太妃一直半闔的眼瞼轻轻抬起，首次认真地打量起阶下那个挺直的身影。
    然后，不动声色地瞥了一眼身旁的太后。
    皇后凤仪端坐，纹丝不动，唯有交叠在膝上的手，微微蜷曲。
    她自然知晓陆昭若此人。
    昔日耿氏在她面前几次三番提及的“手帕交”，那位新婚燕尔便独守空房三载、夫君终歿於海寇之手的吉州陆氏。
    正是这份遭遇，让她想起母亲守寡的艰辛，心生怜悯，才特意在官家面前为其求得“贞节牌坊”。
    前几日耿府那场闹剧，她早已听闻。
    原来耿氏对自己撒下弥天大谎！
    耿氏在生辰宴上邀约陆氏，意图攀附，却不想被当眾揭穿面目，之后又做出戕害婢女与腹中胎儿骇人听闻的丑事！
    而那沈家郎君根本没有死，还在外停妻再娶，才被这陆氏一纸诉状告上了公堂！
    耿氏所谓的“姐妹情深”，不过是藉机博取名声罢了。
    她原先是念在母家与耿氏有一丝旧谊，才对其多加照拂。
    结果，耿大人竟纵容下属勾连倭寇，引得官家大怒。
    她身为皇后，自然要与之疏远。
    得知耿氏的所作所为，她本欲怪罪，却闻耿氏已被休弃关押。
    落得如此下场，实属自食其果。
    而这陆昭若……
    皇后目光沉静地落在阶下那道挺直的身影上。
    能从那泥沼般的境地里挣脱出来，非但有勇，更有大智。
    今日一见，果真是……名不虚传。
    母后那般刁钻的问题，竟被轻易化解。
    她立刻意识到，此女绝非池中之物，日后在宫闈之中，要么是极大的麻烦，要么……是极难得的盟友。
    永福长公主显然没想那么多，她只觉得这场面比看戏还有趣。
    她好奇地眨著眼，目光在陆昭若和太后之间来回扫视，几乎要忍不住为陆昭若的胆识喝彩，幸好被身旁的宫女悄悄拉了下衣袖，才勉强忍住。
    一旁的狄老夫人，依旧是那副笑眯眯的模样，目光温润地落在陆昭若身上。
    她心中暗忖：这孩子，模样周正，性子刚柔並济，处事更是有章有法。虽说曾嫁过人，但我那不拘俗礼的外孙孟羲，不正与她这般通透豁达的性子最为登对么？
    她越看越是满意，嘴角的笑意不由得又深了几分，手中慢悠悠地拨著茶盏，似是自言自语般缓缓道：“嗯，不卑不亢，字字在理。这般明白的孩子，如今可不多见了。难怪能做出那等义举，是个有大气魄的。”
    她这话说得轻描淡写，仿佛只是隨口一赞，却恰在满园寂静之时，清晰地传入了近处几位贵人的耳中。
    而远处的姜氏，原本期待著看到陆昭若狼狈不堪的场景。
    却没想到，对方竟在太后面前侃侃而谈，不仅毫髮无伤，反而气势上竟不落下风！
    这陆昭若的棘手程度，远超她的想像。
    李念儿更是气得浑身发抖。
    她听不懂她说的乱七八糟的话，只是，看见几位贵人没有动怒，反而一脸的讚赏。
    凭什么！
    她陆昭若凭什么！
    这时。
    静默片刻的太后缓缓开口，声音平和得听不出丝毫波澜：“好了，今日不过是赏菊閒谈，一家之言，姑妄听之罢了。”
    “哀家活了这么些年，在这宫闈之中看得多了，世间事，岂是简单的『对错』二字就能断清的？”
    她目光重新落在陆昭若身上，语气陡然加重：“但有一点，哀家却看得分明——功是功，过是过。陆氏，你献图破倭，於国有功，这，便是最大的『对』。有了这个『对』，些微小节，自然可以略过不提。”
    言罢，她脸上露出一丝淡淡的倦色，抬手轻轻按了按太阳穴，对皇后道：“皇后，这里便交与你了。哀家有些乏了，先回宫歇息。”
    皇后与眾贵人连忙起身恭送：“恭送太后娘娘。”
    太后微微頷首，由苏姑姑搀扶著起身，目光在陆昭若身上停留一瞬，未再多言，便缓步离去。
    太后一走，园中的气氛顿时鬆弛了几分。
    皇后便笑著对眾人道：“太后娘娘回宫歇息，诸位不必拘礼，还请继续赏玩，尽兴才好。”
    永福公主笑吟吟地快步走到陆昭若面前，亲热地拉住她的手，声音清脆如黄鸝：“陆娘子，你方才好生厉害！字字句句都像说在了理上，连母后和皇嫂都听得频频頷首，真真是……像戏文里那些舌战群儒的巾幗先生一般！”
    陆昭若没料到公主会如此热情直率，微微一愣。
    她並未抽回手，而是顺势轻轻回握，声音温婉答道：“长公主殿下谬讚了。昭若不过是据实而言，心中所想，不敢有半分隱瞒。倒是殿下天姿聪颖，若论见识气度，远胜昭若千百倍。”
    永福眨巴著大眼睛，带著几分天真烂漫的委屈：“真的吗？皇兄老是笑话我，说我憨笨得很呢！”
    她话锋一转，眼中又瞬间盈满毫不掩饰的羡慕：“对了对了！我听孟羲哥哥提过，你骑马可厉害了！真羡慕你！我从小就怕那些高头大马，皇兄怎么说我都不敢骑。”
    她嘟著嘴抱怨：“连御马直的高指挥亲自教我，我都学不会，他可凶了！”
    她满脸的嚮往：“可心里又总想著，哪天能骑在马上跑一圈，有多威风！”
    她轻轻晃了晃陆昭若的手，带著娇憨的央求：“陆姐姐，你胆子大，本事好，下个月西山苑囿要办秋狩宴，可热闹了！到时候你一定要来，教我骑马好不好？”
    她举起手发誓：“我保证乖乖听你的话！”
    陆昭若看著眼前这天真烂漫、喜怒形於色的永福公主，与方才那些心思深沉的长辈截然不同，心中不由一暖，恭敬而温和地应道：“殿下天姿聪颖，若真心想学，必能很快上手，昭若定当尽力。”
    永福立时笑得眉眼弯弯，隨即又像想起什么重要的事，凑近些小声叮嘱：“那……到时候我若害怕得叫出声，你可不许笑话我哦！”
    陆昭若也配合地微微倾身，声音压低，带著几分善意的揶揄：“自然不会。不瞒殿下，民女初次靠近马匹时，嚇得眼泪都在眼眶里打转呢，比殿下可差远了。”
    永福闻言，先是惊讶地睁圆了眼，隨即忍不住“噗嗤”笑出声来，银铃般的笑声在园中盪开：“真的吗？哈哈哈……陆姐姐你也会怕呀！那我可放心多啦！”