皇宫午门外。
    登闻鼓前，顾清澜穿著儒衫，手持鼓槌正在奋力敲打。
    李鈺站在他身后，神色肃穆，隨著那鼓声的敲响，李鈺没来由有些紧张。
    值守的御史和侍卫见是前礼部尚书、当代大儒顾清澜，不敢怠慢。
    更不敢如对待寻常百姓般先行责打，只得迅速將情况层层上报。
    金鑾殿內。
    兴平帝正在听大臣匯报情况。
    有北边战事吃紧，需要增派军队支援的。
    有某地发生洪涝，百姓田地房屋被冲毁，需要朝廷賑灾的。
    还有其他一些周边小国要来拜访覲见的。
    兴平帝面无表情地听著，然后做出一些批示。
    就在此时，便听到那鼓声传了进来。
    朝中大臣微微一愣，居然有人敲登闻鼓。
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    这鼓被立在午门外，自从兴平帝登基后，还从来没有谁敲过。
    上一次被敲响还是先帝在世的时候。
    兴平帝也微微皱眉，很快便有侍卫进来稟报。
    顾清澜携弟子李鈺，敲登闻鼓鸣冤！
    首辅顾佐衡听闻是自家兄长敲鼓，心中一惊。
    次辅温知行则是眼观鼻，鼻观心，面无表情。
    兴平帝沉吟片刻，挥了挥手：“朝会暂歇。宣顾清澜、李鈺上殿。”
    “顾大儒，別敲了，陛下宣您和李鈺覲见。”
    侍卫跑回来开口。
    顾清澜將鼓槌往侍卫怀里一塞，开口道：“阿鈺，跟为师走。”
    在內侍的引领下，两人走入庄严恢宏的金鑾宝殿。
    文武百官的目光齐刷刷地聚焦在二人身上，李鈺顿时感受到压力。
    清流一派的官员眼中露出和善。
    既然是顾清澜的学生，那就是清流一派，只是不知道有何冤屈，需要敲登闻鼓。
    次辅一派也听说过李鈺。
    吏部郎中陈渐安据说就是被此子拉下马。
    现在见到李鈺本人，都有些惊讶对方的年轻。
    就这么一个少年郎，居然有勇气和正五品的官员抗衡，果然胆子很大。
    温知行的目光也落在了李鈺身上，眼睛微微眯了起来。
    他虽没有见过李鈺，但却听得多了。
    居然找来顾清澜帮他鸣冤，此子確实是不安分的人。
    李鈺此时感觉如芒在背，能参与早朝的那都是五品以上的官员。
    都有一种久居上位的气势，此刻全都盯著他，换成谁也心慌。
    不过顾清澜在前方，李鈺又多了几分勇气。
    这是在皇上面前表现的机会，绝对不能露怯。
    顾清澜虽已致仕，但气度不减当年，从容行礼：“老臣顾清澜，参见陛下。”
    李鈺则不敢这样行礼，而是直接行跪拜大礼“学生李鈺，参见陛下。”
    兴平帝看著殿下老者，语气平淡却带著威压：“顾卿，你已致仕，当安享晚年。今日却带著你学生敲响登闻鼓，所谓何事？”
    顾清澜开口道：“回陛下，老臣不想我大景栋樑之才被埋没，敲登闻鼓也是迫不得已。”
    “哦？此话怎说？”
    顾清澜指著跪在地上的李鈺，昂首道：“老夫学生李鈺，年仅十五，然天资聪颖，文採过人。
    此次会试之后，將其答卷默写与老臣观之。
    老臣观其文，觉其才学远超今科多数中式举子，甚至有望会元！
    然放榜之日，却名落孙山！
    老臣百思不得其解！
    思来想去，恐有奸人从中作梗，埋没国家人才，阻塞陛下言路，故冒死前来，叩请陛下圣裁！”
    兴平帝闻言，眉头皱了起来，语气略带不悦：“顾卿，科场取士，自有规矩法度。
    考官眾目睽睽，层层筛选，岂容你一言而决？
    难道你顾清澜的学生，就必定要中？
    不中便是有冤情？
    天下落榜士子何其多，莫非个个都要来敲朕的登闻鼓不成？”
    顾佐衡一个劲给顾清澜使眼色。
    科举取士，最重公平。
    这次主考，清流和权贵爭来爭去，最终由中立派的赵伯仁担任。
    你现在来帮学生伸冤，岂不是说赵伯仁不公？
    这有可能將赵伯仁推向温知行那边。
    大哥，你糊涂啊！
    知不知道赵伯仁现在是我们拉拢的对象啊。
    李鈺没中就没中，下次再考不就行了，值得你来敲登闻鼓吗？
    顾清澜对弟弟的眼色视而不见，从袖中取出那叠李鈺默写的文章，高高举起。
    “陛下！老臣並非空口无凭！
    李鈺答卷在此！
    恳请陛下，请满朝诸公，尤其是今科主考、同考官们，当场一观！
    看看此文，是否真的不堪入目，连三百名贡士之末席都排不上？！
    若此文果真粗陋，老臣愿领诬告之罪，死而无怨！
    若此文確属上佳……那今科会试，必有蹊蹺！请陛下明察！”
    此言一出，满殿譁然！
    主考官赵伯仁站在百官之中，脸色瞬间变得有些苍白，手心开始冒汗。
    他万万没想到顾清澜竟然如此刚烈，直接敲了登闻鼓，还把文章带到了金鑾殿上！
    他下意识地偷偷看向次辅温知行。
    温知行却依旧如同一尊泥塑的菩萨，眼帘低垂，面无表情，仿佛一切都与他无关。
    赵伯仁又想到放榜前，次辅安排的后手，稍稍镇定了一点。
    不过他额头依然微微渗出冷汗，暴露了他內心的紧张。
    他知道李鈺是顾清澜的学生。
    却不知道顾清澜也来了京城。
    如果知道的话，此事他恐怕还会掂量一下。
    但如今事情已经发生，只希望次辅的后手已经安排妥当了。
    兴平帝看著殿下倔强的顾清澜，以及那叠举著的文章，沉默了片刻。
    “將文章呈上来。”皇帝开口，声音听不出喜怒。
    內侍將顾清澜手中的文章呈送御前。
    兴平帝接过，起初神色尚带些不耐，但目光扫过文章开头几句，便不由得坐直了身子，神情逐渐变得专注起来。
    他越看越慢，时而蹙眉深思，时而微微頷首，看到精妙处，甚至手指不自觉地在龙椅扶手上轻轻敲击。
    朝堂內一片沉默，只有眾大臣的呼吸声。
    顾清澜一见皇帝这样子，脸上露出笑容，知道皇帝也觉得李鈺文章好。
    良久，皇帝放下文章，目光扫向殿內群臣，並没有评判文章好坏。
    而是让內侍將文章传递给几位阁老、尚书阅览。
    顿时，金殿之上响起一片压抑不住的讚嘆之声！
    “这破题，如刀劈斧凿，直中要害！”
    “义理贯通古今，纵横捭闔，却又章法严谨！”
    “文笔老辣，气韵磅礴，非积年老儒不能为！这竟是一个少年所作？”
    “奇才！真是奇才！以此文才，莫说中式，便是点为会元，亦实至名归啊！”
    “如此文章竟被黜落？莫非真有隱情？”
    “……”
    听到这些议论声，顾清澜摸了摸鬍子，一脸得意。
    也不看看是谁的学生。
    虽然他教导李鈺没有多长时间，还因为李鈺太磨人，躲出去过。
    但李鈺在清澜书院进学，就是他顾清澜的学生，没毛病！
    李鈺听著这些大臣的议论声，也微微鬆了口气。
    文章得到这些大臣的认可，应该没有多大问题了。
    会元应该稳了！