因此终日人声鼎沸，烟尘不绝。
    但凡要去荒原歷练，或穿越沙海的江湖人，十有八九在此歇脚、打探、结伴。
    这一日——
    龙门客栈里闯进一队人马。
    十几条汉子围坐几桌，大碗喝酒，大块吃肉，吆五喝六，热闹非凡。
    酒过三巡，话头渐渐飘到了七侠镇那位说书先生身上。
    “喂，哥几个听没听过新消息？”
    “啥消息？你不说，我咋知道听没听过？”
    “就是七侠镇那说书先生讲的那些事儿，你们漏听了没？”
    “嗐，一个耍嘴皮子的，你还当真？”
    “你懂啥！百晓生在他面前连腰都不敢挺直，当场被驳得哑口无言，脸都丟尽了！”
    “这么硬气？他到底讲了啥？”
    “我就挑个跟荒原沾边的——听说过『荒原第一人』吗？”
    “第一人？谁？”
    “无名！”
    “名字都没听全，吹啥牛？”
    “我呸！人家就叫『无名』！”
    “然后呢？”
    “知道他靠啥横压群雄吗？”
    “您请讲。”
    “剑宗压箱底的绝学——万剑归宗！”
    “……”
    一群人聊得唾沫横飞，谁也没留意酒馆最暗的角落里，那个白髮如霜的男人听见“无名”二字时，脊背骤然绷紧，像一柄猝然出鞘的冷刃。
    他身形魁梧，眉宇间压著股生人勿近的煞气，左颊那道旧疤蜿蜒而下，深得能见骨。
    背后斜挎一长一短两件兵刃——刀锋沉鬱，剑鞘幽寒。正是剑宗掌门剑慧嫡子，破军！
    “无名？”
    “荒原以西，谁敢直呼这名字？！”
    破军心头猛地一炸，怒火轰地窜上天灵盖。
    刚压住喉头那股腥热，又听那伙人接著嚷嚷：
    “听说万剑归宗难如登天！练前得先亲手废掉一身修为，才算踏进门！说书先生讲得明白：寻常人哪怕豁出命去，也缺了无名那份通天彻地的悟性！”
    “放屁！满口胡唚！”
    破军再忍不住，一掌劈在木桌上，震得碗碟齐跳，人已霍然起身，大步逼向那群人，眸光如冰锥刺去：
    “你们这群腌臢货色，也配嚼我剑宗镇派绝学？！”
    “就凭无名那个背信弃义的东西，也配碰万剑归宗？！”
    话音未落——
    一股阴戾狠绝的杀意，轰然炸开，裹著血腥气扑面而来。
    眾人当场僵住，脸色刷白。一人强挤出笑，腿肚子直打颤：
    “爷……真不关我们事！是七侠镇那位苏尘先生说的！他还讲了不少荒原里的秘辛呢！”
    “全给我倒出来，漏一个字，剁你一根手指。”
    破军盯住那人，声音低得像从地底刮上来的风。
    “欸！是是是！”
    那人抖著手擦汗，竹筒倒豆子般把听来的全抖了出来——
    连苏尘提过的东方不败、葵花宝典这些字眼，也半点不敢省。
    可破军压根没往东方不败身上多留一眼。
    他只死死听著关於无名的事——
    越听，指节捏得越响；越听，眼底血丝越密。
    照他所知，那些话竟八九不离十。
    心口那团火“腾”地烧穿胸膛——
    无名被废了武功，竟还能撞上这等天大的造化，把剑宗压箱底的绝技硬生生炼成了？！
    “无名那廝，也配用我的剑法？！”
    “七侠镇！我要揪出那个苏尘！他一定知道无名在哪！”
    怒极反静。破军眼中的赤红渐渐退去，目光重新冷硬如铁。
    念头一起，他转身就走。
    半日之后——
    龙门客栈里，只剩老板娘和帐房先生外出未归。
    其余活物，尽数伏尸於地。
    厅堂內外，横七竖八叠著尸首，断肢与血泊混作一片。
    浓得化不开的腥气，引得四周狼群围拢不散，在墙根下徘徊低嗥。
    破军踏过满地残躯，靴底沾血未拭，一步步朝七侠镇的方向走去。
    ……
    遭殃的，远不止龙门客栈一处。
    苏尘那几回说书，像野火燎原，越烧越旺，江湖顿时掀起了滔天巨浪。
    尤其在日月魔教的地盘上，他的故事已被列作禁言——
    但凡提及葵花宝典、东方不败，轻则剜舌，重则灭门。
    黑木崖总坛內，一场风暴政因这几句话悄然成形。
    魔教总管杨莲亭，此刻正在暴怒边缘。
    “给我活剐了他！”
    “倾尽全教之力，诛他满门，鸡犬不留！”
    “让天下人看清：敢污我教主清名者，唯有死路一条！”
    杨莲亭相貌本是端正：浓眉阔目，肩宽腰挺。
    可此时额角青筋暴起，整张脸扭曲得变了形。
    满殿堂主、香主、护法，垂首肃立，无人敢抬眼。
    纵使他武功平平，也无人敢动分毫——
    只因他身后站著的，是那个“日出东方，唯我不败”的绝世魔尊。
    骂够了，杨莲亭才缓缓收声，目光扫过阶下眾人，嗓音冷得像淬了毒的刀：
    “同福客栈，必须从江湖除名。”
    “听清楚了？”
    “遵命，总管！”
    满堂应诺，俯首如稻。
    杨莲亭这才拂袖而去，直奔他与东方不败隱居的秘地。
    他没看见——
    那些垂下的脑袋底下，不少眼睛里，已悄悄浮起一丝异样。
    黑木崖深处，秘地之中。
    东方不败一袭猩红长袍，端坐蒲团，指尖微动，正运功调息，对外界纷扰浑不在意。
    “教主，属下来了。”
    杨莲亭推门而入，望见那抹红影，神色瞬时软了几分，躬身行礼。
    “事情如何？”
    东方不败並未睁眼，声音清冽如泉。
    “已传令各舵严查苏尘底细，务必弄清他如何得知葵花宝典之秘。”
    “童百熊长老人在七侠镇，我也已飞鸽急召，命他即刻探查。”
    “童百熊早知內情，不可信。”
    东方不败轻轻摇头，语气淡得听不出波澜。
    杨莲亭一怔，隨即抱拳：“属下愿亲赴七侠镇，確保万无一失！”
    “不必。”
    东方不败终於睁开眼，袖袍一挥，落座椅中，目光似有实质般落在杨莲亭脸上：
    “本座倒想瞧瞧，能道破葵花来龙去脉的，究竟是何方神圣——说不定，他手里攥著全本。”
    “教主的意思是……？”
    杨莲亭心头一震，脱口而出。
    “本座亲自走一趟七侠镇，亲手掂量掂量这个苏尘。”
    东方不败话音刚落，杨莲亭瞳孔骤缩，呼吸一滯，几乎不敢眨眼。
    须知——
    东方不败已有多年未曾踏出黑木崖半步。
    如今竟主动离崖，衣袂未整、剑匣未悬，只身赴远。
    莫非……那《葵花宝典》已臻化境，通体无瑕？
    念头一闪，杨莲亭喉头一紧，再不敢多问一字，垂首退入暗道深处。
    转眼间，一道赤影掠下断崖，红袍翻飞如焰，足尖点石无声，直奔七侠镇而去。
    ……
    武周皇宫，紫宸殿內。
    女帝武瞾指尖轻叩龙案，正翻阅刚呈上来的七侠镇密报，唇角悄然扬起。
    “胭脂榜？”
    她低笑一声，似讽似赞，“这苏尘不好好讲他的长篇大书，倒忙著给天下女子排座次。”
    殿侧，狄仁杰抚须莞尔：“启稟陛下，七侠镇依苏尘所绘图样，已重修过半。坊间传言，如今镇上车马络绎、酒旗招展，连邻近三州的商旅都往那儿扎堆，隱隱有『北地第一镇』的势头——此人手笔，確非常人可及。”
    武瞾微微頷首。
    起初不过被《遮天》里那浩渺星海、万古长夜所摄，谁知越听越上心，竟也成了每日必候新章的听客。而那份设计图更让她心头一热：街巷走势暗合风水，屋舍布局兼顾烟火与气韵，连排水沟渠都画得清清楚楚。
    她偶尔会想——
    若让苏尘来改一改这宫墙殿宇，怕是连太液池的波光，都能照出新意来。
    至於胭脂榜？
    嘴上嫌他“不务正业”，心里却早把榜单一遍遍默念了七八回。
    她身为千古唯一女帝，最厌世人將女儿身视作玩物、附庸、摆设。
    而苏尘偏以武功为骨、容貌为形、德行为魂，为女子立榜——这不是譁眾取宠，是亮剑，是点灯。
    稍作思忖，她抬眸下令：
    “擬旨。就说朕爱极《遮天》故事，盼其持之以恆，娓娓道来。”
    话音未落，一名青衣女官已提笔挥毫，墨跡未乾便呈至御前。
    武瞾略扫一眼，硃砂大印“啪”地盖下。
    隨即转向狄仁杰，声线沉稳：“著检校千牛卫大將军李元芳，即刻启程，赶赴七侠镇。”
    “命他细察镇中巨变：一砖一瓦如何改，一人一事因何变，一市一坊为何兴——纤毫毕现，不得遗漏！”
    狄仁杰撩袍跪拜，声音清朗：“臣，领旨！”
    “去吧。”
    武瞾袖袍微拂，目送他退出殿门。
    不多时，皇城西门疾驰而出一骑——
    银甲映日，鞍韉錚亮，马上青年眉目如刀、肩阔腰劲，骏马四蹄翻雪，绝尘而去。
    ……
    大明边关，雁鸣驛外。
    云罗郡主与上官海棠风尘僕僕，刚踏出大明国界，正於驛旁茶棚歇脚。
    “海棠啊，早催你快些赶路，这回《遮天》新章又没听著！”
    云罗郡主瘫在竹椅上，听那说书先生把叶凡改成“铁臂神童”、把狠人改成“醋罈子仙子”，翻了个白眼，懒洋洋抱怨。
    “还怪我？”