满希冀的眼睛，沉默了一瞬。
    他知道这只是少女的一厢情愿。
    但他没有戳破。
    “如果累了，或者身体撑不住，立刻告诉我。”
    “我们可以在前面的背风处停下，修整十分钟，喝点热水。”
    “不用！”
    柯莱依立刻拒绝了。
    “我不累，哪怕跑到马累死，我也能坚持！”
    说完，她似乎是为了证明自己，猛地一甩韁绳。
    “驾！”
    胯下的战马吃痛，嘶鸣一声，再次加速冲入黑暗。
    看著那个倔强的背影，利兹轻轻嘆了口气。
    成长总是伴隨著剧痛。
    只是这种代价，对於一个十岁的女孩来说，未免太过沉重了些。