缓了口气后，他开始收拾考篮。
    砚台里的残墨已经乾涸凝固，毛笔的笔尖也有些开叉，这些都是他这场“战斗”的痕跡。
    就像前世高考结束那满满一抽屉的用光的中性笔芯一样，都是过往努力的象徵。
    把东西一样样归置好，盖上考篮盖子，他才扶著板壁，有些吃力地站起身。
    蜷缩了一天多的腿脚有些发麻，他跺了跺脚，才感觉血液重新流通。
    跟著前面的人流，慢慢的走向考棚出口。
    他是最早一批进来的，此刻最早一批的队伍往外走。
    路过靠近茅厕那片区域的“臭號”时，一股难以言喻的恶臭混合著汗味、墨味扑面而来，熏得他胃里一阵翻腾。
    他下意识地屏住呼吸，加快脚步，目光却不由自主地扫过旁边几个號舍里形容枯槁槁的考生。
    其中一个身影让他脚步微顿。
    是张允。
    那个在永乐镇时就有些心高气傲，但诗词斐然，后来在县试中取得第二名的同窗。
    此刻的张允，哪里还有半分往日的风采模样？
    他脸色蜡黄得像糊了一层黄纸，嘴唇乾裂泛白，眼窝深陷。
    整个人瘫在號舍里，眼神涣散地盯著顶棚，仿佛被抽走了魂儿。
    他的號舍位置，离那臭气源头的茅坑，近得令人绝望。
    王明远心里咯噔一下，隨即涌起一股难以言喻的庆幸。
    还好，还好自己运气不算太差，分到的考舍离那地方够远。
    他不敢多看，赶紧收回目光，低著头，隨著人流挤出了那道象徵著煎熬结束的大门。
    府学大门外，早已是人山人海，沸反盈天。
    接考的家人、朋友、僕役，把整条街堵得水泄不通。
    呼喊声、询问声、抱怨声、找到亲人后的欢呼声，匯成一片巨大的声浪，衝击著刚刚从寂静考场出来的考生们的耳膜。
    王明远站在台阶上，目光在攒动的人头中急切地搜寻。
    几乎没费什么力气，他的视线就牢牢锁定了一个目標——那个比周围人高出大半个头，像座移动的小山般矗立在人群边缘的身影。
    黝黑的脸庞，魁梧的身板，穿著半旧的黑色粗布褂子，正伸长了脖子，焦急地朝考棚门口张望。
    不是他大哥王大牛还能是谁？
    王明远嘴角不自觉地扬起，刚想挥手喊人，却看到大哥身边还站著一个人。
    那人身形清瘦些，穿著洗得发白的细布长衫，正是昨日来送他府试入场的蒙学同窗李明澜！
    王明远心头一热，鼻子竟有些发酸。
    明澜兄竟然也来了！他定是特意告了假来的！
    之前说好了只用送入场，这样不用耽误他上工，没想到今日他也来了。
    他奋力拨开身前的人群，朝著那两道熟悉的身影挤过去。
    “大哥！明澜兄！”
    “三郎！”王大牛听到声音，猛地转过头，脸上瞬间绽开一个巨大而憨厚的笑容，露出两排白牙。
    他几步跨过来，蒲扇般的大手一把接过王明远肩上的考篮，那沉重的考篮在他手里轻飘飘的像个小玩具。
    “可算出来了！累坏了吧？”他上下打量著弟弟，眼神里满是关切。
    “明远！”李明澜也笑著迎上来，拍了拍王明远的肩膀，“感觉怎么样？看你脸色还好。”
    “明澜兄，你怎么来了？”
    王明远顾不上回答，先问道，“今日不用去当铺上值吗？特意告假过来的？”
    李明澜脸上的笑容顿了一下，隨即摆摆手，含糊道：
    “咳，没事，店里……店里今日不忙，掌柜的给我放了半天假。正好过来看看你。”
    他显然不想多谈请假的事，话锋一转，追问道：“快说说，考得如何？题目难不难？”
    王大牛也立刻竖起耳朵，铜铃大的眼睛紧紧盯著王明远。
    面对最亲近的两人，王明远没有故作谦虚，他揉了揉发胀的太阳穴，实话实说：
    “题目……確实不简单，尤其是策论和最后那道诗赋。不过，”
    他顿了顿，脸上露出一丝还算轻鬆的神色，
    “我感觉……该答的都答了，没出什么大紕漏。柳教諭平日讲的东西，也基本都用上了。按平时在府学的表现来看，考中童生……应该问题不大。”
    “好！好哇！”
    王大牛猛地一拍大腿，声音洪亮得嚇了旁边人一跳，他黝黑的脸上因为激动而泛著红光，
    “我就知道！我就知道我家三郎有出息！哈哈！”
    他兴奋地搓著手，又感觉刚才声音有些过於大了，怕又和上次一样引起旁人的注意，连忙伸出手捂住自己的嘴，但手底下的嘴角还是忍不住的上扬。
    不过他心中更是篤定：爹肯定按照出发之前我和他商量好的计划，今天有动作了！到时候我可要好好看看我王家先人的“能量”！毕竟可是祖坟冒过烟的！
    李明澜也鬆了口气，由衷地高兴：“太好了，明远！以你的才学，肯定能过！这下可好了！”
    王大牛豪气地一挥手，打断了李明澜的话：
    “走！我请客，下馆子去！肉管够！”
    他大手一挥，就要拨开人群往外走。
    李明澜连忙摆手：“哎，使不得使不得！你们兄弟聚聚就好，我……我就不去了，还得……”
    他话没说完，就被王明远拉住了胳膊。
    “明澜兄，你这说的什么话？”王明远看著李明澜，眼神真诚，
    “今天你能特意告假来接我，这份情谊，我记在心里。
    再说了，当初要不是你帮忙引荐周老四，我们兄弟俩在长安城找房子不知道要费多大劲。
    这顿饭，无论如何你得赏脸！就当是我和大哥感谢你！”
    王大牛也停下脚步，回过头，粗声大气却同样诚恳地说：
    “李兄弟，別客气！三郎说得对！”
    李明澜看著王家兄弟俩真挚热切的眼神，拒绝的话实在说不出口了。
    他本就是个重情义的人，此刻心里也暖暖的，只得笑著点点头：
    “那……那就恭敬不如从命了。多谢大哥，多谢明远。”
    “好！”
    王大牛咧嘴一笑，转身，用他那魁梧的身躯在拥挤的人潮中硬生生“犁”出一条路来。
    王明远和李明澜紧跟其后，省了不少力气。
    王大牛目標明確，带著两人穿街过巷，直奔东市附近。
    很快，一座两层高、门脸气派、掛著“福来楼”金字招牌的酒楼出现在眼前。
    此刻正是饭点，加上府试刚散场，酒楼门口车水马龙，进出的食客络绎不绝，跑堂伙计的吆喝声此起彼伏，热闹非凡。
    “就这儿！”王大牛指著酒楼，语气带著点小得意，
    “我在东市那边天天干活，来回都路过这儿。每天人都很多，肯定味道不错！”
    王明远看著这气派的门面，心里估算著价格，忍不住打趣道：
    “大哥，你確定？这地方看著可不便宜，別一顿饭把你这一个多月的工钱都吃没了，真『大出血』啊？”
    王大牛把眼一瞪，蒲扇大手一挥，浑不在意：
    “怕啥？”
    他看向李明澜，黝黑的脸上满是朴实的感激，“也得好好感谢下李兄弟！”
    大哥虽然话不多，却掷地有声，听得李明澜心头又是一热。
    三人走进福来楼，一股混合著饭菜香、酒香和人气的热浪扑面而来。
    大堂里果然人声鼎沸，几乎座无虚席，大多是刚考完试的学子及其家人朋友，个个脸上带著或兴奋、或疲惫、或忐忑的神情，高声谈论著考题和见闻。