袁绍听到此处，已微微頷首，“真是个聪明人。”
    唯有智者，方能如此明哲保身，既避开了同僚构陷之祸，又凭屡献奇谋贏得超然地位。
    反观己方，谋士之间几如三大派系爭锋，尤以田丰与许攸最为明显。
    不知何故，田丰始终鄙薄许攸，以为其阴鷙狡诈，阿諛奉承，妄自尊大。
    但袁绍赏识许攸才略，对其余瑕疵不过一笑置之，並不掛怀。
    “是以，我们的確可尝试行刺许枫。我记得，在曹操身边，並非全无我们的耳目……”
    言及此处，许攸略作停顿，有些话不便说得太透，毕竟若过於直白，反让袁绍心生戒惧。
    “哈，先生多虑了。我在曹孟德帐下並无多少暗线，反倒是我这边，总觉得有人窥探。”
    袁绍轻嘆一声，实则隱瞒了真相。
    因为他只需知道这些，便已足够。
    暗子，自然要留到最紧要的关头才揭开，方显其威力。
    “好了，先生今日也辛苦了，入夜隨我一同巡视军营，若有良策，我们边走边议。”
    “啊！”许攸面上满是惊喜，“在下何德何能，竟蒙主公如此厚待。”
    他躬身相迎，请袁绍起身，二人携护卫缓缓步入营地深处。
    ……
    此时的许昌，曹操的府邸早已升格为丞相府。
    官居丞相，总揽天下兵马大权。
    而司空之位，则由荀彧执掌。
    剿灭袁术偽帝，匡扶汉室社稷，曹操顺势登临丞相之位，如今位极人臣，宫中防卫之事，悉数交予长子曹昂。
    至於钟繇等旧日汉臣，未曾追责，连杨修一事也未再提起。
    此举令董承等人感念恩德，心中纵有波澜，亦不敢轻举妄动。
    然而此刻，朝堂之上，文武百官正因一事爭执不休。
    以荀彧为首的一眾谋士主张，应即刻於官渡、白马等地布防屯兵，以拒北方之敌。
    歷经数年兼併重整，北方如今已由曹操与袁绍二主分据，黄河为界，南北对峙。
    地图之上，一目了然：袁绍雄踞河北，昔日盟友曹操则盘踞河南。
    黄河，便是两国疆界。
    “战，终究是要战的……”
    一人轻嘆出声，此人正是程昱。
    程昱为人务实，这些年功绩斐然，却有一奇特之处——专擅守御。
    他不善攻伐，唯精固守。
    尤其自许枫离去之后，愈发趋於保守。
    他所信奉者，乃稳守成局之道。
    “但大规模屯兵，动静太大。”
    “青州尚有吕布，文若可曾思虑周全？”
    “区区吕布，不足为惧。”
    “依我之见，夏侯惇將军虽曾抵御吕布，胜负参半，今若遣曹仁將军前往，必可稳守无虞。”
    在荀彧看来，曹仁才略更胜，夏侯惇虽勇，终逊一筹。
    二人皆为良將，然论统军之能，曹仁远在其上。
    “故而，主公麾下可用之將，实已紧缺。”
    “若……若能请国舅拨援一二……”程昱偷偷望向曹操，见其正饶有兴趣地听著眾人爭论，只得苦著脸道：“借调一两位將领……”
    “还借？！”
    曹操顿时横眉冷对，怒目而视！
    胡闹！上次借走典韦的教训还不够深刻吗？！
    还敢提“借”？！
    “誒！孟德！！你这话可就不妥了！”
    夏侯惇一听此言，立刻按捺不住。他本就心绪不佳——此前在青州，本將吕布打得闭门不出，如龟缩洞中，谁知撤军之际反被追击，溃败如丧家之犬，狼狈不堪。
    好不容易稳住阵脚，盼著曹操速平袁术，自己也好稍作休整，却不料刚得喘息，便被急召返许昌。
    与兄弟夏侯渊几乎不得片刻安寧，未立寸功，便马不停蹄赶回，一到许昌，竟闻宗族地位被贬。
    封地尽数收回，所有宗亲，无论夏侯氏还是曹氏，除少数领兵將领外，其余一律遣返譙县，无一留下。
    “逐风那边猛將如云，调派一人前来支援又有何难？何必在此愁眉不展？！”
    “那卫將军典韦，至今仍有諡號在身！难道就任其閒置？这岂非浪费栋樑之材！”
    夏侯惇声如洪钟，话音未落，曹操猛然拍案而起，怒目相向。
    “还在內耗？！！眼下局势如此危急，你还说这种话？！逐风究竟何处得罪於你？！我曹操替他向你赔罪便是了？！！”
    “啊？！你说！！他到底哪里冒犯你了？！给我说个明白！”
    曹操嗓音低沉厚重，这一声怒吼夹杂沙哑，震得夏侯惇一时怔住，竟觉委屈涌上心头！
    这……这不该如此啊！
    往日孟德从不曾这般待我！
    谁人不知我夏侯元让乃曹操帐下最受倚重之將！怎料今日……
    “你们越是如此，我越心烦意乱！！”
    曹操用力拍击案几，面色铁青地喝道：“若今后我將尔等尽数遣归乡野务农，唯逐风堪可倚仗，那时你们便称心如意了？！”
    “功勋当立於沙场，岂能靠內訌爭得？若你仍这般咄咄逼人，逐风拂袖而去，白白葬送一位经世济国之才！如此你就痛快了？！”
    “不，主公，属下本意是……”
    夏侯惇急忙从坐垫上起身，单膝跪伏於曹操面前，神色惶然。他从未见过曹操动怒至此。
    看来，那些宗族子弟遭贬受罚之事，確实深深激怒了主公。
    “宗亲被惩，你心中不服，是也不是？”曹操冷声质问。
    “不不，属下心服……”夏侯惇连忙低头，此刻若再强辩一句，恐怕连许枫的影子都见不到，就得被押回老家种田去了。
    “杨彪、杨修作乱！蒙蔽天子！差之毫厘，许昌便已沦陷！！苍天在上！倘若当时有哪路诸侯挥兵来犯——”
    “只要许昌周边任一郡守反戈相向，我曹某人便將一败涂地！！”
    “那时节，我曹家、夏侯家的宗亲们，又在做些什么？！”曹操大步上前，蹲身直视夏侯惇，厉声咆哮，“你说！他们回来后定然已告知你，那几日究竟躲在何处？！”
    “在，在……”
    “在闭门自保！！死守家財！！无耻至极！！”
    “是许褚、典韦、赵子龙三人杀入皇宫，救出天子，斩杀杨修，才换得今日你尚能站在此处，与我谈什么调兵遣將之事！此事不提还好，一提起来——我倒要问你，你在青州与吕布交战，胜负如何？”