三日后，长安。
    秋日高阳，將朱雀大街的石板路晒得暖洋洋。
    “武郡王回来了！”
    不知是谁先喊了一声，整条长街瞬间沸腾。
    百姓从街巷中涌出，挤在道路两旁，踮著脚，伸长了脖子，爭相一睹那位大唐战神的风采。
    当叶凡的车驾出现在街口时，山呼海啸般的欢呼声，几乎要將长安城的顶都掀翻。
    “王爷千岁！”
    “大唐万胜！”
    叶凡坐在车驾上，神情淡然，只是对著窗外的人群，偶尔挥一挥手，便能引来更加狂热的回应。
    车驾行至朱雀门前，缓缓停下。
    身著龙袍的李承乾，竟亲率文武百官，早已在此等候。
    “臣，参见陛下。”
    叶凡走下马车，对著李承乾便要行礼。
    李承乾快步上前，一把扶住他的手臂，脸上是发自真心的笑容。
    “叶卿一路辛苦，为我大唐再添新土，何须多礼。”
    他紧紧握著叶凡的手，转身面向百官与万民，声音洪亮。
    “今日，我大唐第一功臣凯旋，当与朕同入这太极殿，享万民朝贺！”
    君臣二人，並肩而行，踏上那通往权力之巔的丹陛。
    身后，文武百官神情各异，但看向叶凡的目光中，无一不带著深深的敬畏。
    太极殿內，钟鼓齐鸣，歌舞昇平。
    一场盛大庆功宴，早已备好。
    酒过三巡，新任的中书令褚遂良手持象牙笏板出列，朗声宣读著对征南大军的封赏。
    “……征南大元帅王玄策，谋定后动，以王道教化收復占城全境，扬我大唐仁威，晋封『安南郡公』，食邑两千户……”
    “……神女军统帅叶轻凰，阵前破敌，以霸道之威震慑宵小，护我大唐天顏，封『镇国公主』，赏金万两……”
    一道道封赏念出，殿內眾臣纷纷点头，此二人之功，当得起如此封赏。
    然而，所有人都知道，真正的主角，还未登场。
    所有人的目光，都若有若无地瞟向那个坐在首席，正优哉游哉地啃著一只羊腿的男人。
    终於，褚遂良念完了所有將领的封赏，深吸一口气，声音陡然拔高。
    “武郡王叶凡，运筹帷幄，决胜千里，为我大唐开疆拓土，再立不世之功……”
    话音未落，叶凡却“噗”地一声，將嘴里的骨头吐在盘子里，隨手擦了擦油腻的手。
    他站起身，打了个饱嗝，对著龙椅上的李承乾，懒洋洋地拱了拱手。
    “陛下，这功劳，可不能算在臣的头上。”
    满堂文武，瞬间安静下来，所有人都愣住了。
    只听叶凡继续说道：“臣就是动了动嘴皮子，画了几张图，真正打生打死，风餐露宿的，是我那女婿和闺女，还有那几万將士。”
    他拍了拍自己圆滚滚的肚子，一脸满足。
    “再说了，若非陛下坐镇中枢，调度有方，给了臣无限的信任，臣哪有这个胆子放手去做？说到底，这都是陛下的天威浩荡，是陛下领导有方啊！”
    一番话，说得在场的老狐狸们眼皮直跳。
    程咬金咧著大嘴，心里直乐：这小子，脸皮是越来越厚了。
    李绩闭著眼，嘴角却微微勾起。
    李承乾坐在龙椅上，看著自己这位姐夫的表演，也是忍俊不禁。
    他顺著台阶便下：“叶卿谦虚了。但有功必赏，是我大唐的规矩。你想要什么赏赐，但说无妨。”
    叶凡眼睛一亮，搓了搓手，露出一副市侩的模样。
    “陛下，这官嘛，臣是不想再当了。打打杀杀的，太累。您也知道，臣这个人，胸无大志，就喜欢老婆孩子热炕头。”
    “您看，能不能把臣这元帅府的差事给免了？您就多赏点金子、银子，再给块大点的地，让臣当地主收租就成。”
    此言一出，满堂譁然。
    所有人都用一种不可思议的眼神看著叶凡。
    放著天大的军权不要，只要金银田產？
    这……这还是那个杀得四海臣服的武郡王吗？
    李承乾脸上的笑意更深了。
    他与叶凡对视一眼，看到了彼此眼中的默契。
    “既然叶卿执意如此，朕也不好强求。”李承承故作沉吟，隨即一拍龙椅扶手，“准了！”
    “免去叶凡元帅府副帅一职！”
    “另，赐黄金十万两，白银百万两，长安城外良田五万亩！”
    “叶卿，这下可满意了？”
    叶凡立刻换上一副諂媚的笑容，对著李承乾深深一揖。
    “谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”
    一场足以引起朝堂震动的“功高震主”风波，就在这君臣二人的双簧之下，化解於无形。
    看著那个领了赏，便心满意足坐回去继续对付羊腿的“閒散王爷”，满朝文武，再无一人將他与“权臣”二字联繫在一起。
    夜，深了。
    武郡王府，书房。
    与白日太极殿的喧囂不同，这里安静得能听到烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
    叶凡坐在书案后，脸上再无半分白日的懒散与市侩。
    他面前的桌案上，没有金银，只有一卷卷码放整齐的，来自锦衣卫的密报。
    他一卷一捲地翻看著，面沉如水。
    脚步声响起，长孙冲一身黑衣，悄无声息地走了进来。
    “王爷。”
    “嗯。”叶凡头也未抬，“京畿附近的，都查完了？”
    长孙冲递上最后一卷卷宗，声音压得很低，带著一丝无法掩饰的震动。
    “查完了。仅长安周边三十里內，有记录的寺庙一百一十七座，其中，大慈恩寺、法门寺等七座大寺，名下私田合计……超过十五万亩。”
    叶凡翻动书页的手，停住了。
    “十五万亩？”他的声音很轻，却让书房內的温度，骤然下降。
    “是。”长孙冲的喉结滚动了一下，“这些田產，大多以『香火田』、『供奉田』的名义，从百姓手中『自愿』捐赠而来，不纳税，不服役。”
    “不仅如此，”长孙冲从怀中又取出一本帐簿，“这是我们从一个牙行暗中抄录的帐目，上面记录了数笔大额银钱，从几个寺庙的功德箱，流入了……几个世家子弟手中。”
    叶凡接过那本帐簿，缓缓翻开。
    一个个熟悉，却又本该消失的名字，映入他的眼帘。
    太原王氏、清河崔氏、范阳卢氏……
    他嘴边，泛起一丝冰冷的弧度。
    “百足之虫，死而不僵。”
    “先皇把他们的脑袋都砍了，根却留下了。”
    “如今，这是借著佛爷的金身，要还魂啊。”
    “陛下，可知道了？”
    他將卷宗与帐簿，轻轻合上。
    “陛下那边只知道，王爷动用锦衣卫查佛寺，特地交代有消息第一时间通知你，无需请示陛下。”长孙冲解释道，
    “既如此，长孙冲。”
    “臣在。”
    “继续查。”叶凡的目光，望向墙上那副巨大的大唐疆域图，眼中是无尽的寒意。
    “我要知道，大唐的每一寸土地上，到底有多少不事生產，却坐拥万贯家財的『佛』。”
    “我要知道，他们那金碧辉煌的庙宇下，到底埋了多少百姓的骨。”
    处理完公务，叶凡没有回自己的寢院。
    他脚步一转，来到了府內另一处僻静的院落。
    叶轻凰与王玄策，就住在这里。
    至於南疆之事，早就有官员经手，他们自然跟著大部队返回。
    他推开门时，两人正在灯下，头挨著头，研究著一盘残局。
    听到动静，两人同时回头。
    “父亲。”
    “岳父。”
    看到他们眼中那份经歷过血火后愈发沉淀的默契与安寧，叶凡心中的那股滔天杀意，被悄然抚平了些许。
    “还没休息？”他走过去，声音温和。
    “睡不著，便与玄策復盘一下南疆的战事。”叶轻凰站起身，为叶凡倒了杯热茶。
    叶凡接过茶杯，暖意从指尖传来。
    他看著自己这个已经真正长大了的女儿，和这个愈发沉稳坚毅的女婿，心中满是欣慰。
    他没有提任何关於佛寺的事情。
    “南疆的事，过去了，就不要再想。”
    “在长安好好休息，陪陪你们的母亲。”
    他拍了拍王玄策的肩膀，又看了看叶轻凰。
    “你们，都很好。”
    说完，他便转身离去，没有再多言。
    叶轻凰与王玄策对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝疑惑。
    他们感觉，父亲今夜，似乎有些不同。
    走出小院，夜风微凉。
    叶凡抬头，看著天上的那轮明月。
    守护这份安寧，便要扫除一切阴霾。
    他缓缓握紧了拳头。
    佛若挡路，那便……灭佛。