半身人聚落外，夜风微凉。
    凯恩躺在鬆软草地上，望著漫天繁星。
    篝火已熄。
    这样的寧静，对他而言颇为奢侈。
    在恶魔教派的日子，不是生死搏杀，便是算计周旋。
    他看向天空，眉头微蹙。
    下一次来的会是谁？
    导师？安洁？
    还是更麻烦的角色？
    他心知肚明。
    自己那奇异的不死性虽然强悍，但攻击手段实在贫乏。
    目前主要依赖三次“心灵之楔”和改良的“法师之手”。
    若遇法术被克制，或是被远程手段风箏……
    即便能不断復活，降级的后果也难以承受。
    “还是太弱了……”
    他低声自语，手指无意识地捻动草茎。
    “必须儘快抵达诺德，完成职业进阶。”
    心里已有了具体的计划。
    只要去那个地方就可以了。
    身旁传来轻柔脚步声，带著淡淡水汽。
    莎尔擦著一头湿漉漉的头髮走来，在他身边坐下。
    顺著他的目光看了看星空：
    “在想什么？”
    “想怎么变强。”
    她轻轻笑了一下。
    月光在她侧脸勾勒出柔和线条：
    “你已经很强了，能独自解决默杀者……”
    “別把自己逼得太紧了。”
    停顿片刻，她的声音更轻了一些，带著认真劝慰：
    “凯恩，对力量的过度执著，有时会侵蚀灵魂的本性……”
    “我见过太多人为此付出无法挽回的代价。”
    “我不希望你变成那样。”
    “这是提灯者的教诲吗？”
    “不。”
    她转过头，清澈眼眸直视著他：
    “只是……一个朋友的建议。”
    朋友。
    凯恩微微一怔，隨即笑了笑。
    莎尔坐下来，沉默片刻。
    凯恩坐起身，忽然问道：
    “照现在的速度，还要多久能到诺德？”
    莎尔神色认真起来：
    “我们已经走到幽暗森林的外围了。”
    “如果一切顺利，最多四天就能抵达诺德的山塔尔城。”
    两人又低声商议了一阵。
    对接下来的路线和可能遇到的战斗做了些简单安排。
    说完正事，一切渐渐安静下来。
    或许是大病初癒容易疲倦。
    没过多久，凯恩就注意到莎尔竟睡著了。
    她的呼吸变得绵长安稳，胸口微微起伏。
    竟是说著话就睡著了。
    凯恩不由微微一笑，小心地坐起身，轻轻將她横抱起来。
    少女的身体很轻，发间还带著沐浴后淡淡的清新气息。
    走向帐篷时，他隱约感到臂弯里的身躯轻颤了一下。
    ……是在装睡吗？
    他看破却不说破，只是动作格外轻柔地將她放在帐篷里。
    隨后自己也在一旁和衣躺下，顺手拉上了帐帘。
    帐篷搭在半身人聚落的围栏下方，外面还有哨兵守夜。
    多日奔逃的紧张感终於稍稍放鬆，凯恩也很快沉入睡眠。
    但他並不知道，就在他的呼吸变得均匀悠长之后。
    本该早已睡熟的莎尔，却在黑暗中悄悄睁开了眼睛。
    她静静侧身，望著他近在咫尺的侧脸轮廓，看了许久。
    轻声道：
    “晚安，我的朋友。”
    ……
    次日清晨，阳光穿过林间薄雾。
    两人在半身人聚落补充了充足物资：
    装满清水的水囊。
    耐储存的乾粮肉脯。
    常用的草药膏。
    还有一张长老亲手绘製的、標註大致路径的简陋地图。
    长老亲自將他们送到聚落门口。
    花白鬍鬚在晨风中微动，脸上带著歉意和真诚：
    “凯恩，莎尔，这次情况特殊，只能委屈你们宿在营外……”
    “下次再来，我一定在聚落里摆上最好的蜜酒和烤肉，好好招待你们！”
    凯恩抚胸一礼，笑容真诚：
    “我们会带著礼物回来的。”
    莎尔也郑重道谢。
    长老挥手道別：
    “一路顺风，愿晨光指引你们的旅途。”
    一群半身人挤在门口，好奇地朝他们挥手。
    凯恩心中泛起暖意，也有一丝酸涩。
    与恶魔教派中无处不在的阴谋、背叛与血腥相比……
    这里朴素的善意与纯粹的信任，珍贵得让他有些恍惚。
    必须儘快离开。
    绝不能將可能的追杀者，引到这个寧静聚落。
    他与莎尔交换一个眼神。
    背好行囊，转身向东，踏上林间小径。
    看著两人身影逐渐被林木吞没。
    长老脸上慈祥笑容缓缓敛去。
    他眼神变得锐利而严肃，望向远方幽深密林。
    在他身后。
    原本祥和寧静的聚落里，气氛已然不同。
    不少半身人正沉默而高效地，將一架架轻型弩机推上木质哨塔。
    箭矢被成捆搬运。
    甚至有几副略显陈旧的皮甲被翻找出来。
    无声的备战，悄然展开。
    ……
    林间小径。
    凯恩和莎尔行进了大约两个小时。
    周围环境，在某一刻，忽然变了。
    空气中飘来一丝若有若无的腐臭气味。
    林鸟惊惶地成群飞起。
    远处传来小兽慌乱奔跑的窸窣声。
    脚下草丛呈现不自然倒伏。
    泥土上留著凌乱痕跡。
    凯恩停下脚步，蹲下身，仔细查看地面。
    脚印。
    很多很多的脚印。
    不是人类平整足印，而是某种三趾或四趾的爪形足跡。
    深深浅浅，杂乱无章地向前方蔓延。
    看方向……
    他脸色微沉，与莎尔目光相接。
    莎尔立刻会意。
    没有丝毫犹豫，闭上双眼，单手结出一个简单手印。
    口中开始低声吟唱一环法术“化兽为友”的咒文。
    片刻后。
    一只羽毛翠绿的小鸟扑稜稜落下，站在她伸出的手指上。
    急促地“嘰喳”鸣叫，小脑袋不停点动。
    隨著小鸟“诉说”，莎尔的脸色变得严肃起来。
    她收回法术，小鸟惊飞而去。
    转向凯恩，语速加快，声音带著明显焦急：
    “不好……是狗头人！”
    “数量……恐怕有一百多只！”
    “它们移动的方向，就是半身人聚落！”
    她深吸一口气，目光逐渐坚定，转向凯恩说道：
    “我们得回去帮他们！”
    凯恩闪过一丝迟疑。
    此时折返，无疑会拖慢逃亡的节奏。
    可若是拒绝，自己费心经营的“洗白”计划恐怕会受到影响。
    更何况，半身人聚落確实对他们施以援手，这却是是一份人情。
    “好，我们回去。”
    他终於点头。
    莎尔闻言神情一振，眼中浮现出更多的认同。
    就在这时，凯恩眼前浮现出新的系统提示：
    【支线任务：援助半身人聚落】
    【描述：狗头人部族正循著气息与贪婪逼近半身人的家园，平静即將被战火撕裂】
    【奖励：依据完成度发放技能点】
    技能点？
    “看来回去的理由更加充分了，”他心想。