灰烬西北部·余暉
    天穹之上，太阳已缓缓划过正中，向著西方无垠的海面垂落。
    此刻的灰烬在鷲月的冬季中显得荒凉孤寂，但临近外海的西部由於火山大陆的暖流，却罕见地透著一丝温暖。
    咸湿的海风越过海岸线，將林间腐朽落叶的气息冲淡，带来远方浪涛的低鸣。
    同时林间的主路上，大量的商队和猎魔人小队依旧在来来往往地前往火山大陆。
    自那座龙之大陆从海底升起已过去数天，最初的恐惧逐渐被贪婪取代。
    那里裸露的矿脉、稀有的材料、各种全新生命的残骸，都成了眾人眼中流动的纳尔。
    此刻的火山大陆边缘已形成了数个临时港口与交易点，灰烬西部也因此迎来了数十年来罕见的人流。
    与此同时，在通往海涯镇的道路边缘，一条幽深的林间小道之上。
    “你们两个小傢伙……我还能往哪儿跑啊！”
    一名手中拿著长刀，面容凶狠的强盗戏謔地盯著前方逃跑的两个娇小身影。
    他脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的疤痕，笑起来时疤痕扭曲如蜈蚣。
    “哈哈！”在其后方，还跟著数十个身穿粗麻布衣的强盗，个別肩上披著锈跡斑斑的肩甲。
    他们呈扇形散开，不急不缓地向前逼近，如同猫戏老鼠。
    而前方，一名莫约十六七岁的青年，將一名看起来只有十二三岁的少女死死护在身后，背靠著树干喘息。
    青年身材干瘦，亚麻色的头髮黏在额前，眼中燃烧著愤怒的火焰，死死盯著逐渐逼近的恶徒们。
    “虚偽的光明教堂，你们该死！”青年的神色愤怒，声音微微颤抖。
    然而他话音刚刚落下，为首的劫匪神色猛然一变，脸上戏謔的笑容瞬间化为狰狞。
    “找死的东西！”他猛地前冲，抬脚便踹向青年腹部。
    砰——！
    青年根本来不及躲闪，整个人被踹得向后翻滚，连带著身后的少女一起跌倒在地。
    两人在地上滚了好几圈，直到背部撞上一棵粗壮的灰樺树才堪堪停下。
    青年闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝，却挣扎著再次挡在妹妹身前。
    “为伟大的光之主办事，是你们的荣幸！”为首的强盗一脸不屑，摩挲著手中的长刀，一步步靠近。
    而后方的一名强盗思索了一瞬，眼中露出一抹阴沉的笑意：“老大，我看那个小丫头不错……要不要把她卖到地狱岛？听说那里的奴隶贩子出价很高。”
    “北境那座地狱岛？”为首的强盗神色一愣，目光在那青年后方的少女脸上犹疑了片刻。
    少女虽然面黄肌瘦，但五官清秀，尤其是一双碧绿色的眼睛，即使在恐惧中依旧清澈。
    他脸上闪过一抹讥笑，但隨即眼中却露出难色，缓缓摇了摇头。
    “现在两大帝国的路线被绿壤堵死了，难道你还能一个人穿越那片森林？”他啐了一口唾沫。
    “那群绿壤的森林之子极度厌恶人类，除非你从边缘的白骨森林穿过去，但那里是兽人的棲息地。”
    一旁的强盗脸色也是一白，只能无奈地摆手作罢。
    “不过……”为首的强盗脸上重新浮现猥琐的笑容，舔了舔乾裂的嘴唇。
    “可以把她卖给中部的一些贵族。那些老爷们就喜欢这种没长开的小丫头，调教起来有成就感。价格虽然比不上地狱岛，但也够兄弟们吃几个月了。”
    “毕竟我们也要吃饭嘛。”他补了一句，周围的数十名强盗顿时鬨笑起来，眼中闪烁著贪婪与淫邪的光。
    “快跑！”另一侧的青年强忍著腹部的剧痛，挣扎著站起身，再次將妹妹护在身后。
    他眼中满是愤怒与绝望，捡起地上一截枯枝，死死握在手中。
    “哥哥！”少女眼中含著泪花，紧紧抓住哥哥破烂的衣角，不断摇头。
    她知道跑不掉了，这片林地他们已经逃了整整半天，体力早已耗尽。
    两道乾瘦娇小的身影不断退向荒凉的林地深处，阴影將两人吞没。
    然而就在几名强盗准备上前彻底了结这场追逐时，所有人的身形却猛然怔住。
    连那神情愤怒的青年和少女也是神色一愣，目光下意识地向后看去。
    只见在不到百米处的林地空地中，一处篝火静静地燃烧，橘红色的火焰在微风中摇曳。
    而在其周边，两道身影正背对著他们，平静地围坐著，手中拿著串著烤肉的树枝，似乎在享受一顿简单的午餐。
    烤肉的香气隨风飘来，竟让飢肠轆轆的兄妹二人不自觉地咽了咽口水。
    然而最吸引几人目光的，並非是那两道身影，而是正朝著他们这个方向缓缓走来的……东西！
    毕竟此刻的西部匯聚了不少猎魔人小队和商人，在野外露宿並不罕见。
    “那、那是什么魔物？！”一名年轻的强盗声音发颤，手中的砍刀几乎握不住。
    其余的数十名强盗也是一脸惊恐地看著那道猩红的身影。
    它身长超过三米，浑身覆盖著暗红色的短毛，脊背上生长著一对如蝙蝠般的血色翼膜。
    最诡异的是它背脊处隆起的三颗狰狞蛇头，而正面则是一颗硕大凶戾的狮子头颅。
    此刻它身上还滑稽地盖著一张被剥下来的兽皮，勉强遮掩著部分身躯。
    这头怪物看起来宛如从地狱深渊爬出的恶魔，与灰烬常见的魔物和猛兽都对不上。
    “对、对面的猎魔人大人！”
    为首的强盗压下心中的恐惧，强行挤出一个比哭还难看的笑容，衝著前方那两道女性身影的方向高声呼喊。
    “这、这是你们的魔宠吗？”
    如果是单独在野外碰到这么一个怪物，他绝对会毫不犹豫地扭头就跑。
    但现在，这怪物显然是从那堆篝火旁走过来的，而且行动间没有狂暴跡象，更像是被驯养或控制的。
    更重要的是，他不敢违抗溪流镇那位主教大人亲自下达的的命令。
    任务失败的下场，可能比死在这头怪物爪下更惨。
    而另一侧的兄妹两人相互依偎在一起，背靠著一棵粗壮的橡树，大气不敢出。
    他们的目光在那头庞大的狰狞蝎尾狮身上扫过，眼中也不免露出深深的恐惧。
    这种超越常识的怪物，光是存在本身就足以让人恐惧。
    但最终，青年看著逐渐再次逼近的数十名强盗，猛的一咬牙。
    他拉住妹妹的手，用尽最后力气，向著篝火的方向踉蹌跑了几步。
    “猎魔人大人！求求您救救我们！如果、如果你们要跨海去火山大陆，我们可以帮忙！”
    “你们两个是在找死吗！”另一侧的强盗首领脸色猛然变得狰狞。
    眼看猎物要向可能的庇护者求助，他不再犹豫，猛地將手中的长刀向著青年后背掷出！
    “吼——！”
    然而长刀还在半空，蝎尾狮猩红的蝠翼猛然张开，庞大的身躯化作一道血色残影，横向掠至青年身后，爪子狠狠拍在那柄长刀上。
    鐺——！
    顿时，长刀被拍的旋转横飞出去，深深钉入旁侧一棵樺树的树干，刀身大幅度弯曲。
    这一幕让所有强盗下意识地齐刷刷向后退了三步，眼中满是骇然。
    刚才那怪物展现出的速度与力量，绝不是普通猎魔人能驾驭的东西，甚至不像是能被操控的东西。
    而另一侧的青年见此一幕，先是一愣，隨即眼中满是狂喜。
    他的目光越过蝎尾狮，看向远处那两道终於缓缓转身的身影，眼中充满感激与祈求。
    哪怕他再蠢也知道，刚才那怪物绝对不会无缘无故地救自己。
    然而，周围则陷入了一种诡异的寂静，蝎尾狮的四颗头颅此刻都盯住了那群强盗。
    而此刻，远处的两道身影缓缓从篝火旁直起身，手中各自拿著一根穿著烤肉的树枝，不紧不慢地走了过来。
    眾多强盗身形不断后退，只见其中一位是看起来只有十八九岁的少女，脸上带著一些雀斑，但眼神却有种超越年龄的沉稳。
    可另一位则让所有强盗瞳孔收缩。
    那是一个异常高挑的女性，身高超越两米，比在场所有人都要高出大半。
    她有一头如火焰般炽烈的猩红色长髮，隨意披散在肩头，发梢几乎垂到腰际。
    身上则穿著一套破损的鳞甲短裙与胸甲，其上沾染著各色早已乾涸的血跡。
    “菲恩姐姐，我们確实需要船。”波莉目光扫过那对惊魂未定的兄妹，尤其是在那少女乾瘦的小脸和破旧的衣衫上停留了片刻，眼中闪过一丝不忍。
    她想到了曾经的自己，在砂矿镇的戈壁中挣扎求存，在失去父母后的无助与恐惧。