“宣——”
    “大楚使臣，晋公范立，覲见——”
    內侍尖锐悠长的唱喏声，穿透了未央宫的重重殿门。
    范立整了整衣冠，迈步踏入这座象徵著大汉国威的宫殿。
    按礼制，他抵达长安当日，汉帝便该设宴款待。
    然而，他足足等了三日。
    盟国使臣遭此冷遇，堪称前所未有的怠慢。
    但范立毫不在意。
    他知道，那位高坐龙椅之上的汉帝刘熙，这三天的下马威，不过是想替项寧出出气罢了。
    可笑。
    龙椅之上，汉帝刘熙身著十二章纹的冕服，神情威严，极力想撑起天子气度。
    但他那略显单薄的身形，与略带稚气的面容，却让这份威严显得有些色厉內荏。
    “乱臣贼子！竟敢如此欺辱项寧，朕今日定要为你討个公道！”
    “朕不敢动董卓，还动不了你一个区区范立？”
    刘熙心中冷哼，目光如电，落在阶下那道身影上。
    元婴境。
    他一眼便看穿了范立的修为。
    如此孱弱，仿佛一只他动动手指就能碾死的螻蚁。
    一股强大的自信，瞬间充斥了刘熙的胸膛。
    “是朕多虑了？项寧竟被这等货色压制，看来终究难成大器……不过，他在三国帝会上的风采，倒也……”
    刘熙思绪纷飞间，却见阶下的范立不知何时已经抬起头，正似笑非笑地望著他。
    此刻，朝会早已散去，文武百官不见踪影，连权倾朝野的太师董卓都未曾列席。
    偌大的未央宫，只剩下他与范立，以及那些如同木雕泥塑般侍立的宫人。
    刘熙眉头紧锁，沉声喝道：
    “范立，见朕为何不跪？”
    “你身为大楚权臣，莫非还要朕来教你君臣之礼？”
    范立此刻还在思忖著，那件天阶的“紫霄凤羽袍”该如何处理，听到问话，才懒洋洋地抬起眼。
    他审视著龙椅上的天子，仿佛在看一件有趣的玩物，慢悠悠地反问：
    “陛下，想让臣跪？”
    “放肆！”
    刘熙勃然大怒，声音在空旷的宫殿中迴响，却只显得孤独而无力。
    周围的太监、宫女、侍卫，一个个垂首躬身，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
    长安城谁人不知，大楚晋公与大汉太师董卓，已是称兄道弟的交情。
    “喊吧，你喊破喉咙也无用。”范立心中哂笑，“有董卓这个『好大哥』在，本公在长安城，確实可以横著走。”
    无能的狂怒之后，是死一般的寂静。
    刘熙发泄过后，才惊觉竟无一人附和，而阶下的范立，更是连眼皮都未曾抬一下。
    一股火辣辣的羞耻感涌上脸颊。
    “朕……朕不与你这般见识浅薄之人计较！速速跪下，共商国事！”
    然而，阶下那人，依旧身姿笔挺。
    范立的语气愈发閒散：“陛下，以臣的身份，恐怕不適合对您行跪拜之礼。”
    “有何不適合？”刘熙强压怒火，“朕乃大汉天子，亦是你楚帝项寧的义父！於情於理，你皆为臣属，凭何不跪？”
    范立闻言，摇了摇头，唇角勾起一抹戏謔的弧度。
    “陛下此言差矣。”
    “天下皆知，楚帝视臣如父。”
    “如此算来，臣与陛下，並非君臣，而是……亲家。”
    “亲……家？！”
    刘熙脑子嗡的一声，竟一时无法反驳！
    “项寧这个没用的东西！认贼作父，连带著朕也一同蒙羞！”
    他心中怒骂，脸上青白交加，最终只得从牙缝里挤出几个字，愤然挥袖：
    “罢了！赐座！”
    范立这才微微頷首，拱手笑道：“谢陛下。”
    这一声客气的“谢陛下”，听在刘熙耳中，却比任何嘲讽都更刺心。
    为何大楚的权臣，与他大汉的权臣，都是这般难以对付！
    一番虚偽的国书交接，恭贺汉室喜得神兽玄武后，刘熙像是忽然想起了什么，找到了反击的利器，厉声发难道：
    “我大汉钦天监夜观天象，於汉、楚、明三国之地，皆见神兽气运。”
    “如今，大汉与大明神兽皆已降世归位，唯独你大楚迟迟没有动静。”
    “莫非……是因你大楚出了奸佞之臣，祸乱国祚，才致使神兽不显？”
    话音落下，刘熙心中一阵快意。
    痛快！
    这话，他不敢对董卓说，今日，终於能对著范立一吐为快！
    你范家在楚国权势滔天又如何？
    这里是大汉！是朕的天下！
    你范立，还敢放肆不成？
    “哦？”
    范立抬眼，似笑非笑地看著他。
    “陛下是说，有奸臣，神兽便不出来？”
    “是……是又如何？”
    不知为何，对上范立那双深不见底的眼眸，刘熙心中竟有些发虚，脑海里不自觉闪过董卓那肥硕可怖的身影。
    范立收回目光，慢条斯理地拱了拱手。
    “那倒是没什么问题了。”
    “臣，在此恭贺陛下。”
    “贺陛下朝堂之上，皆是忠臣，皆为良將。”
    刘熙的脸，“唰”地一下，血色尽褪。
    这一巴掌，隔空扇来，打得他头晕目眩，脸颊火辣辣地疼。
    范立端起宫女奉上的香茗，轻轻吹了口气，又道：
    “说起来，陛下可知，臣与董太师为何一见如故，相谈甚欢？”
    “为……为何？”
    一听到“董太师”三个字，刘熙的心跳都漏了半拍，只能硬著头皮接话。
    “前几日，太师在府中设宴，席间，太师感慨自己不通文墨，不知古代圣贤君臣该如何相处，特向我请教。”
    范立的声音不大，却清晰地传入刘熙耳中。
    “我答：为臣者，当以二人为楷模。齐之管仲，秦之吕不韦。”
    刘熙闻言一愣。
    管仲、吕不韦、
    这二人確是千古名相，可他隱约间，总觉得有哪里不对，一股寒意从心底升起。
    “为何……是这二人？”刘熙小心翼翼地问。
    范立笑了，那笑容，在刘熙眼中，宛如恶魔。
    “因为这二位先贤，待其君主，皆如待己子。”
    “齐桓公尊管仲为『仲父』，秦王政尊吕不韦为『仲父』。”
    “齐、秦、二国，也正是在这二位『父亲』般的名相辅佐下，才臻至鼎盛。”
    “由此可见，”范立放下茶盏，发出一声轻响，每一个字都像重锤敲在刘熙的心上，“为臣者，唯有將君主视若子侄，悉心教导，方为真正的忠臣、能臣、社稷之臣。”
    说完，他抬起头，静静地看著龙椅上已经开始微微发抖的汉帝，补上了最后一刀。
    “这，便是我与太师分享的为臣之道。”
    “陛下若是不信，可隨时派人去太师府上求证。”
    这番话，纯属捏造。
    但范立篤定，他不敢。
    果不其然，刘熙的头摇得像拨浪鼓一般。
    “不必！不必了！朕……朕信你！”
    借他一百个胆子，他也不敢主动去招惹董卓，更不敢去问这种足以让他被迫认爹的问题！
    他面色惨白地望著范立，只觉得此人，可怕！可恨！
    本以为冷落三日，能挫其锐气，为项寧出一口恶气。
    谁曾想，楚汉两大权臣，竟已沆瀣一气，连为臣之道都交流到“如何当爹”这种地步了！
    天！
    他大汉后裔，九五之尊，难道真要落到认贼作父的境地吗？