山西，吕梁。
    今年三十有四的孙传庭，仪表魁伟，身高过人，此时正与一行人走在崎嶇山道之中。
    三日之前，在代州老家赋閒的孙传庭，忽然接到从京城传来的旨意，要他即刻进京面圣。
    孙传庭是三甲进士出身，从正七品的知县做起，最高曾任正五品的稽勛司郎中。
    只是魏忠贤专权后，孙传庭不愿与其同朝为官，因此告病回乡，奉养母亲，开课授徒。
    接到旨意后，孙传庭沉默半晌，不知此行是吉是凶。
    但隨后还是告知母亲家人，跟著收拾好行李，转天就与前来传旨的锦衣卫，一起出发。
    “卢总旗，孙某人这次进京面圣，有劳诸位护送了。”
    孙传庭祖上几代都中过举人，颇有家资，这时从袖中取出两锭银子，约莫著有个二十两上下。
    “今日天色已晚，前面正好有处小集镇休息一晚，就由孙某做东，请诸位喝上几杯，也好解解乏累。”
    事有凑巧，此次来传旨的，正是沈程在锦衣卫中意外查到的总旗卢剑星。
    卢剑星年近四十，同样身高过人，相貌硬朗，只是不苟言笑。
    隨身兵刃也是较绣春刀要更为厚重的雁翅刀。
    像这种辛苦又没有油水的差事，京城中的锦衣卫可没人愿意干，而且世道不太平，还得选有真本事的人去。
    所以最后往往都会落在像他这种人的头上。
    “孙兄弟不必客气，我们兄弟就是吃这碗饭的，无谓辛苦不辛苦。”
    可能是两人身上的某种特质比较相像，又可能是同样不得志所以有些惺惺相惜。
    这一路上，孙传庭与卢剑星颇为聊得来，尤其是在武艺方面。
    “头，这市集有古怪，静悄悄的连个鬼影子都没有！”
    当先探路的锦衣卫很快去而復返，卢剑星眉头一皱，左手下意识地浮在了刀柄上面。
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    “你们两个护著孙大人，剩下的跟我来！”
    一行人分前后进了市集，果然寂静的像是荒废了一般。
    卢剑星谨慎注意著四周情况，慢慢走到距离最近的一家客栈门口。
    “店家！店家！”
    店门开著，却无人回应，只有西北风猎猎作响，平添一分诡异。
    卢剑星拔出佩刀，挥手示意手下跟在自己后面，隨即闯了进去。
    堂中空无一人，卢剑星又往里面寻去，只见院子里两具尸首，倒在已经变黑的血泊之中。
    苍蝇围著尸首乱飞，恶臭扑鼻，看来死了已经有一段时间。
    “再到別处看看！”
    卢剑星在锦衣卫当差二十几年，怎么可能被这点小场面嚇住。
    眾人又去了三家店铺，家家都是如此，有的女尸还裸著身子，显然死前曾经受过折磨。
    “唉...”
    孙传庭虽是文人，但武艺高超，尤其射术出眾，並非手无缚鸡之力的儒生。
    “古人都说，欢欢喜喜汾河畔，凑凑胡胡晋东南。哭哭啼啼吕梁山，死也不过雁门关。”
    “如今秦地榆林正有盗匪作乱，与此处相隔不过十里，看来波及的地方，已经越来越广。”
    卢剑星道：“孙兄弟文武双全，这次进京面圣，正好可以一展抱负，平定匪乱。”
    孙传庭只是摇头不语。
    这市集之中，到处阴风惨惨，尸臭阵阵。
    所以眾人稍一商议，都觉得还不如连夜赶路，或许前面还能有投宿的地方。
    於是继续前行，又赶了十几里路，天色已经完全黑了下来，前方忽然有微弱火光出现。
    “看看能不能借宿一晚。”
    眾人都有武艺在身，倒也不怕是处黑点或者贼匪窝子，当即离开大道，向著火光走去。
    道路越来越窄，等来到近处，就看见两间茅草屋子。
    刚想叫人，忽然一只大狗狂吠著扑了过来，卢剑星一挥刀柄，便將那狗嚇了回去，但仍是一直乱叫。
    吵闹声在漆黑夜中远远传开，茅屋中走出一个拿著油灯的老嫗。
    见卢剑星等人都穿著官服，她也没什么害怕的意思，只是冷冷看著眾人。
    “老人家別怕，我等想要借宿一晚，不会少了你的银子。”
    老嫗愣了愣，隨即才道：“官爷们要是不嫌弃，就请进吧。”
    卢剑星率先进了茅屋，屋里只有一张土床，其他桌椅板凳皆无，而且再没其他人。
    “老人家，你也吃些吧。”
    锦衣卫中，很快有人拿出乾粮，孙传庭將自己的饼子给了那老嫗。
    老嫗也不客气，三口两口的把饼子吃了，也不知道已经饿了几顿。
    孙传庭见状，又拿出一张饼子，卢剑星在一旁看著，微微嘆气。
    “老人家，你一个人住在这地方，靠什么过活？”
    老嫗拿著饼，摇头道：“能跑的都跑了，像我这样老了跑不动的，就在这等死唄。”
    孙传庭乾咳一声，又问道：“老人家，我等路过前面镇上，发现死了不少人，是榆林那边的匪贼乾的吗？”
    哪知老嫗冷笑一声，“什么匪贼，匪贼也是穷人，哪会那么狠？”
    “还不是官兵干的好事。”
    孙传庭与卢剑星都是见多识广，听到是官兵所为倒也没有太吃惊，互相看了一眼不再说话。
    那老嫗却没停口，看来也不太在乎会惹恼了眾人，接著道：“大官带著小官干，大兵带著小兵干。”
    “好的东西他先拿，好看的娘们他先要，想要告状，嘿！”
    “哪个官老爷会许你告，一顿板子把你打得服服帖帖，没有银子孝敬，就別想再出衙门口嘍。”
    卢剑星不开口，手下也没人敢让这老嫗住嘴。
    “说起匪贼，十个里面得有八个是被逼得没了活路，官兵来了抓不到人，就自己假扮强盗去抢。”
    “抢完以后再割下脑袋去报功，这样又发了財，又能升官，嘿嘿嘿嘿嘿...”
    说到这，老嫗忽然发神经一样笑了起来，明明是个风大点都能吹个跟头的老太太，笑声却格外瘮人。
    “卢总旗。”
    孙传庭不想再听，看向卢剑星道：“你说孙某这次进京，真的有用吗？”
    卢剑星想想家中老母，还有老爹希望他能子承父业，升上百户的样子，沉默半晌。
    “孙兄弟，俗世洪流，普通人能站得住脚已经不易。”
    “但像孙兄弟这种人才，卢某相信总会有出人头地的一天。”