嵐州。
    掩月宗。
    陈烛默默记下这两个名字。
    看来，此地的確存在修仙势力，並且有凡俗世界与之共存。
    他悄然退去，没有惊动那两名猎户。
    与凡人接触，获取的信息有限，且容易暴露自身。
    需要找到更低调、更安全的获取信息渠道。
    神识以自身为中心，如同无形的水波，持续向外扩散，过滤著庞杂的信息。
    除了植被动物，他开始有意识地寻找人类活动的痕跡——路径残留的篝火、被採摘的草药根茎。
    一天后，他在一条溪流边，发现了几处並非野兽留下的足跡，以及一些被遗弃的製作粗糙的捕兽夹。
    沿著足跡延伸的方向，神识最终“看”到了一缕裊裊升起的炊烟。
    那是一个坐落在山坳里的小镇。
    土木结构的房屋，简陋的街道，来往的行人衣著朴素，大多面带风霜。
    夜色渐浓，山风带来了凉意。
    陈烛站在小镇外围的一处高坡阴影下，神识如同最精密的网，笼罩著下方沉睡的聚居地。
    灯火零星，人声渐息，只有打更人模糊的梆子声偶尔传来。
    神识细致地扫描过每一栋建筑，过滤著那些属於凡俗的交谈。
    大部分信息无用，关於收成、家长里短、对山中精怪的模糊恐惧。
    直到，他的神识锁定在了小镇边缘，一座相对规整、门前掛著“济世堂”牌匾的医馆。
    医馆后院的一间静室內，一名鬚髮皆白的老者正对著一盏油灯，小心翼翼地翻阅一本纸质泛黄、边缘破损的古籍。
    老者呼吸绵长，远超普通凡人，体內有一股微弱灵力在缓缓流转。
    引起陈烛注意的，並非老者的修为，而是他手中那本书，以及他翻书时，指尖偶尔流转的用於保护书页的细微灵力波动。
    那本书並非医书，其材质和上面残留的极淡灵光，表明它属於修仙界。
    一个隱居在凡俗小镇的低阶修士，一个可能了解外界信息的对象。
    陈烛没有选择偷听或窥视，那毫无意义，他本就知晓此界大势。
    他需要的是一个合理的、不引人怀疑的接触点。
    片刻后，他身影微动，如同融入夜色，悄无声息地出现在医馆紧闭的后门外。
    他没有敲门，只是將一缕极其微弱但精纯度远超老者的神识，如同叩门般，轻轻触动了静室內老者的灵觉。
    油灯的火苗猛地摇曳了一下。
    老者身体瞬间绷紧，豁然抬头，眼中精光一闪而逝，满是惊疑和警惕。
    他放下古籍，袖中一只手已扣住了一枚符籙。
    能如此轻易穿透他设下的简易警戒，並直接以神识“叩门”的存在，绝非他能抗衡。
    “门外是哪位道友？深夜到访，有何指教？”老者的声音带著一丝不易察觉的乾涩，隔著门板传出。
    “路过之人，偶感此地有同道气息，特来一见。”
    陈烛的声音平和，透过门缝，清晰地在老者耳边响起，不带丝毫烟火气。
    老者犹豫了一下，对方语气平静，似乎没有恶意。
    他缓缓起身，深吸一口气，拉开了房门。
    门外站著一个年轻人，衣著略显怪异，仍是现代服饰，容貌还算俊朗，一双眼睛深邃得让人心凛。
    更让老者心惊的是，他完全感受不到对方身上的灵力波动，如同面对一口深不见底的古井。
    “前辈请进。”老者侧身让开，姿態放得很低。
    修仙界达者为先，对方神识远超於他，称呼一声前辈是应有之义。
    陈烛微微頷首，步入静室。
    目光扫过桌案上的古籍，並未停留，仿佛只是隨意一瞥。
    老者关上门，心中忐忑，主动开口道。
    “老朽姓吴，单名一个『辛』字，在此地隱居行医，勉强餬口。不知前辈驾临，有何吩咐？”他摸不清对方来意，只能先行示弱。
    “吴道友不必紧张。”陈烛在室內唯一一张木椅上坐下，姿態放鬆，却自然带著一种让人无法忽视的气度。
    “我闭关多年，近日方才出关，对如今外界形势有些模糊，想向道友打听些常识。”
    吴辛微微一怔，闭关多年？
    看对方骨龄分明极为年轻，但修仙界驻顏有术的老怪物也不少。
    他不敢怠慢，连忙道：“前辈请问，老朽定然知无不言。”
    “越国七派，如今可还安好？”陈烛问出了第一个问题，这是確认时间线和重大事件节点最直接的方式。
    吴辛虽然奇怪对方连这等基础大势都不清楚，但还是老实回答。
    “七派自然是安好的。只是…近些年魔道六宗活动愈发频繁，边境处摩擦不断，听说气氛有些紧张。”他顿了顿，补充道。
    “我们嵐州地处內陆，有掩月宗坐镇，倒还算安稳。”
    魔道活动频繁，但尚未正式入侵。
    时间点应该在原著故事开始前，韩立可能尚未出生，或者仍是幼童。
    陈烛点了点头，对这个信息表示收到，他转而问道。
    “掩月宗…近来可还招收弟子？”
    吴辛心中一动，这位前辈莫非是想加入掩月宗？他斟酌著词句。
    “掩月宗山门就在嵐州境內的明月山脉。招收弟子…通常每十年会有一次大开山门，面向所有符合条件者检测灵根资质。此外，若是有前辈这般…修为精深者，或许可以通过直接引荐”
    他偷偷观察陈烛的神色，见对方依旧平静，便大著胆子多说了一句。
    “据老朽所知，掩月宗对弟子根基、心性，尤其是…神识方面，似乎颇为看重。”
    这句话，隱隱点出了掩月宗的偏好。
    陈烛看了吴辛一眼，明白这是对方在示好。“多谢告知。”
    他沉吟片刻，从怀中取出一个之前在林中顺手採集的年份约五十年的“黄精芝”。
    此物对炼气期中后期修士稳固修为有些许益处，对吴辛而言算是难得之物，但对陈烛毫无用处。
    “此物，算是酬谢。”他將黄精芝放在桌上。
    吴辛眼睛一亮，呼吸都急促了几分。
    这株灵药对他而言价值不菲，对方却隨手拿出，果然深不可测。
    “这…这太贵重了，老朽只是说了几句閒话…”
    “无妨，於我无用。”陈烛站起身。
    “今夜打扰了。”
    “不敢不敢！前辈慢走！”吴辛连忙躬身。
    陈烛不再多言，身形一晃，已如鬼魅般消失在门外，仿佛从未出现过。
    吴辛看著空荡荡的门口，又看了看桌上的黄精芝，长长舒了口气，抹了把额头的冷汗。
    这位前辈，行事莫测，但似乎並非恶类。
    他小心地收好灵药，心中打定主意，今夜之事，绝不对任何人提起。