第166章 暗线如蛇
    周安在驛馆凭窗而立，面上依旧掛著那副惯常的、令人如沐春风的官场笑容，眼底却幽深得探不到底。
    “长史，李氏这块骨头，怕是比预想的还要硬。”
    身后，那名一直沉默寡言的筑基后期修士低声开口。
    他名唤周影，乃是周家旁系培养的死士，亦是周安此行最大的依仗。
    周安轻轻“嗯”了一声，目光依旧胶著在远处卫司那模糊的轮廓上。
    “硬骨头才好，啃下来才有滋味。软趴趴的，反倒无趣。”
    他语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的古玩。
    “只是，不能硬啃，崩了牙不划算。”
    他转过身，烛光跳跃著映在他半边脸上，明暗不定。
    “矿脉的消息，放出去了？”
    周影頷首。
    “按您的吩咐，通过三条不同的暗线，已將李氏於野人涧得前朝秘宝，藏於矿脉深处”的风声散了出去。”
    “黑水坊、几个散修聚集点，都已有了议论，相信用不了多久，该知道的人都会知道。”
    “很好。”
    周安嘴角勾起一抹弧度。
    “让那些藏在阴沟里的老鼠先去探探路。”李氏不是兵强马壮，根基渐稳么？
    “我倒要看看，面对源源不断的窥伺和暗算，他们能撑到几时。”
    “等他们焦头烂额，我们才好出面帮忙”，届时，这矿脉的份子，就不是他们说了算了。”
    他踱步到桌边，提起温在炭火上的紫砂壶，给自己斟了杯热茶，雾气氤氳，模糊了他眼中的算计。
    “郡守大人想要矿脉，又不想脏了自己的手，这恶人，便由我们来当。周影，让你的人盯紧野人涧和铁壁城四门，任何风吹草动，立刻来报。”
    “是。”
    周影应道，身形如鬼魅般悄然后退，融入阴影之中。
    周安独自品著茶，听著窗外铁壁城隱约传来的、属於夜晚的稀疏声响。
    心中那份因白日碰壁而生的些许鬱气渐渐散去，取而代之的是一种运筹帷惨的冷静。
    名分已给，接下来，便是温水煮青蛙，一步步收紧套在李氏脖子上的绳索。
    卫司顶楼，静室。
    李长山並未如周安所猜想的那般在闭关衝击什么玄关。
    他面前悬浮著那捲明黄詔书和那枚青铜符节，山河鼎的清辉如水流淌，將其笼罩。
    丝丝缕缕淡金色的、代表著王朝气运与官威的力量，被古鼎缓缓吸纳，虽细微，却持续不断。
    他能感觉到，山河鼎对这“龙气官运”颇有些兴趣。
    转化出的能量虽不及精纯灵气磅礴，却別有一番中正平和的意味。
    对稳固鼎身、调和鼎內那方模糊世界的阴阳，似乎有些裨益。
    “借力打力，倒也並非全无用处。”
    李长山心中明了，这名头带来的不仅仅是束缚，亦有可供利用之处。
    他將心神从山河鼎上收回，目光落在一旁的三狗身上。
    三狗正详细稟报著城中各项事务。
    从新招揽客卿的安置，到戊土庄第一批迁居族人的適应情况，再到与清风穀物资交接的进度，条理分明，巨细无遗。
    “林家那对兄妹，近日在传功阁进境如何？”李长山忽然问道。
    三狗略一思索，答道。
    “林清荷於草木亲和一道天赋颇佳，冯老灵植夫讚不绝口，其所学《林氏灵植手札》中的一些古法，对暖泉溪畔的几样灵植培育已有成效。”
    “林守拙性子沉静，於符文一道似有偏好，近日常缠著二叔工械坊里的符师请教，基础符文学得扎实。”
    李长山微微頷首。
    “既是可造之材，便让小花多留意，资源上可適当倾斜。”
    “乱世之中，忠诚与能力缺一不可。”
    “儿子明白。”
    三狗应下，隨即脸上露出一丝犹豫。
    “爹，郡府那边————周安今日宴席上虽未再强求，但其人绝非易与之辈，恐怕不会善罢甘休。”
    “我们是否要提前做些准备？”
    李长山神色不变。
    “兵来將挡，水来土掩。他欲行阳谋，我们便接著。他若想使阴私手段——
    他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。
    “铁壁城的刀，未尝不利。加强城中巡查，尤其是陌生面孔。”
    “野人涧那边，让二虎和赵叔多费心，阵法需时刻保持运转，巡逻队增加班次。”
    “是！”
    夜色渐深，铁壁城在星月与零星灯火映照下，如同匍匐在青嵐山脚的巨兽。
    城南，一片专为外来客商和新投靠者准备的区域，一间不起眼的客栈上房內，油灯如豆。
    石坚，那位新投靠李氏、擅长辨矿的客卿，正对著一块灰扑扑的矿石反覆敲击，眉头紧锁。
    他白日里隨勘探队刚从野人涧外围回来。
    这块矿石是他私下带回，总觉得其中灵气分布有些异常，不似寻常戊土精金伴生矿。
    ——
    忽然，他耳朵微动，听到窗外几乎与风声融为一体的衣袂破空声。
    他心中一凛，常年与山石打交道练就的警觉让他瞬间吹熄了油灯，身形悄无声息地贴到窗边阴影里。
    片刻后，一道黑影如同壁虎般滑入院落。
    左右张望一番，便欲朝著客栈后方，那片存放著部分矿石样本的临时库房摸去。
    石坚屏住呼吸，心中念头急转。此人鬼鬼祟祟，绝非善类！
    他虽只是炼气五层，但此刻若出声示警，恐打草惊蛇，若不动，又怕其得手。
    就在他犹豫的剎那，另一道更淡的影子，如同早已潜伏在侧。
    自屋顶悄无声息地落下，手中短刃寒光一闪，直刺那潜入者后心！
    “噗嗤！”
    利刃入肉的声音在寂静的夜里格外清晰。
    那潜入者身形一僵，难以置信地低头看向穿透胸口的刃尖，连哼都未哼出一声，便软倒在地。
    后来的黑影迅速在其身上摸索一番，取走储物袋和可能证明身份的物品。
    隨即提起尸体，几个起落便消失在黑暗中，整个过程乾净利落，不过两三息功夫。
    石坚在窗后看得心惊肉跳，冷汗浸湿了后背。
    他认得后来那道黑影的装扮，那是城中暗影卫的服饰！
    原来，李氏的防卫，远比他想像的更为严密。
    他缓缓吐出一口浊气，重新点燃油灯，看著桌上那块矿石。
    心中对这座铁壁城，对那位未曾蒙面几次的校尉大人，多了几分真正的敬畏与归属之感。
    次日清晨，卫司。
    ——
    三狗听著暗影卫队正的稟报，小脸上看不出喜怒。
    “昨夜共计发现並处理三起潜入事件，两人意图接近工械坊，一人试图潜入临时库房。”
    “皆是生面孔，修为在炼气中期，身上除了一些普通法器灵石，並无明显身份標记。手法————像是惯偷，但又有些军中痕跡。”
    “惯偷？军中痕跡？”
    三狗指尖敲著桌面。
    “是郡府圈养的那些见不得光的人，还是————別的势力想趁火打劫？”
    暗影卫队正低头。
    “属下已加派人手，严查近日入城的所有陌生修士。
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    “嗯。”
    三狗点头。
    “做得乾净些，不要惊扰了城中居民和客卿。”
    “另外，传讯给野人涧大牛哥和赵爷爷，让他们加倍小心，我怀疑，这仅仅是开始。”
    野人涧，“九地厚土阵”光华流转，將洞窟及周边区域笼罩得严严实实。
    阵內，戊土精气氤氳，灵气逼人。
    李大牛赤裸著上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他刚刚带领一队玄铁卫完成今日的操练，重矛挥舞间，虎虎生风。
    虽伤势未完全復原，但那股剽悍勇烈之气，却更胜往昔。
    赵勇盘坐在螳妖首顶，螳妖那对断裂的刀臂已用特製的金属接续上，虽不及原先灵动，但凶威不减。
    赵勇浑浊的老眼扫过四周山林，沙哑道。
    “大牛，感觉如何？”
    李大牛抹了把汗，咧嘴笑道。
    “赵爷，放心吧，这点小伤早好了七八成！如今这身子骨，正好活动活动！
    ”
    “就是这心里憋得慌，恨不得那帮宵小现在就来，让俺杀个痛快！”
    赵勇嘿然一笑。
    “急什么？该来的，总会来。校尉说了，让他们跳，跳得越欢，死得越快。
    “”
    正说著，二虎从洞窟內钻了出来，脸上带著兴奋之色。
    “赵爷，大牛哥！玄璣真人那边有进展了，导引灵枢阵”已布置了大半，估计再有三五日，就能尝试接触那地元灵乳外层的天然禁制！”
    李大牛眼睛一亮。
    “太好了！等取了那灵乳，看谁还敢来打主意！”
    赵勇却微微蹙眉。
    “越是这个时候，越不能鬆懈。二虎，阵法维护不能出半点差错。”
    “大牛，巡逻再加密，尤其是夜间，让弟兄们眼睛都放亮些！”
    “晓得！”两人齐声应道。
    铁壁城內，看似平静，暗流却已开始涌动。
    几日下来，暗影卫又处理了几起试图窥探卫司、传功阁等重地的潜入者。
    甚至有人在城中散播流言，说李氏独占宝矿，引得妖王报復，铁壁城即將大祸临头。
    这些流言虽被迅速压制，但仍在部分新来的客卿和底层军民中引起了一些不安。
    这一日，林远山带著孙儿林守拙，前来卫司求见三狗。
    老人脸上带著忧色。
    “李长老，近日城中有些风言风语，老朽听著心中难安。”
    “我林家既已託庇於李氏，便与铁壁城荣辱与共，若有能用得上之处，儘管吩咐。”
    林守拙在一旁，虽依旧沉默，但眼神坚定，用力点了点头。
    三狗看著这真心依附的祖孙三人，心中微暖，温言道。
    “林老先生有心了。不过是些宵小之辈的齷齪伎俩，掀不起风浪。”
    “您与两位小道友安心在城中住下，努力修行便是对家族最大的帮助。”
    “若真有事，自然不会与您客气。”
    送走林家祖孙，三狗脸上的温和渐渐敛去，对身旁文书道。
    “去，请徐符客卿来一趟。”
    不多时，那位擅长制符的年轻修士徐符快步而来，神色恭敬：“长老唤我？”
    三狗取出一份清单。
    “徐道友，这是器堂急需的一批锐金符”和轻身符”，数量有些多，时限也紧，不知你能否接下？”
    徐符接过清单一看，心中一惊，这数量几乎是往常的三倍！
    但他没有任何犹豫，立刻躬身。
    “长老放心，徐某必竭尽全力，按期完成！”
    三狗点头。
    “所需符纸、灵墨，可去库房支取，若有难处，直接寻二虎长老。此事关乎城防，有劳了。”
    徐符感受到这份信任，胸膛一挺。
    “定不辱命！”
    看著徐符匆匆离去的背影，三狗目光深沉。
    非常时期，需用非常之人。
    这些有一技之长的客卿，此刻正是发挥作用的时候。
    夜色再次降临。
    野人涧外五十里，一片密林之中，数道黑影悄无声息地匯聚。
    “头儿，探查清楚了，李氏在那洞窟外布下了极强的厚土阵法，等閒难以突破。”
    “巡逻队皆是精锐，尤其是那头螳妖，不好对付。”
    一名黑衣人低声稟报。
    被称作“头儿”的，是一个脸上带著刀疤的汉子，气息赫然是筑基初期。
    他眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
    “阵法再强，也有灵力流转的节点和薄弱之处。硬闯不行，那就想办法从內部破坏，或者————引他们出来！”
    他取出一张绘製粗糙的地图，指著上面几个標记。
    “这里是他们运送矿石回城的必经之路，在这里设伏！抢不到矿脉，也要断他们的补给，让李氏知道疼！”
    “可是头儿，李氏玄铁卫凶悍，我们这点人手————”
    刀疤汉子狞笑一声。
    “谁说要我们亲自上了？別忘了周长史给我们的好东西”。
    他小心翼翼地从怀中取出一个贴著符籙封印的黑玉小瓶。
    “这里面，是引妖香”的浓缩精华————只要在他们运输队经过时打碎，嘿嘿，这青嵐山別的不多，被香气引来的妖兽，管够！”
    几人眼中顿时冒出嗜血的光芒。
    “还是头儿高明！”
    “干了这一票，够我们逍遥快活好几年了！”
    与此同时，铁壁城卫司顶楼。
    李长山缓缓睁开双眼，山河鼎的清辉敛入体內。
    他走到窗边，望向野人涧方向，神识如无形的潮水蔓延开去。
    虽然相隔遥远，但凭藉与山河鼎、以及与那风眼灵脉的一丝联繫，他对那片区域的灵气波动异常敏感。
    他感觉到，一股极其微弱的邪异气息，正在野人涧外围某处凝聚。
    “终於————要来了么。”
    他低声自语，眸中无波无澜，只有一片冰冷的深邃。
    “三狗。”
    “爹，儿子在。”三狗的身影立刻出现在门口。
    “传令野人涧，运输队暂缓出发。令赵勇，乘螳妖，往西北方向，离涧四十里处，那片被称为“鬼哭林”的地方，仔细搜查一遍。”
    三狗虽不明所以，但毫不犹豫：“是！”
    李长山负手而立，望著窗外沉沉的夜色。
    周安的棋子落下了，那么，也该让这盘棋，动一动了。
    只是，这执棋之人，究竟是谁，还未可知。