“格物总院”的工地，在长安城外铺开了一片遮天蔽日的尘土。
    李世民是铁了心要把这事办成千古標杆，国库直拨的十万贯钱粮，如同流水一般淌向工地。
    数万民夫被徵调而来，日夜赶工，號子声与夯土声混杂在一起，震得人耳膜嗡嗡作响。
    作为项目的“总掛名负责人”，李承乾被迫每隔几天，就要来这里“体察民情”。
    他恨透了这项差事。
    每次他那辆极尽奢华的马车一到，工部官员、將作监匠头、守卫將领，便会黑压压地围上来。
    一张张脸上，全是过度热情的红光与小心翼翼的諂媚。
    他们嘴里吐出的，全是李承乾一个字也听不进去的工程进度，和一连串令人头皮发麻的歌功颂德。
    李承乾只能摆出“太子”应有的温和表情，在眾人的簇拥下，深一脚浅一脚地踩在泥泞里，巡视一圈。
    嘴里机械地重复著“甚好”、“辛苦诸位了”之类的废话。
    最后，在一片山呼海啸的“殿下圣明”中，他像个被榨乾了所有精力的傀儡，逃也似地回到城里。
    他感觉自己就是个被架在神坛上的吉祥物，身不由己，言不由衷。
    这天，他刚从工地逃回来，沾满泥点的袍子还没来得及换下，就听说朝中出了件麻烦事。
    今年的冬天异常温和，开春后雨水又尤其充沛。
    风调雨顺的最终结果，是长安京畿地区的蔬菜，迎来了一个史无前例的大丰收。
    尤其是大白菜。
    田间地头，一颗颗白菜长得赛过一个的肥硕，绿油油的，一眼望不到边际。
    起初，菜农们脸上还掛著丰收的喜悦。
    可很快，他们就笑不出来了。
    產量实在太大了。
    长安城的市场在几天之內就迅速饱和，白菜的价格断崖式下跌。
    从最初的几文钱一斤，跌到几斤一文钱。
    最后，乾脆白送都没人要了。
    菜贱伤农。
    菜农们拨了拨算盘珠子，一张脸瞬间垮了下来。把白菜从地里砍下，再装车运到城里贩卖，光是耗费的人力、车马费，都远远超过了卖菜得来的那点铜板。
    於是，一幕令人心碎的景象出现了。
    无数菜农，只能眼睁睁看著自己辛苦了大半年的劳动成果，成片成片地烂在地里。
    有些实在心疼的，砍了一车进城，可哪里卖得掉。
    他们又不捨得再一笔钱运回去，索性就那么倾倒在城外的路边。
    一时间，长安城外，堆起了一座座散发著不祥气息的“白菜山”。
    天气转热，白菜迅速腐烂，那股酸腐的恶臭招来了遮天蔽日的苍蝇蚊虫。
    不仅噁心，更有引发疫病的风险。
    京兆尹急得焦头烂额，一连几封奏疏递了上去，请求朝廷拿出个章程。
    朝堂之上，那帮刚刚分裂成“致用派”和“尚体派”的大臣们，又一次吵成了一锅滚开的热粥。
    以房玄龄为首的“致用派”，提出了一个简单粗暴的方案。
    由官府出面，以一个低到尘埃里的价格，统一收购这些白菜，要么拿去餵猪，要么直接挖坑填埋当肥料。
    “荒唐！”
    方案刚一提出，便遭到了以大儒虞世南为首的“尚体派”的激烈反对。
    虞世南吹鬍子瞪眼：“此举与焚琴煮鹤何异？粮食蔬菜，皆上天所赐，岂能如此轻易糟蹋！圣人云『节用爱人』，房相此举，有伤天和，与圣人之道背道而驰！”
    房玄龄眼皮一抬，没好气地顶了回去：“那依虞学士高见，该当如何？”
    虞世南捋著白的鬍鬚，一脸高深地缓缓道：“此事之根源，在於人心贪利。若菜农不贪，百姓不贪，顺应天时，吃多少，种多少，何来今日之厄？”
    “致用派”的官员们差点当场气笑了。
    这是什么屁话？
    闹了半天，丰收还是老百姓的错了？
    两派人马唾沫横飞地吵了三天三夜，一个主张“物理超度”，一个主张“道德感化”，谁也说服不了谁。
    最后，这个滚烫的山芋，毫无悬念地，又被踢到了李承乾这里。
    李世民召集群臣於大殿，当著所有人的面，將目光投向了那个正站在角落里，眼神涣散，明显在神游天外的儿子。
    “太子。”
    皇帝的声音响起。
    “此事关乎民生，也正是检验你格物之道的时候。你那『省力』、『舒適』、『自流』之法，还有那『无用之用』的玄妙道理，对此事，可有解？”
    唰！
    所有人的目光，如探照灯一般，瞬间聚焦在了李承乾身上。
    李承乾心里叫苦不迭。
    他刚才神游得正爽，脑子里全是上辈子在东北老家，冬天最常吃的那几道硬菜。
    此刻被李世民突然点名，他脑中根本没有半点国计民生的概念，更別提什么狗屁哲学思辨了。
    他的脑海里，清晰地浮现出五个大字。
    猪肉燉粉条。
    当“大白菜过剩”这个词传入耳朵时，他刻在dna里的东北血脉，瞬间就被激活了。
    他想到了那酸爽开胃的渍菜（酸菜），想到了酸菜在滚烫的五肉汤里“咕嘟咕嘟”翻滚的场景，想到了那吸饱了肉汤和酸菜精华的粉条……
    口水，很不爭气地，开始在舌根下疯狂分泌。
    “父皇，”李承乾下意识地舔了舔嘴唇，眼神都亮了，“这有何难？”
    满朝文武，精神齐齐一振！
    看！
    太子殿下果然胸有成竹，气定神閒！
    只听李承乾用一种分享绝世美食心得的轻鬆口吻，兴致勃勃地说道：
    “把那些白菜，全都醃起来不就行了？”
    “醃？”
    李世民愣住了。
    “对，醃。”李承乾说得兴起，仿佛眼前已经摆上了一盘热气腾腾的杀猪菜，“找些大缸，把白菜洗净，切开，一层白菜一层盐，码得结结实实的，最后用块大石头死死压住。”
    “过个十天半个月，等它发酵变酸，就成了。”
    “这东西，叫酸菜，弄好了能放一年不坏！”
    他咂了咂嘴，补充道：“等到天寒地冻，没新鲜菜蔬的时候，再把它拿出来。不管是燉肉、炒粉条，还是包饺子，那味道……嘖嘖，好得很吶！”
    他说得眉飞色舞，手舞足蹈，纯粹是一个资深吃货在畅想未来的口福。
    然而，这番话落在满朝文武的耳朵里，不亚於一道开天闢地的惊雷。
    大殿之內，先是死一般的寂静。
    落针可闻。
    隨即，是压抑不住的，此起彼伏的倒吸凉气声！
    房玄龄第一个反应过来，他一巴掌重重拍在自己大腿上，那声音清脆响亮！
    “妙啊！”
    “简直是神来之笔！化腐朽为神奇！臣怎么就没想到！”
    他一个箭步衝出队列，对著李世民躬身长揖，声音因过度激动而颤抖：
    “陛下！太子殿下此法，何止是解决了眼前的烂菜之危！”
    “这更是为我大唐北方边镇数十万军民，提供了一种全新的、廉价的、可大规模推广的过冬储菜之法啊！”
    “此法一旦功成，每年可为国朝节省多少粮草转运之糜费？陛下！这……这是利在当代，功在千秋的大功业啊！”
    杜如晦的眼中也爆发出骇人的精光，他紧跟著出列：
    “何止是储菜！殿下说『醃』，说『发酵变酸』，这便是『格物』的至理！”
    “利用盐，利用时日，改变其物性，使其久存不坏！这背后蕴含著何等深奥的大学问！”
    “而且此法简单易行，家家户户皆可为之！一旦推广开来，我大唐百姓的餐桌，在凛冽寒冬，將不再单调！”
    就连刚刚还在高谈“人心不古”的虞世南，也愣了半晌。
    隨即，他抚掌长嘆，脸上满是嘆服与释然。
    “无用之用！无用之用啊！”
    “这，便是『无用之用』的最好明证！看似『无用』，即將腐烂的白菜，经太子殿下『格物』之手，便有了过冬储藏的『大用』！”
    “这与我等空谈玄理，高下立判，云泥之別！老臣，心服，口服！”
    刚刚还吵得你死我活、势同水火的“致用派”和“尚体派”，在这一刻，被“酸菜”这一伟大的发明，奇蹟般地统一了思想，达成了空前的和谐。
    他们都从这简单的醃菜之法中，找到了支撑自己理论体系的完美论据！
    “致用派”看到了它无与伦比的实用价值。
    “尚体派”看到了它“变废为宝，道法自然”的哲学內涵。
    白菜之厄，迎刃而解。
    李承乾，再一次，在他自己都莫名其妙的情况下，被推上了神坛。
    他仅仅用一句关於吃的囈语，便轻鬆化解了一场潜在的民生危机与朝堂纷爭。
    当天晚上，李世民在自己的寢宫，设下家宴，单独召见了李承乾。
    餐桌上，最显眼的主菜，便是一大盆热气腾腾，香气四溢的……酸菜燉白肉。
    李世民亲自为李承乾夹了一大筷子酸菜，自己也吃得满嘴流油，讚不绝口。
    李承乾幸福地眯起了眼睛。
    这是他穿越以来，吃得最舒心、最畅快的一顿饭。
    这久违的，家的味道，让他感动得几乎要流下泪来。
    就在他沉浸在美食的幸福中时，李世民忽然放下了筷子。
    他用一种郑重到极点的目光，凝视著自己的儿子。
    “承乾。”
    李承乾嘴里还塞满了酸菜和五肉，含糊地“唔”了一声。
    “为父，今天，终於想明白了。”
    李世民的眼中，闪烁著一种名为“顿悟”的光芒，那光芒亮得惊人。
    “你之前三番五次地说，不想当这个太子，为父一直以为，你是真的懒散，不堪重负。”
    “现在，为父懂了。”
    “你不是懒。”
    李世民的声音低沉而有力，每一个字都像一颗重锤，敲在李承乾的心上。
    “你是觉得，这太子之位，这东宫，乃至这整个大唐，都束缚了你的手脚！”
    “你的志向与才华，早已经超越了这凡俗的帝王权位！”
    你的心中，装的是整个天下，是万千黎民！
    区区一个东宫，怎么可能容得下你这条真龙？
    李承乾的咀嚼，在这一刻，诡异地停滯了。
    喉咙里的那块五肉，仿佛也感受到了某种不祥的气息，就那么不上不下地卡著。
    一种冰冷的、不详的预感，顺著他的脊椎骨，一节一节地向上攀爬。
    只听李世民的声音变得愈发激昂，带著一种发现旷世奇才的颤慄。
    “为父在想，是不是该让你提前……接触一些，真正关乎国之命脉的大政了？”
    他微微前倾，帝王的威严在此刻化为了纯粹的信任与期待，目光灼灼地盯著自己的儿子。
    他压低了声音，用一种近乎耳语的、充满诱惑的语气，缓缓吐出两个字。
    “比如，盐铁？”
    “噗——”
    李承乾再也控制不住。
    一口混合著酸菜、肉汁的“精华”，精准地喷射而出，在光滑的地面上留下了一片狼藉。
    他猛烈地咳嗽著，脸涨得通红，不是因为呛到，而是因为惊骇。
    他抬起头，看向他爹那张脸。
    那张脸上，此刻清晰地写著“吾儿类我，甚慰我心”，写著“快，好儿子，快来替为父分忧解难”。
    那份浓烈到化不开的欣慰与期许，像是一座无形的大山，轰然压下。
    李承乾只觉得嘴里那无上的山珍海味，那销魂的酸菜白肉，在顷刻间，都化作了最苦涩的黄连。
    不，比黄连还要苦上千百倍。
    盐铁？
    盐铁专卖？
    那是人干的活吗？
    那是从开国到亡国，能把无数能臣干趴下、累吐血、逼疯掉的天字第一號大坑！
    他只是想安安稳稳地吃口酸菜而已啊！
    到底是从哪一步开始，事情走向了如此离谱的境地？
    他绝望地发现，自己那条通往“混吃等死，安逸一生”的咸鱼之路，不知何时被人调换了路標。
    而他走的每一步，都无比精准地、结结实实地，踩在了通往“鞠躬尽瘁，过劳猝死”的油门之上。
    並且，还是焊死的那种。