姜稚看著慕容玄，良久，缓缓摇头。
    “你说的或许是对的，大晟確实有很多问题。但既然身为大晟的子民，我就有责任去改变它。”
    “推倒重建固然痛快，可那些无辜的百姓怎么办？战乱一起，生灵涂炭，这不是我想看到的。”
    姜稚眼神坚定：“你並不懂我。我要的，是改革，是让大晟变得更好，而不是毁灭它。”
    慕容玄眼中闪过失望，但很快又变成疯狂：“既然你不愿跟我走，那我只好用强了。”
    他拍了拍手。
    宫墙外忽然传来喊杀声。
    红莲教的死士，终於现身了！
    三百黑衣死士从各处衝出，个个武功高强，见人就杀。
    乾元殿前再次陷入混战。
    “保护公主！”萧寒川护在姜稚身前，剑光如雪，瞬间斩落数名死士。
    慕容玄却身形一闪，避开萧寒川的剑，直扑姜稚！
    他的目標很明確，那就是抓住姜稚，直接带走！
    “休想动稚儿分毫！”萧寒川回身拦截，二人瞬间交手数十招。
    慕容玄武功诡异，招式狠辣，萧寒川与他战了个平手。
    混乱中，姜稚被山影卫护著后退。
    忽然，一名死士突破防线，短刀直刺向姜稚心口方向！
    “公主小心！”惊蛰扑上来挡刀，短刀刺入她肩头，鲜血迸溅。
    “惊蛰！”姜稚扶住她，山影卫出现一阵混乱。
    慕容玄瞅准时机，摆脱萧寒川，鬼魅般出现在姜稚面前，伸手抓向她手腕！
    千钧一髮之际，一支羽箭破空而来，直射慕容玄面门！
    慕容玄侧身避开，箭矢擦过他脸颊，留下一道血痕。
    宫墙上，陈凛手持硬弓，第二支箭已搭在弦上。
    “撤！”慕容玄知道今日无法得手，咬牙下令。
    红莲教死士且战且退，迅速消失在宫墙外。
    萧寒川要去追，姜稚却拉住他：“大哥，穷寇莫追！”
    御阶上，皇帝气息微弱，赵德全哭喊著：“陛下！陛下您醒醒啊！”
    姜稚衝上去，握住皇帝的手：“皇祖父！皇祖父您坚持住！”
    皇帝缓缓睁开眼，看著姜稚，眼中闪过欣慰。
    他紧紧握著姜稚的手，又看向姜肃。
    “肃儿…稚儿…大晟…交给你们了…”
    说完，他闭上眼，气息渐弱。
    “皇祖父！”姜稚泪如雨下。
    “快传太医！”姜肃嘶吼。
    然而所有人都知道，皇帝的时间，不多了。
    一场宫宴，以血开始，以血结束。
    太子被擒，红莲教败退，皇帝垂危。
    而大晟的未来，此刻正握在姜稚手中。
    她握著皇帝之前交给她的那方私印，看著满目疮痍的乾元殿，心中涌起前所未有的沉重。
    远处，慕容玄站在宫外高楼上，望著宫中的混乱，嘴角勾起一抹冷笑。
    “姜稚，我们还会再见的。”
    “下一次，我不会再让你逃掉。”
    隨即转身，消失在夜色中。
    ......
    乾元殿內药气瀰漫，混著昨夜未散的血腥，沉甸甸压在每个人心头。
    姜稚跪在龙榻前已经整夜，月白色锦袍下摆沾染了暗褐色血渍——
    那是惊蛰为她挡刀时溅上的，已经乾涸发硬。
    皇帝姜桓躺在明黄锦被中，面色蜡黄如金纸。
    三名太医轮番诊脉，额间渗出细密汗珠。
    “如何？”姜肃声音沙哑。
    刘太医跪地叩首，声音发颤：“王爷，公主…陛下体內『相思引』毒性已深，虽服解药暂缓，但心脉受损，恐怕…恐怕…”
    “直言。”姜稚睁开眼，眸中血丝密布却清明如镜。
    “最多三日。”刘太医以头触地，“臣等无能！”
    殿內死寂。
    三日...
    姜稚指尖掐入掌心，疼痛让她保持清醒。
    李太医从太医群中站出，他现在迫切想要戴罪立功。
    “王爷，这『相思引』要想解除，需要一味七星草做药引。此物生產在极阴之地，或许红莲教有此物…”
    李太医话还没说话，萧寒川当即转身：“我去找慕容玄，抢也要把七星草抢过来！”
    “站住。”姜稚起身，身形微晃却站得笔直，“大哥此刻离京，龙渊军谁人节制？三万將士驻扎城外，若生变故，京城危矣！”
    她走到案前，提笔疾书，字跡娟秀中隱现錚錚风骨。
    “巽三，你传信给福安叔，启动商行中的玄机阁，命暗线查探『七星草』下落，重点盘查红莲教旧日据点。”
    巽三接过信，领命离去。
    姜稚转向父亲，神色肃穆：“皇祖父只有三日。这三日，朝局不能乱，一切都要託付给爹爹了。”
    姜肃重重点头，“我已命张猛封锁九门，龙渊军接管城防。再加上稚儿从旁协助，必定事半功倍。”
    “只是礼部、兵部两位尚书皆已亡故，六部空缺，世家必趁机发难。尤其礼部掌宗室礼仪，若他们以『女子不得干政』为由…”
    “那就让他们说。”姜稚將皇帝私印繫於腰间，明黄綬带垂落，“爹爹，辰时三刻，召眾臣於太和殿小朝会相聚。”
    “你要做什么？”
    “陪父监国”四字吐出，字字千钧。
    ……
    辰时三刻，太和殿。
    百官肃立，气氛压抑如暴雨將至。
    龙椅上空无一人，御阶下却设了一方紫檀木案、一把圈椅。
    “雍王殿下到——镇国安寧公主到——”
    唱喏声中，姜肃率先入殿，腰间佩剑未卸，一身亲王常服威仪凛然。
    紧隨其后，姜稚步入大殿。
    她已换下血衣，著一身玄色织金锦袍——
    这是昨夜姜寒川命人连夜赶製的，形制介於公主朝服与亲王常服之间，袍角绣暗金色山河纹，腰间束玉带，悬掛皇帝私印。
    长发高綰成凌云髻，只插一支白玉龙纹簪。
    素净至极，却威仪天成。
    更引人注目的是她身后跟著的两人：
    左为镇北王萧寒川，玄甲未卸；
    右为新任兵部侍郎韩猛。
    经由昨夜宫变后，韩猛由姜肃紧急擢升，暂代兵部事务。
    “参见雍王殿下、镇国安寧公主——”
    百官行礼，声音参差。
    有人目光落在姜稚腰间私印上，神色变幻。
    姜稚行至御阶下，面向百官：“诸位大人，昨夜宫变，太子谋逆伏法，红莲教败退。陛下遭逆子毒害，龙体欠安，需静养数日。”
    开门见山，无半分迂迴。
    殿中顿时骚动不安。