冯远在岔路口停下，从储物袋中取出一枚玉简，灵力注入。
    玉简上方浮现出昨日见过的立体地图，其中一条路线发出微光。
    “走东北向。”冯远收起玉简，解释道。
    “这条官道直通青芦镇，约八十里。途中会经过三处可供歇脚的村落，我们午时在前面的『李家庄』休整。”
    “李家庄？”
    “嗯。庄主李茂是炼气六层的散修，早年受过宗门恩惠，庄子也算半个掩月宗外围据点。”
    冯远语气平淡，“在那里歇脚，相对安全。”
    陈烛点头。这种沿官道设置的安全节点，是宗门控制势力范围的常见手段。
    三人转向东北官道。
    ……
    离开主道后，行人明显稀少。
    官道两侧不再是规整的灵田，而是一片片起伏的丘陵和零散的旱地。
    偶尔能看到远处山坳里升起的炊烟，应是散居的农户。
    晨风带著初秋的凉意，吹过道旁的灌木，发出沙沙声响。
    李琰走了一段，许是觉得气氛过於沉闷，又忍不住开口。
    “冯师兄，您执行过很多次护送任务吧？”
    “七次。”冯远没回头。
    “那……路上最常遇到的是什么麻烦？妖兽？还是劫道的散修？”
    冯远脚步未停，沉默了几息才道。
    “妖兽居多，但多是低阶。有灵智的一阶妖兽很少主动袭击修士车队，除非饿极了，或者……领地受到侵犯。”
    “那散修呢？”
    “敢在掩月宗地界劫道的散修不多。”冯远语气里多了一丝冷意。
    “真有那种亡命之徒，多半是被追缉的邪修，或者……魔道探子。”
    李琰缩了缩脖子：“魔道探子……真会出现在这里吗？”
    “边境摩擦不断，什么都有可能。”冯远顿了顿。
    “所以，任何时候都不可掉以轻心。”
    “明、明白了。”李琰连忙点头。
    陈烛听著两人的对话，目光扫过官道两侧的山林。
    丘陵地带的树木不算高大，但连绵成片，若真有人潜伏其中，在不动用神识仔细探查的情况下，確实难以察觉。
    他忽然开口：“冯师兄，若是遇到伏击，通常如何应对？”
    冯远侧头看了陈烛一眼。
    “看情况。若是劫道的散修，多半求財，展示实力击退即可，不必追杀。若是妖兽，以驱赶为主，避免缠斗。若是……”
    他停了一下，声音压低半分。
    “若对方出手狠辣，意图灭口，那便没什么好说的，你死我活。”
    李琰脸色白了白。
    陈烛点头：“明白了。”
    冯远不再多说，继续前行。
    ……
    又走了约一个时辰，日头渐高。
    官道前方出现一片较为开阔的河谷地带，一条不算宽的河流自西向东流淌，河上架著一座石桥。
    桥头立著石碑，刻著“李家庄”三字。
    桥对岸，几十户房舍依山而建，外围有简陋的土墙围拢。庄口设有哨塔，上面有人影晃动。
    三人走上石桥时，哨塔上的人已经注意到了他们。
    很快，庄子大门打开，一个身穿褐色短褂、留著络腮鬍的中年汉子带著两名青年迎了出来。
    汉子远远便拱手：“可是掩月宗的仙师？在下李茂，恭候多时了！”
    冯远停下脚步，拱手回礼。
    “掩月宗冯远，奉命护送赤铜矿前往青芦镇，途经贵庄，叨扰了。”
    “哪里哪里！仙师能来，是小庄的荣幸！”李茂笑容热情，目光快速扫过三人，在陈烛和李琰身上稍作停留，便又回到冯远身上。
    “几位仙师一路辛苦，庄內已备好茶水饭食，请隨我来。”
    “有劳李庄主。”
    在李茂的引领下，三人走进庄子。
    庄子不大，街道狭窄，但打扫得还算乾净。沿途有庄民探头张望，见到三人身上的月白长衫，大多露出敬畏之色，不敢靠近。
    李茂將三人带到庄子中央一处较为宽敞的院落，正屋已摆好桌椅，桌上放著茶壶和几碟简单的糕饼。
    “粗茶淡饭，不成敬意。”李茂亲自给三人倒茶。
    “几位仙师先用些茶点，饭菜稍后就好。”
    冯远端起茶碗，照例先嗅了嗅，才喝了一口。
    “李庄主客气了。我等歇息片刻便走，不必准备饭食。”
    “这怎么行！仙师远道而来，至少要用顿便饭。”李茂连连摆手，隨即脸上露出一丝迟疑。
    “其实……在下还有个不情之请。”
    冯远放下茶碗：“庄主请讲。”
    李茂嘆了口气：“不瞒仙师，近来庄子北边的山林……不太平。庄里几个年轻后生进山打猎，回来说林子里雾气重得邪乎，还听到怪声。前几日，有两个樵夫进山后再没回来……”
    他顿了顿，压低声音：“庄里人都说，怕是……闹了山祟。”
    冯远眉头微皱：“可曾上报宗门？”
    “报了，报了！”李茂忙道。
    “前日便托人往山门送了信。只是……仙师们也知，宗门事务繁忙，这种小事，怕是……”
    他话没说完，但意思很明显。
    掩月宗管辖范围广阔，这种偏远庄子疑似闹山祟的小事，优先级不高，不知何时才会派人来处理。
    冯远沉吟片刻：“庄主希望我们进山查看？”
    李茂脸上露出尷尬又期盼的神色。
    “不敢劳烦仙师深入险地……只是，若仙师能在庄子周边看看，给庄民们安安心……在下感激不尽！”
    冯远看向陈烛和李琰。
    李琰有些紧张，但没说话。
    陈烛平静道：“既然途经此地，顺道查看一番也无妨。只是我等有任务在身，不能久留，只能在庄子外围简单探查。”
    李茂大喜：“够了够了！多谢仙师！”
    冯远点头：“那便如此。李庄主，你且將所知情况详细说说。”
    李茂正要开口——
    庄外突然传来一阵急促的铜锣声，紧接著是嘈杂的人声和惊呼。
    “庄主！庄主！不好了！”一个青年连滚爬爬衝进院子，脸色惨白。
    “河、河那边……死人了！”
    铜锣声刺耳，人声嘈杂。
    李茂脸色骤变，霍然起身。
    冯远几乎是同时站起，右手已经按在腰间储物袋上。
    陈烛放下茶碗，神识瞬间向外扩张，越过院墙，捕捉庄子外围的混乱声源。