夜露微凉，渐褪的月光与初萌的晨光在南宫族地深处交织。
    南宫楚的寢居外，一方临水的露台。
    她静静坐在一张铺著雪狐裘的宽大圈椅里。
    目光投向远处天际那线將明未明的鱼肚白，眸光沉静。
    脚步声，轻而缓，自迴廊传来。
    南宫楚没有回头，仿佛早已料到。
    “母亲。”
    南宫星若的声音响起，带著某种难以掩藏的雀跃。
    她原以为母亲还在睡，却没想到会在这里见到她独坐的身影。
    “怎么醒得这样早？”南宫楚终於缓缓侧过脸，望向女儿。
    她看著女儿眼中抑制不住的光彩，眉梢微不可察地动了一下。
    “女儿……想到了一个绝妙的法子！”
    南宫星若几乎是带著点献宝般的欣喜，快步走到母亲身侧的绣墩坐下。
    “哦？”南宫楚饶有兴致地看著她，等待下文。
    “是关於东郭源的！”南宫星若语速略快，双眸亮得惊人。
    “您看，他如今被重新种下心蛊，可是，母亲您可以再次为他施展《心蛊化蝶》秘术啊！”
    她越说越觉得此计精妙。
    “既然第一次『化蝶』能让他挣脱枷锁，甚至因祸得福，根基更胜从前。”
    “那么，只要母亲您再施展一次，不就等於……那新种下的心蛊根本没种一样吗？”
    她冰清的小脸上，因这“绝妙发现”而浮起淡淡的红晕，眼眸清澈，充满期待地望向母亲。
    “这样，他既能在磐长老和外人面前维持『忠勇典范』的形象，又能获得真正的自由。两全其美！”
    南宫楚静静地听著，脸上那抹笑意未曾变化，甚至更深了些许，带著一丝宠溺的无奈。
    她伸出一根修长的手指，轻轻点了点女儿光洁的额头。
    “傻孩子，想得倒挺美。”
    南宫星若一怔，脸上期待的笑容凝固了，取而代之的是不解：
    “母亲？这个计划……难道不行吗？”
    “是……需要什么特殊的准备？还是消耗太大？女儿可以帮忙！”
    南宫楚摇了摇头，笑容淡去，转为一种更深的沉静。
    她缓缓开口，
    “准备？消耗？都不是最关键的问题。”
    “若儿，你可知晓，为何我南宫家《心蛊秘典》中，『化蝶』之术，被视为禁术中的禁术，非万不得已不得轻动？”
    南宫星若下意识地坐直了身体，摇了摇头。
    她只知道这秘术能救命、能重塑，是家族最后的底牌。
    南宫楚没有直接回答，而是反问道：
    “你可还记得磐长老讲述先祖故事时，提到过的那句话？”
    “——心蛊，汲取忠诚、成长、付出为养分，默默积累力量？”
    “女儿记得。”
    “嗯。”南宫楚微微頷首，目光悠远。
    “那积累，便是时间，是岁月，是宿主与家族之间，日復一日、年復一年的情感与经歷。”
    她侧过脸，看向女儿，眼神中有复杂的情绪流淌：
    “这份积累，包含了认同、归属、乃至部分自我意志交託的沉淀……才是『化蝶』真正的药引。”
    “没有足够的岁月去沉淀这份联繫，那『化蝶』所需的火种，便无从燃起。”
    “所以，若儿，”
    “心蛊刚刚种下，与宿主神魂的融合，也需要最起码…十年光阴，才能真正达到足以承载『化蝶之力』的深度。”
    “十年……”南宫星若下意识地重复著这两个字。
    她喃喃道：“怎么会……需要……十年？”
    十年。足够发生太多事情。
    足够消磨许多希望，也足够让一些看似坚韧的东西。
    在日復一日的禁錮中，悄然改变。
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    清晨的光线，照亮了“心阁”门前的青石台阶。
    大门向內缓缓打开。
    一道身影，踉蹌著，从门內的幽暗里，走了出来。
    是东郭源。
    阳光落在他脸上，那张脸，此刻不见一丝血色。
    他的眼睛，此刻是空的。
    黑洞洞的，映不出天光云影，也映不出他自己。
    他站在台阶上，身体微微晃了一下。然后，他迈开了脚。
    脚步虚浮，踏在青石上，没有声音。
    耳边，迴响著南宫磐的声音，带著那种“慈和”的笑意：
    “源小子，莫要小看了这小东西。”
    “……寻常心蛊，可经不起你这修为的冲刷。”
    “老夫为你挑选的这条，可是温养了近百年的『玉髓心蛊』。性子最是坚韧，也最……通透。”
    “你心里想什么，情绪是喜是悲，它感知得最清楚，也能传达得最明白。”
    “有了它，你就是老夫最看重的后辈，家族最坚实的柱石。”
    “你的忠、你的勇、你的所思所虑……家族都能第一时间知道，也必会珍视。”
    东郭源的嘴角，抽动了一下，一个比哭还难看的弧度，飞快闪过。
    他想起接种时。
    看著前几条心蛊在自己道基巔峰的血气衝击下迅速乾瘪死去。
    南宫磐眼中掠过的一丝惊讶。
    隨即，那惊讶深处，一丝忌惮，一闪而逝。
    但紧接著，南宫磐抚掌而笑，皱纹都舒展开。
    “好！好！不愧是经歷生死、得『化蝶』重塑的根基！如此血气，如此稟赋，寻常心蛊岂能配你？”
    他的声音带著毫不掩饰的讚赏。
    “正该用这『玉髓心蛊』！唯有此等灵物，方堪承载你这般天才，方能將你的忠勇与天资，毫无保留地奉献於家族！”
    天才。
    这个词此刻回想起来，带著血淋淋的讽刺。
    他的“天才”，没有换来尊重与自由，只换来了一条更坚韧的锁链。
    喜悦於得到天才，忌惮於天才失控，於是用最坚固的锁链，將这天之骄子，锁死在家族为他划定的“柱石”之位。
    这就是他所得到的“珍视”。
    忽然，他猛地打了个寒颤。
    东郭源將所有情绪压回心底，再不见踪影。脸上什么表情都没有了。
    他知道，从现在起，他的怨恨……只要掀起一丝波澜。
    都会被这东西通过某种血脉的共鸣，传递出去。
    南宫磐会知道。
    所有有资格感应“玉髓心蛊”的主家高层，都可能知道。
    脚步没有停。
    他甚至分不清自己是在走，还是在飘。
    他只是凭著一点残留的本能，朝著一个方向，摇摇晃晃地，挪动。
    他要去观月居。
    要见陆前辈。
    他得……解释一下。解释自己为什么失约，为什么没能像承诺的那样，在约定的日子过去修行。
    虽然现在，一切好像都……无所谓了。
    但是，那个念头还在。
    他要去。
    哪怕只是……说一声。