数据板坚硬的边角硌著掌心。
    夏秋蝉的目光，却完全落在了那个向他討要食物的小女孩身上。
    圣容芷。
    一个活生生的，能把天文数字的债务当成零食的究极生物。
    极致的黑暗里，仿佛有一粒火星被骤然点燃。
    夏秋蝉把那块数据板递了过去。
    圣容芷好奇地接住，学著小仓鼠的样子，凑上去用门牙试探性地啃了一下。
    “咔嚓。”
    声音清脆，像咬碎了一块苏打饼乾。
    数据板的屏幕疯狂闪烁，那串令人窒息的负数末尾，几个数字模糊地跳动了一下。
    一百万帝国信用点的债务，悄无声息地消失了。
    圣容芷咂吧咂吧小嘴，整张脸都皱成了一团，嫌弃地把数据板推了回来。
    “呸，不好吃。”
    “一股铁锈味儿，今天吃不下了。”
    夏秋蝉的心臟猛地一跳。
    一百万帝国信用点的债务，悄无声息地消失了。
    圣容芷咂吧咂吧小嘴，整张脸都皱成了一团，嫌弃地把数据板推了回来。
    “呸，不好吃，一股铁锈和数字的餿味儿，今天吃不下了。”
    夏秋蝉的心臟不是猛地一跳，而是几乎停摆。
    一百万……就这么没了？
    他看著那串依然长得望不到头的数字，但这一次，他感受到的不再是纯粹的无力。
    杯水车薪？不！这不是重点！
    重点是，这由帝国法则构成的、坚不可摧的、无法战胜的，足以压垮一个星系的债务……它並非无敌！它可以被“吃掉”！
    他觉得自己不是找到了救星，而是在这盘彻头彻尾的死局里，找到了唯一一个能掀翻棋盘、不讲规则的棋子。
    这荒唐的希望虽然渺茫如星火，却足以点燃他心中被绝望浸透的疯狂。他要让这星星之火，烧断锁住他基因的每一条锁链！
    唯一一个不讲规则的棋子。这荒唐的希望，虽然渺茫，却真实存在。她才能把这笔坏帐啃平来平帐。
    前提是，那该死的利息，別再涨了。
    他觉得自己不是找到了救星，而是找到了一个画饼充飢的荒唐办法。
    夜色愈发浓重，將巢都下层的罪恶与骯脏彻底吞没。
    一处废弃的地下管道里，空气中满是铁锈与霉菌发酵后的酸腐气味。
    夏秋蝉领著他临时拼凑起来的全部家当，躲藏在这里。
    五十多个孩子与纳垢女医生依偎取暖，劫后余生的恐惧尚未散去，每一张脸上都写满了茫然和不安。
    “领袖……”
    安娜是那群女医生中较为镇定的一个，但此刻她的声音也在发颤。
    “审判庭的通缉令已经下发，现在又多了这笔……这笔天文数字的债务，我们……”
    我们该怎么办？
    夏秋蝉也很想找个人问问这个问题。
    他现在就像一个创业失败，还没见到客户就欠了投资人几千年工资，顺带还被全球通缉的倒霉蛋。
    手下五十多號员工，嗷嗷待哺，没一个能打的。
    哦，有一个。
    夏秋蝉的余光瞥向角落。
    圣容芷正蹲在那儿，聚精会神地研究著墙壁上青苔的纹路。
    他默默地將她排除出了正常战斗力的范畴。
    那是个活体天灾，不能用常理揣度。
    “必须搞钱。”
    夏秋蝉揉著发痛的眉心，声音不大，却异常坚定。
    “而且要快，非常快。”
    基因破產的倒计时，是悬在每个人头顶的铡刀。
    “可是去哪儿搞？”贝拉几乎要哭出来了，“那串数字……后面到底有多少个零？就算我们把整个星区的总督都绑了，也凑不齐吧！”
    “不能用抢的。”
    夏秋蝉摇头，否定了这个疯狂的想法。
    “不能用抢的。”
    夏秋蝉摇头，否定了这个疯狂的想法。
    “我们现在是通缉犯，巢都上层的帝皇天网系统能会锁定任何大规模暴力事件。
    任何过激的举动，引来的都会是审判庭的主力部队，我们连逃跑的机会都没有。
    他顿了顿，目光扫过眾人，“我们必须像老鼠一样，在下水道里生存。
    而要在下水道里活下去，甚至活得好，就必须遵守老鼠的规则，找到鼠王。”
    他的手指摩挲著那块冰冷的数据板。
    “我们需要一个嚮导。”
    他一字一顿，声音在管道里低沉地扩散开。
    “一个知道怎么在这座城市的阴影里，快速赚到大钱，又能完美避开审判庭视线的人。”
    “您是说……千面的中介？”
    安娜的脸色瞬间变了。
    “你知道他？”夏秋蝉立刻捕捉到她语气的变化。
    “只是听说过。”安娜点头，声音压得更低，“在巢都下层，人人都说，只要你出得起价，千面无所不知。但……他也以心狠手辣和收费高昂出名，据说，找他买情报的人，很多最后都人间蒸发了。”
    “我们没得选。”
    夏秋蝉站起身。
    “带我去。钱的问题，我来想办法。”
    他现在唯一的资產，就是系统刚到手的那一百块启动资金。
    但愿这杯水车薪，能撬动一个活下去的机会。
    ……
    在安娜的指引下，夏秋蝉穿过几条骯脏恶臭的下水道，最终停在一扇毫不起眼的生锈铁门前。
    门上只有一个投幣口和布满锈斑的传声器。
    “就是这里，这个中介可以帮忙。”安娜的声音紧绷。
    夏秋蝉走上前，看著那个投幣口，眉头紧锁。他打开系统，看著那可怜的【势力资金：100】。
    这只是个数字，他根本没有实体货幣。
    “怎么办？”安娜小声问。
    夏秋蝉沉默片刻，忽然想到了什么。
    他將那枚被系统命名为“纳垢苍蝇浓缩能量块”的玩意儿取了出来。
    他没有投幣，而是直接对著传声器开口：“我没有信用点，但我有你绝对感兴趣的东西。关於神之贡品的消息。你听，或者不听，它都值一个天价。”
    片刻后，传声器里传来嘶哑的声音：“……有趣的开场白。把你的东西，放到传送口，最好对得起你的胆子。”
    “叮咚。”
    硬幣落入机括的声音，在死寂的通道里格外刺耳。
    片刻后，传声器里传来一个经过电子处理，如同砂纸摩擦的嘶哑声音。
    “一个问题，一百信用点。说。”
    “我需要钱，很多很多钱。”夏秋蝉的声音很稳，“我背上了审判庭的基因贷款，需要立刻还清。同时，我需要一个安全的地方，安置我这五十多个手下。”
    传声器沉默了。
    那沉默本身，就是一种嘲弄。
    “呵呵……审判庭的基因贷……又一个被套牢的蠢货。”那个声音里充满了不加掩饰的讥讽，“你的问题，可不止一个。一百块，不够。”
    “我现在只有这么多。”夏秋蝉的语气依旧沉稳，“但如果你能给我有价值的情报，我可以给你一个承诺。未来，百倍偿还。”
    “承诺？”
    那个声音笑了。
    “在巢都底层，承诺是比垃圾更不值钱的东西。”
    “那如果，再加上这个呢？”
    夏秋蝉心念一动，將那枚被系统命名为纳垢苍蝇浓缩能量块的玩意儿取了出来，对著铁门上那个不起眼的摄像头晃了晃。
    传声器里的声音第一次带上了困惑。
    “这是……什么？一坨风乾的……”
    “独家產品，我称它为生命循环的原质。”
    夏秋蝉的谎言信手拈来，仿佛在陈述一个事实，眼神里甚至带著一丝对凡人无知的怜悯。
    狗槽的多子多福系统出品！
    “它源自一位古神的核心，蕴含著最纯粹的腐败与新生的法则。任何一个基因贤者或混沌术士，都愿意用一个铸造世界来换取研究它的机会。”
    他顿了顿，话锋一转，变得极具压迫感：“现在，我问你，这样一个关乎不朽的秘密，值不值得你回答我几个关於生存的低级问题？”
    传声器里死寂一片。
    过了许久，那个嘶哑的声音才再次响起，但这次，里面多了一丝不易察觉的贪婪和警惕。
    “……你很大胆，小子。把你的原质，放到传送口，我会让我的人鑑定一下。
    如果它真如你所说，別说几个问题，我甚至可以给你一个棲身之所。如果它是假的……”
    他的声音陡然变冷：“我会把你和你的同伴，一根一根手指地净化碾碎，做成下一个上门推销者的警告牌。”
    “不必了。”夏秋蝉直接拒绝，將主动权牢牢握在自己手中。
    “它的价值，不需要你来鑑定。你只需要回答我的问题，作为交换，下次我会带著成品来和你交易。这是你唯一的机会，搭上这条通往神座的船。”
    这番话彻底击中了对方的软肋。对於一个情报贩子而言，错失一个未来的、可能带来无尽財富和力量的渠道，比眼前的损失更可怕。
    传声器里传来一阵电流的杂音，像是在进行激烈的思想斗爭。
    最终，那个声音带著一丝凝重和妥协，再次响起。
    “……好。看在你这份狂妄的份上，我赌一次。说出你的问题。”
    “你的情况，有两条路。”
    “第一，去城西的恐虐徵兵处。血神第八军团正在招募角斗士，只要签下血契，就能预支一笔巨款，足够你暂时抹消贷款。当然，前提是你能从角斗场里活著出来，你最后的债务会转移到血神军团，至少比原先的债主强。”
    “第二。”
    “去奸奇纳垢的黑市贸易市场，千面大人会帮你解决一切麻烦的。”
    圣物我就先笑纳了。
    生锈的铁门后，黑暗的房间里，一个身影摘下了改变声音的电子面具，露出的却是一张机械神甫般毫无表情的脸。
    他对著虚空匯报导：“目標已上鉤，正按预定路线奸奇纳垢黑市贸易市场移动。
    计划第一阶段，顺利。”
    观察者虚无空间內，秋蝉的投影看著屏幕上移动的光点，发出沙哑的冷笑。
    “很好。希望的滋味，总是那么甜美。只有品尝过，坠入绝望时，才会更痛苦。”