第139章 求援信
    营房前的牧场上，李昂正提著棍子监督士兵们进行改进后的战阵训练。这里的牧草已经被吃完还来不及生长，羊群被老杰克安排人牵到了西边，留出的空地刚好让给士兵。
    思来想去，他决定把这支队伍命名为南境守备队，掛在南境守备官这个头衔下面，而非德格伦村或者李昂自己的私兵。
    这样做有如下几个好处，一是可以借著巡逻守卫南境的名头找阿尔瑙要军餉，二是万一发生衝突，可以拿这个名字当马甲。
    “打你的是守备队，关我李昂何事？”
    考虑好后，他將士兵们名单写好，末尾附上自己的签名和纹章，准备等这段时间的训练结束后挑人送到拉塞乌赫尔赫利。
    然而，正思考间，他的余光突然瞥见一个冲在阵线最前面的冒失鬼，於是上前提醒道。
    “往后一点，別冲这么快，对，很好！”
    一旁同样提著棍子的罗杰看见这一幕，上去当即就是劈头盖脸的一顿棍棒下去。
    “配合！配合！这是在战阵中，谁让你跑这么快的？你急著送死去吗？滚回来重来一遍！”
    被揍的士兵赶紧爬起来揉著挨打的地方回到盾阵之中。
    “收阵！”
    “嚯嚯！”
    全体士兵放下圆盾，短矛立在身前，收拢成一线。
    “后转！”
    “嚯”
    齐齐向后转身。
    “列阵”
    “嚯！”
    “前进”
    “嚯嚯嚯！”
    这次的矛盾阵线行进终於要整齐严密些了，罗杰又纠正了矛盾线阵中几个明显错误的动作，讲解了动作要点，便让所有人分成四组独自训练。
    “好了，各个小组分散训练，一定要注意相互配合。
    ，见士兵们的集体训练完毕，罗杰不禁有些手痒，他拿来一把木剑和圆盾，走到小汤姆和卡特的小组中，和他们一起进行训练。
    李昂知道罗杰的心思，所以特意过来协助。
    “防御冲阵！”
    闻言，罗杰和士兵们將圆盾举到胸前，身体前倾，右腿退半步抵住地面，手中短矛靠在圆盾右上缘。
    李昂满意地眯眼，绕到侧翼，突然提速衝刺，木棍横挥，直取最边缘的小汤姆。小汤姆眼角余光捕捉到风声，猛地收肘，把圆盾斜挑。
    “当”的一声，木棍被盾缘卸开，可他也被震得连退两步，阵线顿时凹进去一块。
    “快填上去！”罗杰焦急的呼喊到。
    幸好这时卡特反应敏捷，及时填补了空缺，避免阵型被定点突破。
    李昂重新捡起木棍，站在高处欣然看向底下汗流浹背的士兵。
    “训练了二十几天，这群傢伙算有些精兵强將的样子了。”
    德格伦西侧，这里原本是一片灌木丛和草丛，现在数十栋简易木屋拔地而起，周围在
    老杰克的带领下开垦出来大片耕地。
    只不过这些耕地暂时还无法种植农作物，还需要养个一年半载才能长粮食。
    “管家大人，隔离带已经砍出来了，现在能点火了吗？”
    一名穿著粗布亚麻衣裳，裤腿挽到膝盖的年轻农奴气喘吁吁的跑来问道。
    “点！注意火星子別窜走了。”
    老杰克也同样是一副农夫打扮，只是手上多了纸笔和用来测量长度的绳子。
    得到命令后，农奴立刻转过身来对远处的同伴高呼。
    “大人发话了，点火！”
    其他人闻言，纷纷从怀里掏出半月形的火镰，然后从隨身携带的火绒包里取出一点乾燥的引火物，用火镰“嚓嚓”几下打出火星点燃，再小心翼翼地凑到早已准备好的、堆成一条线的乾燥灌木和杂草上。
    很快，一道火线在西侧边缘燃起，浓烟滚滚，啪作响。
    火焰吞噬著残留的灌木和草根，將土地暴露出来，同时也用高温杀死部分害虫和杂草种子，为未来的开垦做准备，燃烧后留下的草木灰还可以用来当肥料。
    农奴们拿著长柄耙子和树枝，警惕地守在火线两侧，防止火势蔓延到不该烧的地方。
    老杰克眯著眼，看著腾起的烟雾和火光，心中盘算著这片新开垦的土地能有多大面积，来年能种些什么。
    “老爷说要试种水稻，但水稻需要大量的水，或许可以在靠近小溪的低洼处规划一小块水田。主要还是得种耐旱的麦子和豆类。”
    “不过豌豆吃多了容易胀气，今年还是少种一点为好，可以多种点鹰嘴豆。”
    半个小时以后，火焰烧光了土地上所有的杂草和树枝，最后自然而然的熄灭。
    被火炙烤过的土地散发出一股浓浓的焦土气息，混杂著草木灰的独特味道。农奴们开始用木耙和锄头清理残留的焦炭和较大的石块，平整土地，少数实在搬不动的则由眾人合力扛走。
    老杰克拿出绳子，指挥著农奴们丈量土地，用削尖的木桩和麻绳划分出大致的地块。
    他计划將靠近水源、相对平坦肥沃的区域划为来年的粮田，稍差一些的坡地则准备种植豆类或放牧，最边缘靠近树林的地方则保留作为柴火林和猎场。
    担心火焰嚇到羊群，他命人把美利奴羊赶到了更西边的山坡上。
    那里鲜有人跡，草木茂盛，缺点就是野兽太多，羊群的安全难以保障。
    “管家大人，水渠那边人手不够，巴德师傅说有石块把渠道堵住了，需要多来几个人帮忙。”又有人跑来传话。
    老杰克看了看眼前已经进入收尾阶段的烧荒工作，点了几个看起来体力还不错的农奴：“你们几个，带上绳子和铁钎过去。”
    铁钎就是一桿铁製长棍，顶头被削尖，用来撬动难以搬运的巨石。绳子则是用来捆绑石块，方便多人合力拖拽或利用槓桿原理移动。
    被点名的农奴立刻从旁边的工具堆里拿起几根沉重的铁钎和几卷粗麻绳，跟著传话的人匆匆赶往水渠工地。
    老杰克自己则留在新垦地，继续监督最后的平整工作，同时盘算著人手分配。
    “水渠是磨坊的关键，必须优先保证；新垦地的初步整理今天可以完成；军营和木工活计可以稍微放缓；陶器作坊那边有固定的工匠，暂时不用操心；卫队的训练雷打不动————”
    想来想去，老杰克认为现在最缺的还是可靠的人手，尤其是识点字、会算数、能帮他分担管理压力的人。
    “老爷上次提过要搞一个扫盲班，但最后又放弃了。除了教会的修士，没人愿意来教这群泥腿子识字————”
    他正想著，远处村口方向传来一阵马蹄声，似乎不止一骑。老杰克心中一凛，直起身子望去。
    只见两骑正沿著村道快速接近，前面一人穿著简单的皮甲，后面跟著的像是传令兵，马背上插著一桿小旗，旗帜上的图案看不真切。
    似乎是一只山雀。
    “大人，我是来自萨斯阿尔巴斯的马丁，塔齐亚斯骑士的侍从。”
    马丁看到村口正在训练的士兵后，立刻下马表明身份，生怕遭到误会。
    李昂先老杰克一步看到马丁，拿起长剑走了上去。身后的士兵见状，也心照不宣的从左右两侧包围，堵住了村口的去路。
    “萨斯阿尔巴斯————”
    李昂低头沉吟了一会儿，最后还是老杰克在一旁提醒道。
    “贡萨洛的女婿，塔齐亚斯！”
    “哦！我想起来了！在德格伦的西南边上，隔这里只有15英里的路程。”
    李昂恍然大悟，隨后走上前接过马丁递上来的文书，逐字逐句检查。这年头纹章学並不完善，冒充贵族骗吃骗喝的可不少，所以不得不谨慎一点。
    確认对方身份无误后，他这才邀请马丁进村。
    ——
    马丁鬆了口气，牵著马跟隨李昂和老杰克走向领主宅邸。他一路好奇地打量著德格伦村，感觉这里的环境比萨斯阿尔巴斯要好上不少。
    “难怪贡萨洛大人对罗塞洛骑士如此推崇，看来不是没有道理的。”
    一行人进入领主大屋，马丁没有忘记自己此行的任务，从怀里掏出一封信件双手递了上去。
    “李昂大人，这是贡萨洛骑士写给您的亲笔信，以及我主塔齐亚斯骑士的问候和————
    一点微薄的礼物，恳请您过目。”
    李昂接过信件，拆开封蜡。贡萨洛的字跡他认识，风格一如既往的潦草无比，但他还是捏著鼻子看了下去。
    信中简明扼要地说明了坎特布里特堡失陷的经过，包括被不明山贼袭击，大致有三十个敌人等等。
    最后末尾，贡萨洛恳求李昂能以南境守备官的身份出兵帮助自己，並且承诺会分给他三分之一的缴获，以及所有的俘虏。
    李昂放下信件，瞥了眼马丁带来的礼物，陷入沉思。
    信写的很有诚意，剿匪也確实是他应当履行的义务，更遑论还有战利品可拿。
    “老杰克，把地图拿过来。”
    坎特布里特堡他有点印象，是塔齐亚斯名下的一块偏远、贫瘠但地势险要的小领地否则也不会如此轻易的就被山贼占领。
    很快，老杰克拿来了一张相对粗糙的地图，上面標註了附近主要地形和领主封地。
    这张地图有些年头了，恐怕比李昂的岁数还要大，抖落了一地的灰尘。
    李昂將它铺在桌上，手指在上面滑动，最终停在德格伦西南方向一片表示山区的阴影区域，那里用简单的线条画著一个小城堡的標记，旁边写著“castelldecantabrit”。
    “在这里————”李昂低声自语。
    从地图上看，坎特布里特堡確实位於群山之中，控制著一小片山谷和通往更深山区的要道。它距离德格伦直线距离不算太远，但山路难行。距离萨斯阿尔巴斯的主村更近一些。
    “马丁侍从，”李昂抬起头，“贡萨洛骑士在信中说，这些山贼可能混有逃兵。你们有没有更具体的线索？比如，他们的装备、纪律性如何？有没有人听到他们说什么特別的话，或者看到什么特別的旗帜、標记？”
    马丁努力回忆了一下，回答道：“回大人，管家说那些人衣服杂乱，不少人穿著皮甲或残破锁甲，武器也像是制式的长矛和砍刀，不像普通山贼用的乱七八糟的东西。有摩尔人的弯刀，骑弓，也有咱们惯用的短剑，短矛。”
    光凭这点线索根本无法判断山贼的来歷，李昂知道从马丁嘴里估计问不到什么有用的东西，於是召来罗杰和老杰克，打算三人单独商议。
    “我们商议一下，待会儿给你答覆。玛丽苏，带他们下去休息。”
    马丁走后，李昂將贡萨洛的信和地图推到罗杰和老杰克面前，简要复述了情况。
    “敌人有三十人左右，占据著坎特布里特城堡，疑似其中混有逃兵，装备也不差，有一定纪律。”李昂总结道，“塔齐亚斯那边能凑出大概二十五名徵召兵，加上他自己和贡萨洛两位骑士，以及几个侍从。”
    “贡萨洛希望我们以南境守备官”的名义出兵，承诺分给我三分之一的战利品和所有俘虏。”
    罗杰眼睛一亮：“老爷，这是好机会啊！咱们的守备队正需要实战检验，而且战利品和俘虏————”
    老杰克却眉头紧锁：“老爷，这仗风险不小。咱们的士兵训练时间短，没打过硬仗，更別说攻城了。”
    “而且城堡再小，也是城堡。强攻损失会很大。而且————”他压低声音，“您也说了，这些人不像普通山贼，万一背后有什么麻烦就糟了。”
    李昂点点头：“老杰克说得对，不能贸然强攻。但机会也確实存在。”
    “第一，剿匪是我们的义务，尤其是在这个节骨眼上，不能让这股势力坐大，威胁到德格伦。第二，实战是检验和锻炼军队最好的方式。第三，战利品和俘虏对我们有用，俘虏可以充当奴隶。”
    说到这里，老杰克和罗杰同时安静下来，二人大致明白了李昂的意思，知道战爭不可避免。
    “老爷，我现在去准备粮草和军械。”
    “我去召集士兵。”罗杰也跟著离开。