天还没亮，李长山就被父亲叫醒了。
    “起来，练功。”
    李铁柱站在床前，身上已经穿戴整齐，腰间掛著那把旧军刀。
    李长山揉揉眼睛，轻手轻脚地爬下床，生怕惊醒熟睡的张氏。
    推开房门，一股寒气扑面而来，让他瞬间清醒。
    东方的天空才刚泛起鱼肚白，院子里结了一层薄霜。
    大牛和二虎已经等在院中，两个少年冻得直跺脚，却掩不住脸上的兴奋。
    自从知道爷爷要教他们练武，两人就盼著这一天。
    “站好。”
    李铁柱不知从哪找来五根木桩，按五行方位钉在院中。
    “今日教你们《铁衣功》的基础——五方桩。”
    李长山带著两个儿子按指示站到木桩前。
    李铁柱自己则站在中央，双脚不丁不八，双手虚抱於腹前。
    “看好了，这是『铁衣桩』的基本姿势。”
    “双脚与肩同宽，膝盖微屈，脊背挺直如松，头悬顶劲......”
    李长山模仿著父亲的动作，感觉这个姿势既简单又彆扭。
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    大腿肌肉很快开始发酸，后背也绷得生疼。
    “《铁衣功》分九层，前三层为筑基，中三层为炼体，后三层为化劲。”
    李铁柱边说边调整三个晚辈的姿势。
    “我当年也只练到第六层，否则也不会丟了一只眼睛。”
    “爹，这功法真能刀枪不入？”大牛忍不住问。
    “练到三层，寻常刀剑难伤；六层可挡箭矢；九层圆满，据说能硬接修士飞剑。”
    李铁柱独眼中闪过一丝追忆。
    “当年北疆战场上，我亲眼见过一位练到七层的都尉，被三个蛮族勇士围攻，毫髮无伤反杀对手。”
    二虎听得两眼放光：“爷爷，我们练多久能到三层？”
    “看资质。”
    李铁柱哼了一声。
    “普通兵卒三年筑基，你爹这个年纪，能入门就不错了。”
    李长山老脸一红，却也没反驳。
    他三十岁才开始练武，確实晚了点。
    但想到怀中的山河鼎，他又多了几分信心。
    这小鼎既能引导香火之力，说不定对修行也有帮助。
    “保持姿势，呼吸要深、长、匀。”
    李铁柱开始讲解呼吸法。
    “吸气时，想像气息从脚底涌泉穴上升，经腿、腰、背至头顶百会穴。呼气时，气息从百会下降，经胸腹回到涌泉。”
    李长山按照指示尝试，却发现根本控制不了气息的走向。
    几次失败的尝试后，他灵机一动，悄悄掏出山河鼎握在掌心。
    奇妙的事情发生了。
    隨著下一次呼吸，他清晰感觉到一丝暖流从鼎身传入手心，然后沿著手臂流向全身，恰好是父亲描述的路线！
    “嗯？”
    李铁柱突然转头看向儿子，独眼中闪过一丝诧异。
    “你...找到气感了？”
    李长山不知如何解释，只能点头。
    老人快步走过来，一把抓住他的手腕把脉，脸色越发惊讶。
    “奇了......”
    李铁柱喃喃自语。
    “三十岁才入门，竟能一次找到气感？”
    大牛二虎羡慕地看著父亲。
    李长山则心中暗喜。
    果然是山河鼎的作用！
    “继续练，不要停。”
    李铁柱鬆开手，声音中带著难得的讚许。
    “气感初现最是珍贵，一鼓作气运转三个小周天。”
    晨练持续到太阳升起。
    结束时，李长山的衣背已经被汗水浸透，双腿抖得像筛糠。
    但体內那股暖流却越发清晰，在经脉中缓缓流动，说不出的舒畅。
    大牛二虎虽然没找到气感，但也累得够呛。
    只有李铁柱依然腰背挺直，仿佛刚才那一个多时辰的站桩对他毫无影响。
    “明天继续。”
    老人收起木桩。
    “记住，练功后半个时辰內不要碰冷水，也不要立刻进食。”
    早饭时，张氏惊讶地发现丈夫和两个儿子饭量翻了一倍。
    李长山一个人就吃了五个粗面馒头，还意犹未尽。
    “练功耗气血，多吃些。”
    李铁柱淡定地解释，顺手给小夹了块咸菜。
    “三日后去玄都观，你跟著哥哥们一起学。”
    小正捧著粥碗小口啜饮，闻言抬起头：“爷爷，我也要站桩吗？”
    “你学的是《太阴炼形法》，和我们的不一样。”
    李铁柱难得露出慈祥神色。
    “但强身健体的道理是相通的。”
    饭后，李长山带著大牛去村里巡逻。
    这几日村中气氛紧张，几乎家家户户都有人参与守夜。
    路过王猎户家时，王猎户正坐在门口磨刀，看到他们连忙起身。
    “长山兄弟！”
    他快步迎上来。
    “多谢你那日的救命之恩，这点心意请收下。”
    王猎户从怀里掏出一个小布包，里面是一对锋利的猎刀。
    “这......”
    李长山刚要推辞，王猎户已经將猎刀塞进他手里。
    “我王大山不是知恩不报的人。”
    猎户压低声音。
    “这两把刀是用上好的精铁打的，比寻常柴刀锋利得多。最近山里不太平，你们父子用得著。”
    李长山不再推辞，道谢后收下猎刀。
    离开王家，大牛忍不住问。
    “爹，王叔的伤全好了？”
    “看样子是。”
    李长山点头，“清灵散確实神奇。”
    “爹，我也想学医术。”
    大牛突然道，“能救人，还能赚钱......”
    李长山笑著拍拍儿子的肩膀。
    “等过了这阵子，我带你去仁心堂当学徒。”
    正说著，村口方向突然传来一阵喧譁。
    父子俩赶过去，只见几个村民围在一起，中间地上躺著一头死牛。
    “怎么回事？”李长山挤进人群。
    “今早发现的。”
    赵二狗指著死牛。
    “刘老汉家的，昨晚还好好的，今早发现死在圈里，眼睛都白了，和之前那些染煞的畜生一样！”
    李长山蹲下身检查。
    死牛身上没有明显伤口，但口鼻处有黑色黏液，眼睛浑浊发白，確实是被煞气感染的跡象。
    “不止这一头。”
    村长忧心忡忡地走来。
    “村西头李婶家的羊也死了两只，症状一模一样。”
    李长山心头一紧。
    牲畜开始染煞，说明村子周围的煞气浓度在增加。
    联想到玄尘子说的“山中那位快要醒了”，他感到一阵不安。
    “加强巡逻，晚上多点火把。”
    他提议道。
    “煞气感染的活物都怕火。”
    村长点点头。
    “长山啊，你现在是村里的主心骨，有什么需要儘管提。”
    李长山刚要客气几句，怀中的山河鼎突然一热。
    他藉口有事，匆匆带著大牛离开。
    走到无人处，他掏出小鼎查看。
    鼎身上的“功德无量”四字正微微发光！
    “爹，怎么了？”大牛好奇地问。
    “没事。”
    李长山收起小鼎，“你先回家，我去溪边看看。”
    独自来到村后的小溪边，李长山发现溪水比往日浑浊，水面上漂著几尾死鱼。
    他蹲下身，发动“辨灵光”的能力看向溪水。
    水中竟漂浮著丝丝缕缕的黑气！
    “果然......”
    他顺著溪水往上游望去，视线尽头的青嵐山脉笼罩在薄雾中，山巔处隱约有一团黑云盘旋不散。
    正当他凝视那团黑云时，手中的山河鼎突然一震，一道只有他能看到的金光射向远处山峦。
    剎那间，李长山的视野被无限延伸，他“看”到山深处有一个巨大的山洞，洞口黑气繚绕，洞內隱约有红光闪烁。
    更可怕的是，他感觉到洞中有某种存在正在甦醒，每一次“呼吸”都喷吐出大量煞气！
    “啊！”
    这景象太过骇人，李长山惊呼一声，连连后退，差点跌入溪中。
    幻象隨即消失，但那种被某种庞然大物注视的感觉久久不散。
    他喘著粗气，额头冷汗涔涔。
    现在他確信，青嵐山中確实藏著可怕的东西，而且正在醒来！
    回到家，李长山把所见告诉了父亲。李铁柱听完，独眼中闪过一丝凝重。
    “比我想像的还快......”老人喃喃道。
    “爹，那洞里到底是什么？”
    “不知道，但肯定不是善类。”
    李铁柱沉声道。
    “二十年前那次任务，我们就是在那附近遭遇不测的。”
    “那个钦天监官员取走的黑石......”
    “多半是镇压之物。”
    李铁柱冷笑。
    “朝廷那些修士，为了炼器炼丹，什么都敢动。”
    正说著，屋里突然传来张氏的惊叫声。
    父子俩衝进去，只见张氏站在灶台前，一脸不可思议地看著自己的双手。
    她多年劳累积下的关节肿痛，竟然消失了！
    “当家的，我刚才就是...就是让小帮我揉揉手，突然就不疼了！”张氏又惊又喜。
    小站在一旁，小脸上满是茫然：“娘的手冰冰的，我帮娘暖暖......”
    李长山心头一跳，发动辨灵光的能力看向女儿。
    只见小指尖还残留著几丝银白灵光，正缓缓消散。
    而张氏双手关节处原本淤塞的气脉，此刻畅通无阻！
    “月华灵体的治癒之力......”他喃喃自语。
    李铁柱也看出了端倪，严肃地对小说：“丫头，这事別对外人说，记住了吗？”
    小似懂非懂地点点头。
    当晚，李长山再次在院中练功。
    有了山河鼎辅助，他已经能勉强引导气息运转小周天。
    练到一半，李铁柱提著酒壶走过来，默默坐在一旁观看。
    “姿势不对。”
    看了一会儿，老人出声道。
    “胯要沉，肩要松，像这样。”
    他起身做了个示范。
    李长山调整姿势，果然感觉气息运转更顺畅了。
    “爹，当年你在军中，见过真正的修士吗？”他忍不住问。
    李铁柱喝了口酒：“见过几个。有朝廷供奉的，也有江湖散修。”
    他顿了顿。
    “修士也是人，有善有恶。玄尘子算是不好不坏那类，至少守信。”
    “修行很难吗？”
    “难，也不难。”
    老人望著星空。
    “说难，是因为万人中未必有一人有资质；说不难，是因为一旦入门，剩下的就是水磨工夫。”
    李长山若有所思：“爹当年为何不修行？”
    “军中功法重实战，不讲究那些。”
    李铁柱摇头。
    “况且，修行需要资源，普通军汉哪来的灵石丹药？”
    正说著，怀中的山河鼎突然震动起来。
    李长山掏出小鼎，只见鼎身上的纹路正泛著微光，在夜色中格外显眼。
    “这是......”李铁柱眯起独眼。
    李长山感到一股奇异的力量从鼎身传来，眼前景象骤变。
    整个李家村上空笼罩著一层薄薄的白光，但白光中缠绕著丝丝黑气，尤其是靠近青嵐山的方向，黑气越发浓重。
    “气运！”
    他脱口而出，“这是村子的气运！”
    李铁柱神色凝重。
    “传闻高阶修士能观人气运，没想到这鼎也有此能。”
    景象持续了几息便消失了。
    李长山回过神来，发现父亲正用一种复杂的眼神看著自己。
    “长山，这鼎选了你，是你的机缘。”
    “但记住，能力越大，责任越大。现在全村人都指望著你，別辜负了他们。”
    李长山郑重点头。