暮光要塞?高悬
    天穹之上，太阳已划至正中，灼热的光线洒落，却驱不散街道上瀰漫的紧张气息。
    人群熙攘，平民们相互交头接耳，目光混杂著厌恶与一丝好奇，聚焦在街道中央。
    只见，那里一些身披袍服的巫师和手持利刃的猎魔人，正被一队队士兵用长矛牢牢围住。
    “这群巫师和猎魔人今天发什么疯？”
    “光明教堂说的果然没错，都是些和魔物共舞的怪物！”
    ……
    议论声在人群中传播。
    对於这些掌握著非常理力量的异类，平民们在需要时给予纳尔，在安寧时则报以最大的恶意与疏离。
    “我们是在帮你们抓捕那一头变异怨灵！”
    街道中央，一名身披紫色袍子的巫师脸上满是阴鬱，忍不住高声辩驳。
    他袍袖下的手指微微勾动，似乎在压抑著施展巫术的衝动。
    “没错，你们抓我们干什么？！”
    一旁的一名猎魔人的附魔短剑被打落在地，脸上闪过一丝慌乱与屈辱。
    可就在这几人挣扎辩解之时！
    “各位骑士老爷！他……他刚刚杀了我的丈夫！”
    一名身穿粗布衣，身形臃肿的妇女从人群中踉蹌跑出，指著那名猎魔人，脸上悲伤欲绝。
    那名猎魔人的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
    在灰烬帝国，他们这些游走在阴影边缘的人，並非没有沾染过平民的血。
    但那都是在暗处，只要付出足够的纳尔，总能摆平。
    可一旦被摆在明面上……纳尔便失去了魔力，唯有帝国的铁律才能审判。
    顿时，他眼神猛地一厉，顺势抄起掉落在地的附魔短剑，反手便朝著压在背上的数把长矛挥去！
    砰——！
    短剑与木桿相交的瞬间，剑刃表面猛地浮现出大量透明粘稠的胶质，如同活物般迅速蔓延，將数根长矛的木桿牢牢粘连在一起！
    “粘到一起了！”周围的士兵发力拉扯，却发现长矛仿佛长在了一起，一时竟无法挣脱。
    而猎魔人趁此间隙，直接朝著街道旁低矮建筑的屋顶跃去，企图藉助复杂的地形逃离暮光要塞。
    然而，就在他身形刚刚脱离平民士兵包围圈的剎那！
    噗嗤——！
    一道漆黑的剑光一闪而逝。
    “怎么回事……”
    猎魔人前冲的势头未减，但他惊愕的瞳孔中，只看到自己那具失去了头颅的身体，依循著惯性向前踉蹌了几步，隨即无力地扑倒在地。
    黑暗如同潮水般淹没了他最后的意识。
    “好厉害啊，姐姐！”
    在人群后方，小妹兰妮握紧了手中的苍蓝嘆息手弩，看著那名浑身覆盖漆黑板甲，连面部都隱藏在头盔下的教堂黑骑士，眼中闪过一抹惊讶。
    一旁的大姐兰蒂则是下意识地將弟弟和妹妹，连同身旁的凯撒一起揽到了身后。
    她看著那几名沉默的黑骑士，眼中充满了凝重。
    “听说灰烬的精锐骑士团会与各种坐骑签订契约，同时他们的身体也会获得魔物般的强化……”
    前方，那些原本还在挣扎的猎魔人和巫师们，瞬间停止了所有动作，冷汗浸湿了后背。
    毕竟，只要没有真正影响到领民或触犯帝国律法，最多只是丟些脸面。
    但要是像刚才那个蠢货一样试图袭击士兵……那下场便是最好的警示。
    一些巫师的视线不甘地扫向要塞之外那鬱鬱葱葱的林地，眼中闪过一丝失落与懊恼。
    那只变异怨灵的逃跑速度远超预期，他们甚至来不及施展追踪或束缚类的巫术，就已经失去了它的踪跡。
    “迷途的羔羊，不要害怕！光之主的仁慈无处不在，祂会引领你丈夫的灵魂回归永恆的圣光，得到安息。”
    西恩主教缓步上前，越过那名黑骑士，脸上恢復了那惯有的慈祥。
    他一边用温和的语调安抚著哭泣的妇女，一边俯身从那无头尸体腰间熟练地解下一个钱袋。
    隨即，他看也不看便从其中取出二三十枚纳尔，轻轻放在妇女颤抖的手中。
    那平民妇女紧紧攥住纳尔，再次跪地，朝著西恩主教做了一个標准的光之主祈祷手势，眼中充满了感激与虔诚：“感谢主教大人！感谢光之主的仁慈！”
    后方，刚刚从黑曜石商会出来的奥古斯特伯爵，將这一幕尽收眼底，脸上的厌恶与阴鬱更浓了几分。
    这些教堂的老羔羊，正在用这种小恩小惠和所谓的『神恩』，一点点蚕食他在领民心中的权威与敬畏。
    他的巡逻队往往还没赶到现场，麻烦就已经被这些穿著白袍和黑甲的傢伙解决了。
    要是放任不管，终会有一天，领民们心中只会记得教堂的信仰，而將他的纹章，彻底遗忘在角落的尘埃里。
    “伯爵大人！”
    一些眼尖的领民看见奥古斯特的身影，赶忙收起看热闹的心思，恭敬地俯身行礼，声音中带著对领主的本能敬畏。
    后方的兄妹三人看著这微妙的一幕，眼中都露出了疑惑。
    小妹兰妮忍不住再次开口，声音压得更低：“灰烬帝国真的好奇怪呀？这些教堂的人，感觉比那些猎魔人和巫师更容易背叛和吸引平民吧！皇室怎么会允许？”
    为首的大姐兰蒂同样满脸不解，秀眉微蹙。
    在她接受的教育中，这种近乎僭越的行为，在任何帝国都是对贵族的褻瀆。
    “確实难以理解！教堂的权柄，似乎已经超出了信仰的范畴。”
    而后方的凯撒，再次將旅者斗篷的兜帽缓缓拉起，阴影遮蔽了他大半面容。
    他目光平静地扫过前方凝固的场面，心中对於灰烬帝国內部权力的猜测愈发清晰。
    皇室、贵族、教堂……这三者之间的关係，恐怕远比表面看起来的更加复杂和脆弱。
    现在的灰烬帝国，除了传闻中的亲王內乱与诸位公爵的异动，这些光明教堂与皇室的关係，恐怕也並不是简单的『神意加持王权』，双方的关係很可能並不融洽……
    最终，奥古斯特伯爵深吸一口气，將翻涌的情绪压下，选择了暂时退让。
    他没有再开口与西恩主教爭辩，而是將精力转向正事，挥手指挥著手下的守卫，开始最后清点物资，整顿队伍，准备开赴最终的目的地。
    与此同时，两名身披苍白鎧甲的苍白骑士，从暮光要塞的出口方向疾驰而来，稳稳地停在伯爵面前。
    “奥古斯特伯爵！”两名苍白骑士动作整齐地翻身下马，將背后门板般的双手大剑取下，俯身行了一个简洁的骑士礼。
    “现在就可以动身了！”奥古斯特微微点了点头，神色恢復了属於领主的威严。