傍晚。
    前往哭礁岛接收的裂顎岛舰队返程。
    哈尔传来消息，玛拉手下的海盗都已乘船逃跑。
    那些杂种走前还带走了哭礁岛大部分的財富，让前去接收的裂顎岛舰队竹篮打水一场空。
    这让刘潜心中一沉，这群海盗要么逃往了石阶列岛的边缘，要么...就是前往血石岛找萨拉多·桑恩求援。
    刘潜篤定，他们一定会和萨拉多联合前来征討自己。
    真正的风暴，正在酝酿。
    时间，比他预想的更紧迫。
    为了御敌，他得早做打算。
    刘潜走出裂顎岛的卡戈堡垒，踏著沉重的步伐，穿过正在清理战场残骸的海盗们。
    这些曾经的裂顎岛悍匪，如今在他冷酷的统治和龙灵守卫无声的威慑下，正笨拙地扮演著清洁工的角色。
    烧焦的木樑、破碎的武器、凝固发黑的血块被铲起运走。
    刘潜站在港口栈桥上，靴子踩在浸透血污又被海水冲刷得发白的木板上，望著暮色深沉的海平线。
    他在白天已经做出了整编规划。
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    两千五百名裂顎岛的海盗士兵与酷刑渊剩下的一千五百名海盗整编在一起。
    罗洛负责率领其中的一千名海盗，而哈尔则是负责率领五百名海盗。
    剩下的两千五百名海盗，由杰琳娜率领两千名，杰妮丝率领五百名。
    之前他一直担心卡戈可能会偷袭酷刑渊，因此將杰琳娜留在那儿。
    现在，卡戈和玛拉身死，杰琳娜倒是可以解放出来，承担起主要的战斗职责。
    杰琳娜抵达裂顎岛时，已经是晚上。
    她一路上风尘僕僕。
    在船上的时候，杰琳娜就听说了裂顎岛易主的消息。
    杰琳娜露出那张清冷的面容：“恭喜大人，现在石阶列岛的形势已经明朗，只要除掉萨拉多·桑恩，就可以彻底掌控狭海。”
    刘潜点头道：“不错，但是萨拉多也不是蠢货，他纵横狭海那么多年，积攒的实力不容小覷。”
    杰琳娜的目光落在刘潜的脸庞上：“大人，为何不直接斩首呢？”
    她顿了顿，继续道：“与其直接和萨拉多硬碰硬，不如找个机会杀到他的大本营，除掉他...这几个月，我已经看出来，石阶列岛的海盗都是一群乌合之眾，他们不像那些传承已久的家族和王国，顾及誓言与荣誉，对於海盗来说，只要首领一死，其余残余手下就会土崩瓦解。”
    杰琳娜也是一个好学的人，自从出了瓦雷利亚废墟，跟著刘潜了解了很多关於维斯特洛和自由贸易城邦的文化和歷史。
    “这个主意不错，但是我总不能一个人衝进敌营吧？”刘潜看著杰琳娜道。
    杰琳娜紫罗兰般的眸子注视著刘潜：“大人，你可以化成真龙。”
    刘潜微微摇头，眼神深邃：“杰琳娜，你的剑足够锋利，但视野需要更远，石阶列岛对於狭海两岸来说，有著举足轻重的地位，这里控制商道，连接两块大陆，一旦我们统一了石阶列岛，就会有很多双眼睛注视这里。
    铁王座、九大自由贸易城邦等等势力...
    如果我在面对这群海盗都要消耗巨量魔力，届时仅靠我这点魔力怎么够应付那群傢伙？”
    刘潜走到码头栈桥的末端，凝视远处漆黑的汪洋，继续解释道：“如果我现在將底牌暴露，狭海两岸一定会联合起来对我们进行绞杀，想方设法用蝎子弩射杀我。
    伊耿·坦格利安靠著三条龙和几千军队才征服除多恩以外的七国，那个时候的七国各自为政，互相征伐，彼此的利益並不统一，才能提供他先后征服的条件。
    现在的七国已经在铁王座统治下成为一个国家，它们共同生活了三个世纪，彼此联姻，相互合作地打了好几场对外战爭。
    这个时候，作为外国人的我，倘若要征服维斯特洛，面对的是一个统一的政权，是铁王座，不是伊耿征服时那个四分五裂的七国。”
    刘潜的声音低沉而充满力量：“杰琳娜，请你告诉我，面对这个情况，我需要多少魔力？十万还是一百万？我需要多少龙？三条还是更多？
    不，时间站在我们这一边，我们的幼龙马上就会破壳而出，它们会日渐茁壮，魔法终有一天也会回归世间，让我们不再受到限制。
    我们现在能做的，就是在幼龙长大前以及魔法回归前，利用有限的魔力创造额外的收益，显然，萨拉多不在此列。”
    他转过身，眼中闪烁著冰冷而坚定的光芒：“杰琳娜，相信我，我一直在等一个机会，这个机会至关重要，就在我们夺下石阶列岛之时。”
    杰琳娜沉默了片刻，紧接著微微頷首：“大人，我一直相信您的判断。”
    刘潜点了点头，不再言语。
    深邃的目光重新投向无垠的黑暗，仿佛已穿透重重海雾，看到了血石岛上正在上演的喧囂与阴谋。
    ......
    血石岛，萨拉多·桑恩的堡垒处。
    这里的气氛与裂顎堡的大战过后的肃杀截然相反。
    灯火通明，喧囂鼎沸，瀰漫著烤肉油脂、香料、汗水和酒精的浓烈混合气味。
    一场盛大的晚宴正酣。
    十几张长条橡木桌挤满了人，桌面被沉重的木质盘碟堆满。
    甜菜、芜菁和欧防风燉煮的牛肉块在浓稠的肉汁里翻滚，肚子里塞满水果的烤鸡表皮金黄酥脆，淋著肉汁、烤得焦香的洋葱散发著诱人的甜香，最引人注目的是中央几头表皮烤得滋滋冒油、通体金红的烤乳猪。
    海盗们用粗糙的刀子切开坚硬的黑麵包，贪婪地蘸吸著盘中的油脂和肉汁，大快朵颐，咀嚼声、吞咽声以及杯盘碰撞声不绝於耳。
    在最高处的领主长桌后，“狭海亲王”萨拉多·桑恩如同一位真正的国王般端坐著。
    他穿著一件用银线织就的、亮得晃眼的华丽外衣，过长的袖子几乎拖到地面。
    翡翠雕刻成的猴子形状钮扣，在灯火下闪烁著奢靡的绿光。
    他那一头精心捲曲的银白色头髮上，戴著一顶扇形的、极其哨的绿色天鹅绒帽，上面插著几根华丽的孔雀尾羽，隨著他说话微微颤动。
    他志得意满地举起一只盛满如血般深红的多恩葡萄酒的玻璃杯，声音洪亮，压过了大厅的喧闹：
    “兄弟们！今晚，血石岛迎来了尊贵的客人。”
    他指向大厅入口处一群格格不入的身影。
    他们大约二三十人，个个衣衫襤褸，身上带著未愈的伤疤，脸上混杂著惊恐、疲惫和刻骨的仇恨。
    他们是玛拉最后的残部，狼狈地逃亡到了这里。
    “他们来自哭礁岛，是英勇的『盐寡妇』玛拉忠诚的追隨者。”
    萨拉多的声音充满了煽动性的悲愤：“他们带来了令人髮指的消息，一名东方巫师的魔爪伸进了石阶列岛，他用邪恶的巫术征服了酷刑渊，屠戮了裂顎岛的卡戈，更用魔鬼的手段，在眾目睽睽之下，残忍地杀害了我们无畏的盟友——玛拉女士。”
    大厅里瞬间安静下来，只有油脂滴落火盆的“滋滋”声。
    所有海盗的目光都聚焦在那些哭礁岛残兵身上，他们脸上那真实的恐惧和仇恨，是最好的佐证。
    萨拉多猛地將酒杯顿在桌上，猩红的酒液溅出：“这个邪恶巫师的野心不会停止，哭礁岛只是开始，裂顎岛也满足不了他的胃口，他的目光已经盯上了我们血石岛，盯上了整个石阶列岛！他想把我们所有人，都变成他黑暗巫术下的亡魂！”
    他深吸一口气，声音如同海啸般爆发出来：“我，萨拉多·桑恩，你们推举的『狭海亲王』，绝不允许这种事情发生，石阶列岛是我们的家园，狭海是我们的猎场，绝不容许一个玩弄黑暗伎俩的东方巫师在这里撒野，我宣布——”
    他再次高高举起酒杯，眼中闪烁著老辣而危险的光芒：“我们將组成联军，我们要用钢铁与火焰，將这个邪恶巫师连同他的军队，彻底从石阶列岛抹去，把他的头颅带回来，掛在血石岛的最高处，让狭海两岸的所有人都看看，挑战我们的下场！”