夜色如墨，將整片荒原吞噬。
    一行人骑著异兽，在昏暗中疾驰，终於在视线的尽头，看到了一片星星点点的火光。
    那是一座矗立在黄沙之中的孤城，城墙高耸。
    “是黄沙城！我们到了！”
    阿依疲惫的脸上露出一丝喜悦，她指著城门口的方向。
    “阿爹！阿爹居然亲自出来接我们了！”
    林萧顺著她指的方向看去。
    城门口，一队举著火把的卫兵簇拥著一个中年男人。
    那男人身形消瘦，面容带著几分憔悴，正焦急地走来走去。
    眾人在城门前停下，阿依直接从兽背上跳了下来，扑进了男人的怀里。
    “阿爹！我们回来了！”
    “回来就好，回来就好……”
    城主黄拓长长鬆了口气，他拍著女儿的后背。
    “怎么这么晚才回来？知不知道外面多危险！”
    阿依的眼圈一红，將白天遭遇狼妖群的惊险，以及林萧如何从天而降，一剑斩杀所有妖族战士的事情，一五一十地说了出来。
    黄拓的脸色隨著女儿的讲述几度变化，最后，他的目光落在了从兽背上下来的林萧身上。
    他对著林萧鞠了一躬：
    “多谢阁下救了我这对不成器的儿女！大恩不言谢！”
    旁边一个卫兵头领模样的男人凑上前，低声提醒：
    “城主，天色已晚，城外不安全，还是先进城再说吧。”
    “对对对，看我，都糊涂了。”
    黄拓连忙侧身，做出一个“请”的手势。
    “恩人，快请进城！我现在就设宴，为您接风洗尘，好好感谢您的救命之恩！”
    眾人进入黄沙城，径直来到城主府。
    府內灯火通明，长桌上已经摆满了丰盛的酒菜和瓜果，香气四溢。
    黄拓热情地將林萧请到主座，阿依和阿诺则坐在他的身边。
    宴会开始，气氛热烈。
    酒过三巡，黄拓端起酒杯，再次向林萧敬酒。
    “萧兄弟，看你的衣著打扮，似乎並非我们这片大陆的人？”
    林萧坦然点头：
    “城主好眼力，我確实来自天外。”
    “天外来客……”
    黄拓喃喃自语，隨即哈哈一笑。
    “这些年，我们这片大陆也来了不少天外来客，但像萧兄弟这般热心的人，我还是第一次见。”
    “说实话，对於这次的救命之恩，任何金银都显得太过俗气，也无法表达我万分之一的感激。”
    黄拓放下酒杯，盯著林萧。
    “所以，我打算给恩人一个真正的好处，作为报答。”
    “我愿意破例，让你参加我们黄沙城世代相传的『血之试炼』！”
    话音刚落，旁边的阿依就“啊”了一声，小脸瞬间变得煞白。
    “阿爹！你怎么能让恩人去参加那个试炼！”
    她急得快要哭出来。
    “这么多年了，我从来没见过哪个参加试炼的人能活著回来啊！”
    此言一出，原本热闹的宴会厅瞬间安静下来，所有侍从都低下了头，不敢出声。
    黄拓嘆了口气，脸上露出一抹苦涩：
    “正因为难度极高，我们黄沙城年轻一辈，才迟迟没有人能完成，这既是危机，也是天大的机缘。”
    一直沉默的阿诺突然站了起来。
    “阿爹！我早已经成年了！我也想去试试！”
    “胡闹！”
    黄拓猛地一拍桌子，瞪著自己的儿子。
    “就你那点实力，去了也是白白送死！每年只有城中最优秀的战士才有资格获得一个名额，你还不配！”
    阿诺被父亲吼得满脸通红，最终还是不甘地坐了回去，沮丧地低下了头。
    整个大厅的气氛变得有些压抑。
    黄拓的目光重新回到林萧身上。
    “萧兄弟，我的父亲曾经告诉我，血之试炼虽然九死一生，可一旦成功，所能获得的好处，將超乎任何人的想像。”
    “我已经將风险告诉你了，去不去你自己决定。”
    所有人的目光都聚焦在林萧身上。
    阿依紧张地拽了拽他的衣袖，拼命摇头，眼神里全是哀求。
    林萧端起酒杯，一饮而尽。
    “既然城主愿意给我这个机会，我当然要去。”
    “好！”
    黄拓眼中闪过一抹复杂的光芒。
    “有魄力！”
    “你先休整一天，明天我亲自送你前往试炼之地，静候你凯旋归来！”
    宴会结束后，林萧被安排在一间客房里。
    他取出了那个从阿依兄妹那里得到的背篓。
    上百朵血灵花堆在一起，浓郁的血色仿佛要流淌出来。
    他又要来了一口大锅。
    关上房门，林萧將一朵朵血灵花投入大锅之中，开始熬製。
    血红色的花朵在高温下迅速融化，融入水中。
    几个小时后，上百朵血灵花，最终被他熬炼成一碗浓稠如血的药液。
    仅仅是端在手中，林萧就能感觉到那药液中蕴含的惊人能量，仿佛一头蛰伏的凶兽，在他的掌心躁动不安。
    林萧没有丝毫犹豫，端起那碗浓稠如血的药液，仰头便灌。
    药液入口，没有想像中的血腥，反而带著一股奇异的草木清香。
    但下一秒，一股灼热的岩浆顺著喉咙灌了下去，瞬间点燃了他的五臟六腑！
    “嘶——”
    林萧闷哼一声，只觉得整个肚子都变成了一个火炉，恐怖的热量疯狂地朝著四肢百骸扩散。
    皮肤以肉眼可见的速度变得通红，滚烫的汗珠从额头渗出，瞬间又被蒸发成白汽。
    这种感觉，就像是整个人被扔进了炼丹炉，要被从內到外彻底炼化一般。
    但他没有慌乱，反而有种久违的舒畅感。
    自从身体素质达到某个瓶颈后，他已经很久没有体会过这种大汗淋漓的感觉了。
    林萧强忍著那股焚身的燥热，就在这不算宽敞的客房里，一板一眼地演练起刀法。
    呼！呼！
    隨著他身体的活动，那股在体內横衝直撞的狂暴能量，仿佛找到了宣泄口，开始一点点融入他的血肉、骨骼之中。
    身体的温度在缓缓下降，但力量却在节节攀升。
    他能清晰地感觉到，自己的每一个细胞都在欢呼雀跃，贪婪地吸收著药力。
    ……
    第二天清晨，林萧只觉得神清气爽。
    推开房门，黄城主竟然就站在门外，似乎已经等候多时。
    “恩人，试炼之地今天会开启，我们现在就得出发了。”
    “我已经备好了坐骑和人手，我们这就走！”