灰烬北部?破晓
    天穹之上，一抹淡金色的光辉刺破残留的夜色，缓缓浸染著灰烬北部荒凉的天际线。
    光与暗在此刻交织，形成一片朦朧的黎明。
    在这样晦明不定的天光下，一条蜿蜒於枯槁林地的未知小路上。
    三道身影正以一种异於常人的速度，在路旁的林影间穿梭前行。
    她们怪异的体型引得偶尔路过的零散村民与小型商队纷纷侧目，目光中好奇与一丝本能的恐惧交织。
    一些胆小的匆匆低头，加快鞭策驮兽的步伐，只想儘快远离这片突然显得阴森的林地。
    而另一些则三三两两聚集在相对安全的距离，兴奋地压低声音交谈，仿佛在分享某种隱秘的见闻。
    “……听说了吗？新大陆那边，靠近海岸线的地方掀起了大海啸！”
    “我朋友的商队差点就折在那儿！幸好皇室的大人物联手，硬生生把海啸压了回去……那场面，嘖嘖！”
    “你们说，最后谁能成功狩猎巨龙？”
    “难说……不过，我押『猎龙者』凯撒的队伍！根据小道消息，他们的队伍不简单！”
    ……
    商人们的窃窃私语在清冷的晨风中飘荡，带著对財富与传奇故事的无限遐想。
    然而就在这时！
    咻——！
    林间阴影中那道最为高大的身影般骤然加速！
    她几乎是在一瞬间就跨越了数十米的距离，从小路旁的林地里衝出，站在了那几名正聊得火热的商人面前。
    “你们刚刚说……凯撒？！”
    低沉而沙哑的女声响起，一双暗金色的眼眸死死的注视著几人。
    为首的肥胖中年商人嚇得浑身肥肉一颤，手里的乾粮都掉在地上。
    他身后的商人们惊恐地抬头，映入眼帘的，是一个身高超过两米，拥有六条手臂的女人，但更像某种强大的类人魔物！
    恐惧瞬间攫住了他们的心臟，几人连连后退，脸色煞白。
    “莉娜！”
    而这时，后方传来另一声带著无奈的女音。
    芙丽婭从林间缓步走出，身上裹著一件宽大的黑袍，兜帽遮住了她大半面容，只露出线条优美的下頜和一抹无奈的笑意。
    在她身旁，骑著蝎尾狮的少女波莉，也紧张地抱紧了手中的一颗蛇头。
    她看了看眼前嚇呆的商人，又看了看气息迫人的莉娜，眼中同样闪过一丝担忧。
    毕竟那位大人的状態直接关係到她的未来。
    如果凯撒出了问题，她不认为仅凭自己的天赋，就能继续得到莉娜和芙丽婭的庇护。
    看著莉娜两人和凯撒的关係，波莉心中悄然泛起一丝羡慕，以及一丝难以言说的疏离感。
    她渴望融入这个团体，却总觉得有一层无形的隔膜，让她只能是一个被保护者和有价值的附庸，而非真正的自己人。
    “芙丽婭姐姐！不过我们一路走来，確实听到不少关於新大陆大海啸的谈论……”
    “凯撒啊……”芙丽婭闻言，嘴角那抹笑意更深了，带著一抹骄傲以及一丝惆悵。
    她微微仰头，仿佛透过渐亮的光辉，看到了遥远彼岸的身影。
    “……他是这个时代最顶尖的强者，是最能创造奇蹟的男人。也是……我永远得不到的男人！”
    她的直白让波莉的脸颊再次泛起红晕，虽然这一路上她已经习惯了，但每次听到还是觉得有些衝击力。
    而另一边，被莉娜气势所震慑的商人们，在最初的惊骇过后，他们强行镇定下来。
    几人交换著恐惧的眼神，最终那名体態最丰满的中年男人，硬著头皮上前半步。
    “没、没错！很多从海涯镇回来的商队都亲眼见过这支强大的队伍！”
    莉娜暗金色的竖瞳微微收缩，听到“强大队伍”的描述，她微微鬆了呀口气。
    但紧接著，她高大的身躯又微微向前倾俯，带来的阴影几乎將中年商人完全笼罩。
    “大海啸……威力这么恐怖。凯撒……他有没有受伤？”
    这个问题让中年商人和他身后的同伴们脸上同时露出了尷尬与惶恐。
    他们只是底层跑商的，哪里能確切知道那种大人物的具体状况。
    但面对眼前这怪物充满压迫感的凝视，不说点什么，恐怕……
    中年商人额头渗出冷汗，眼珠急速转动，最终把心一横：“没、没有！这样强大的队伍，怎么可能在海啸里受伤？绝对没有！”
    这个答案，让莉娜感到满意。
    她眼中那迫人的光芒悄然消退，取而代之的是一丝愉悦的暖意。
    她没有再说什么，只是最后瞥了几个商人一眼，隨即身形一晃，再次退回了路旁的阴影之中。
    “呼……”
    直到那高大的身影彻底消失，中年商人才双腿一软，差点瘫坐在地。
    “快、快走！”而他身后的同伴们早已手忙脚乱地爬上自己的马匹。
    “这地方好恐怖！那怪人说不定还会回来！”
    “对！跑！赶紧离开这儿！”中年商人也被同伴的恐慌感染，只觉得刚才还觉得寻常的林地，此刻处处透著阴森诡譎。
    他手忙脚乱地爬上马背，狠狠一抽马鞭，带著商货以沿著小路向前方疾驰而去……
    而林间，芙丽婭看著商队仓皇远去的背影，轻轻嘆了口气。
    她走到莉娜身边，拍了拍她的肩膀，儘管莉娜比她还高出不少。
    “凯撒的实力，你比我更清楚！我们现在得先集中精力完成他交代的任务。”
    莉娜沉默地点了点头，六条手臂的拳头微微握紧又鬆开，最终还是理智重新占据了上风。
    “还有多久能到绿壤？”
    芙丽婭环视四周，辨认著地貌特徵。
    灰烬北部的景色总是带著一种焦灼与荒凉的美感，裸露的岩层，稀疏的植物。
    她的目光在某处停留了片刻，眼中闪过一丝確信。
    “按照现在的速度和方向，我们確实在往绿壤森林的边缘靠近，差不多还要一天！”
    但隨即，她顿了顿，嘴角勾起一抹笑意：“但是……我们好像离某个熟人的家族近了不少！”
    “嗯？”莉娜侧头。