三日后。
    江都县盐税小吏赵德言，被一队甲冑分明的官兵“请”进了扬州府衙。
    他来的时候，两腿发软，抖得如同风中残叶。
    完了。
    这是他脑中唯一的念头。
    肯定是那十八道弹劾奏疏，终於碰到了铁板，某个通天大人物要亲自炮製他了。
    他甚至在路上，就已经构思好了遗书的內容。
    然而，当他被带到李承乾面前，听完那道擢升他为两淮盐政司副使的任命后。
    赵德言彻底僵住。
    他年近四十，身材瘦削，一张脸上刻满了苦涩与执拗。
    多年的官场排挤与打压，让他的脊樑都微微弯曲，仿佛永远直不起来。
    可此刻，他呆立堂中，那双早已浑浊无光的眼眸里，有什么东西正在死灰復燃。
    一簇被压抑了半生，几乎已经彻底熄灭的火焰，重新升腾，亮起了灼人的光。
    “草民……不，罪臣……不，下官赵德言，叩见太子殿下！”
    他猛然惊醒，激动得语无伦次，对著李承乾俯身便拜。
    额头重重磕在冰冷的青石地板上，发出沉闷的“咚咚”声。
    “殿下……殿下知遇之恩，德言……万死不辞！”
    他哭了。
    一个四十岁的男人，哭得像个终於找到家的孩子，鼻涕眼泪糊了一脸。
    李承乾看著他这副模样，心里略感不適，但更多的是一种尘埃落定的满意。
    很好。
    看这激动到恨不得以身相许的架势，这口沉甸甸的锅，是甩定了。
    他清了清嗓子，端起架子，用一种自己都觉得高深莫测的语气开了口：
    “赵德言，孤知道你。”
    “孤也知道你的那些奏疏。”
    “写得很好。”
    这几句话，如同一道惊雷，在赵德言脑中轰然炸响。
    他猛地抬头，满眼都是无法置信。
    太子殿下，竟然看过他的奏疏！
    那些被上官当面扔进纸篓，被同僚引为笑柄，连他自己都快要放弃的文字……
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    竟然，入了当朝储君的法眼！
    士为知己者死！
    这一刻，赵德言只感觉四肢百骸的血液都在倒流，衝上天灵盖，一股滚烫的热意让他浑身战慄。
    “从今日起，两淮盐政，孤就交给你了。”
    李承乾摆出一副“我看好你”的表情，嫻熟地说出了早就准备好的甩锅台词。
    “你放手去做，不要有任何顾虑。”
    “孤只有一个要求。”
    “请殿下示下！”赵德言的声音嘶哑，每个字都像是从喉咙里挤出来的。
    “不要来烦孤。”
    李承乾在心里补完了后半句，嘴上却淡然道：
    “凡事，以国法为准绳，以百姓为念。”
    “懂了吗？”
    “下官……明白了！”
    赵德言重重叩首，再次抬起头时，眼神中已燃起杀伐决断的烈焰。
    他明白了！
    太子殿下的潜台词，就是让他不必顾忌任何盘根错节的地方势力！
    不必理会官场上那些骯脏的人情世故！
    只要是违法乱纪，祸害百姓的，就一个字——干！
    而太子殿下，就是他身后那座最坚不可摧的靠山！
    “很好。”李承乾满意地点了点头，“孤有些乏了，你先下去熟悉公务吧。”
    他挥了挥手，像是赶走一只嗡嗡作响的蚊蝇，把这位新鲜出炉的“背锅侠”打发了出去。
    赵德言恭敬地三叩九拜，起身退下。
    他的每一步，都走得无比沉稳，无比坚定，仿佛不是走向官署，而是奔赴一场等待了二十年的神圣战爭。
    李承乾伸了个大大的懒腰，感觉压在肩上的担子瞬间消失，浑身都透著一股轻鬆。
    “称心，”他心情极佳地喊道，“去告诉厨房，今晚全鱼宴！把那最肥的淮白鱼给孤清蒸了！这次，必须用上好的雪盐！”
    总算可以安安心心地享受美食了。
    然而，他严重低估了一个被压抑了半辈子的理想主义者，在得到最高授权后，会爆发出何等恐怖的能量。
    赵德言上任第一天。
    他没碰任何帐本，没见任何同僚，而是直接带著一队人马，查封了扬州城內最大的私盐贩子——江都王家的盐仓。
    江都王家。
    江南有名的二等士族，数百年来，两淮地区的私盐贸易，几乎就是他家的產业。
    他们与盐运司官吏勾结，高价出售劣质私盐，牟取血利，早已是人尽皆知的秘密。
    赵德言这一刀，快、准、狠，直接捅在了马蜂窝最核心的位置。
    王家家主当天便遣人上门，一份厚礼奉上，言语间绵里藏针，点拨赵德言不要自误。
    赵德言看都未看，命人將礼物原封不动地扔出府门。
    他甚至当著王家管事的面，下达了第二道命令——將查抄的数万斤私盐，全部倾倒进运河。
    消息传出，扬州震动。
    所有人都没想到，这个新来的副使，不是过江龙，而是一块茅坑里的石头，又臭又硬。
    王家，怒了。
    第二天，扬州城外官盐运输的必经之路上，凭空出现了一大批“失地盐工”。
    他们堵塞道路，拖家带口，哭天抢地，声称官府的新盐断了他们的生计。
    顷刻间，官盐运输陷入瘫痪。
    这是世家大族最惯用的伎俩——煽动民意，法不责眾。
    扬州长史急得满头大汗，火烧眉毛般地跑来请示李承乾。
    彼时，李承乾正坐在府衙后园的凉亭里。
    他悠閒地听著江南小调，慢条斯理地品尝著刚出炉的蟹黄烧麦。
    “殿下，不好了！王家煽动盐工把官道堵了！再这么下去，非出乱子不可啊！”
    长史焦急的声音，打破了这片刻的寧静。
    李承乾刚刚夹起的一只烧麦，手一抖，掉回了盘子里。
    他所有的好心情，在这一刻荡然无存。
    他最討厌的，就是有人在他吃饭的时候，拿这些破事来烦他。
    一股难以抑制的暴躁，从他心底野蛮地生长出来。
    又是这个王家！
    还没完了是吧？
    他搁下筷子，指节在桌面轻轻一敲，发出沉闷的轻响。
    凉亭里的乐声，为之一滯。
    “一群刁民，聚眾闹事，阻碍国道，此举与谋逆何异？”
    他的声音很平静，却透著一股让长史心头髮颤的冷意。
    “传孤的令箭给扬州都尉。”
    “一个时辰內，清空官道。”
    “凡为首作乱者，就地格杀，以儆效尤。”
    “至於那个王家……”李承乾的眼皮微微抬起，眸光里掠过一抹极度不耐烦的锋芒，“既然他们这么喜欢在阴沟里玩，那就陪他们玩到底。”
    “告诉赵德言，让他去查。”
    “把王家从前朝立业开始，所有偷税漏税、行贿官吏、鱼肉乡里的烂事，都给孤一件件地翻出来！”
    “孤倒要看看，他王家的根，到底有多乾净！”
    这番话，纯粹是一个“起床气”患者被人打扰了美梦后的迁怒。
    李承乾只想用最简单、最粗暴的手段，把这只苍蝇拍死，然后继续自己的悠閒生活。
    可这番话落入扬州长史的耳中，却不啻於九天惊雷，在他脑海中轰然炸响。
    他瞬间，什么都懂了！
    原来，太子殿下早就料到王家会有此一招！
    擢升赵德言，查封盐仓，不过是投石问路的第一步棋！
    目的，就是逼王家出手！
    如今王家果然按捺不住，打出了“民意”这张牌，而太子殿下立刻就祭出了第二步棋——雷霆镇压，釜底抽薪！
    先以铁血手段，快刀斩乱麻，震慑所有宵小之徒！
    再从根基上，对王家进行清算，將其彻底打入万劫不復的深渊！
    这哪里是什么盐政改革？
    这分明是一场蓄谋已久的政治清洗！
    太子殿下，这是要借著盐政的这股滔天东风，將整个江南盘根错节的世家势力，狠狠地梳理一遍啊！
    扬州长史的后背，瞬间被冷汗湿透。
    他看著眼前这位年轻的储君，那张英俊的脸上，还带著一丝被吵醒的慵懒与不耐。
    可这副漫不经心的模样，在他看来，却比任何狰狞的表情都更让人心胆俱裂。
    这，才是真正的帝王心术！
    於风轻云淡间，定人生死，决社稷之变！
    “臣……遵旨！”
    扬州长史领命而去，脚步虚浮，几乎是飘出了后园。
    他知道。
    从这一刻起，江南的天，要变了。
    而亲手掀起这场滔天风浪的李承乾，只是重新拿起筷子，夹起那只掉落的烧麦，吹了吹上面的灰，塞进嘴里。
    他有些不满地嘀咕了一句。
    “都凉了，不好吃了。”