太平別院。
    夜色如墨，血液浸透了別院的青砖白墙。
    喊杀声、刀剑碰撞声、哀嚎声混成一片，原本清雅的庭院此刻遍地尸骸，空气里瀰漫著浓重的血腥味。
    太后、皇后以及庆国旧贵族麾下的人已攻破外院，正步步紧逼內宅。
    偏院的密室里，烛火摇曳。
    叶轻眉靠坐在床榻上，脸色苍白如纸，额前碎发被冷汗浸湿贴在皮肤上。
    她怀里抱著刚出生的婴儿，小小的身子裹在素锦襁褓中，正闭眼睡著。
    “小姐，查到了。”
    一名约莫二十三四岁的侍女快步走进来，她叫青禾，左肩有一道刀伤还在渗血。
    身后两名护卫押著三个女人，王妈和她的两个女儿阿青、阿红。
    三人被推跪在地上，浑身发抖。
    “是王妈和她的两个女儿向外透露的消息。”青禾的声音带著压抑不住的颤抖，“她们……被太后收买了。”
    叶轻眉缓缓抬起眼。
    她看著跪在地上的三人，眼神里先是茫然，隨即涌上深切的痛苦。
    王妈是苏州跟来的老人，阿青和阿红是她看著长大的。
    “为什么？”
    叶轻眉的声音很轻，轻得几乎听不见。
    她自认从未亏待过这些人，给她们丰厚的月钱，让她们识字读书，教她们算帐经营，允许她们自由婚嫁。
    在这別院里，没有主僕尊卑，只有一同从江南北上的人。
    王妈“咚”地磕了个响头，额头瞬间青紫一片。
    “小姐，我们知道错了……求小姐饶命，我们真的知道错了……”她哭得涕泪横流。
    她两个女儿也跟著拼命磕头，额头髮出的闷响在血腥的夜里格外清晰。
    “她给了你们什么好处？”叶轻眉又问，声音里带著疲惫，“让你们放弃现在的日子出卖我？”
    王妈抬起泪眼模糊的脸，哽咽道：“他们说……只要我们將小姐您的预產期准確送出去，等陛下回来，陛下就会纳我的两个女儿进宫为妃……”
    她扑上前想抓叶轻眉的裙角，被青禾拦住。
    “小姐，都是我的错！求您饶了阿青和阿红吧，她们还小……求小姐了……”
    阿青和阿红也哭喊著：“小姐饶命！小姐饶命！”
    叶轻眉闭上了眼睛。
    这一刻她忽然明白了。
    她错了，错得离谱。
    她给了她们富足，给了她们平等，给了她们尊严。
    可这些在“进宫为妃”四个字面前，轻得像一张纸。
    那是跨越阶级的承诺，是从平民一步登天的诱惑。
    人人平等？人人如龙？
    原来只是她一个人做的梦，一个可笑又天真的梦。
    “嗤！”
    剑锋划破皮肉的声音乾脆利落。
    青禾收剑回鞘时，王妈母女三人已倒在血泊中，眼睛还睁著，仿佛不敢相信自己就这样死了。
    叶轻眉没有看地上的尸体，只是將怀里的孩子抱得更紧了些。
    密室外的搜查声越来越近。
    “小姐，五竹现在还没有回来，”青禾急声道，手按在剑柄上，“我们怎么办？”
    叶轻眉睁开眼，低头看著怀里皱巴巴的儿子。
    小傢伙睡得正熟，小嘴微微嘟著，完全不知道外面的腥风血雨。
    五竹也是神庙使者。
    使者与使者之间战力相差无几，就算她曾为五竹做过升级，提升也有限。等他回来……恐怕来不及了。
    “青禾。”叶轻眉轻声唤道。
    青禾红著眼眶看她。
    “你我情同姐妹，”叶轻眉的声音很平静，平静得让人心慌，“我现在能信任的人只有你了。你带著孩子留在密室，我出去引开他们。他们的目標是我，只要我出去，他们就很难找到这里。”
    “不！”青禾眼泪涌出来，“小姐，我跟你一起……”
    “听话。”
    叶轻眉直接打断她，撑著虚弱的身体从床榻上下来。
    刚生產完的身子晃了晃，青禾想扶，却被她推开。
    “再这样下去我们都要死。”叶轻眉將孩子塞进青禾怀里，素锦襁褓还带著母亲的体温，“只有我出去，你和孩子才有可能活下来。这是唯一的选择，你明白吗？”
    青禾下意识抱住孩子，眼泪模糊了视线。
    叶轻眉走到密室暗门前，伸手按下机关。石门缓缓打开一道缝隙，外面廝杀声瞬间涌进来。
    “小姐！”青禾哭喊。
    叶轻眉没有回头，侧身挤出门缝。石门在她身后合拢的前一刻，青禾听见她最后的声音:
    “保护好他。”
    ……
    ————
    大约一个时辰后。
    受损严重的五竹回到太平別院。
    他“看”著满院的尸体，那些熟悉的面孔以各种扭曲的姿势倒在血泊里。
    然后他“感觉”到了什么。
    一种陌生的、灼热的数据流在处理器里衝撞。后来有人告诉他，那种感觉叫“愤怒”。
    他提著黑色钢钎向內宅。
    一路上的尸体越来越多，有別院护卫的，也有敌人的。
    五竹的黑衣被血浸透，每一步都留下深色脚印。
    他终於找到了叶轻眉。
    她靠坐在正厅的门槛上，胸口插著三支羽箭，素白的衣裙被血染成暗红。
    五竹在她面前停下。
    他蹲下身，伸手想碰她的脸，却在距离一寸时停住了。
    手上的血会弄脏她。
    就在这时，身后传来打斗声。
    五竹起身，提剑冲向声音来处，是密室方向。
    密室门口。
    青禾正抱著孩子拼命抵抗，左肩的伤口撕裂得更厉害，血顺著胳膊往下淌。
    三名黑衣死士围著她，刀锋一次次劈向襁褓。
    五竹的动作很快。
    黑光闪过，三名死士咽喉同时喷出血雾，倒地时眼睛还瞪著。
    青禾看见五竹，一直紧绷的那口气终於鬆了。
    她腿一软跪倒在地，却还是用身体护著怀里的孩子。
    “箱……箱子……”她咳出一口血，声音断断续续，“被太后的人……找到了……”
    话没说完，她身体向前倒去。
    五竹接住她，也接住了她怀里的孩子。襁褓中的婴儿仿佛察觉到什么，突然放声大哭。
    哭声在血腥的院子里格外刺耳。
    五竹抱著孩子起身，黑布下的“视线”扫过院中。
    然后他看见了一名黑衣人正带著一口皮箱往后门撤。
    他追了上去。
    手中的武器在暮色中划出冰冷的弧线，黑衣人甚至没来得及转身就已毙命。
    五竹单手提起箱子。
    远处传来更多的脚步声，火把的光匯成一片向这边涌来。
    五竹看了看怀里的孩子，又看了看手中的箱子。
    现在他受损严重，敌人太多了，他杀不过来。
    他转身，黑衣消失在渐浓的夜色里。
    身后，太平別院的火光照亮了半片天空，像一场盛大的、血色的葬礼。