“可惜我没有死者交谈的捲轴。”
    伊莱莎站在那具半兽人首领的尸体前，眉头紧锁，眼中带著些微遗憾，“否则……还能问出他们背后的线索。”
    她没有多说，但陈言知道，她指的是灵蚀教团。
    不过那法术虽强，也有代价，死者往往只能回答几个问题，而且不会说谎，但可以选择沉默。
    像这类主动选择罪行、灵魂已被污染的亡者，即便死了，也未必愿意为敌人提供哪怕一丝有用的信息。
    陈言没有回答，只是低头看了看尸体。
    血跡已经开始乾涸，空气中瀰漫著淡淡的铁锈味。
    村子安静得出奇，除了脚步声与偶尔飞鸟惊起的拍翅声，几乎听不到任何活人的动静。
    他们將村內所有的尸体都检查了一遍，躲在地下室的、死在马棚旁的、倒在餐桌边的……
    陈言用手拂过一张沾著血的地图，却没找到任何关於“灵蚀教团”的线索。
    这让他內心愈发沉重。
    敌人留下了字句，却没有留下路径。
    就像一头在黑暗中潜伏的巨龙，用尖爪留下了威胁，却不留下一丝足跡。
    伊莱莎神情凝重地擦去村中神像上的血跡，低声呢喃著晨曦神的祷语，为这无声死去的村落祈求安息。
    而波克，正在厨房一角忙碌。
    “这里的菜根还没烂……肉倒是挺新鲜。”
    小半身人弯著腰，从橱柜里小心翼翼地掏出几块包得严实的干肉，还有一小袋盐渍蘑菇。
    他没有说话太多，也没有像平时那样抱怨，只是默默地將能吃的东西全都打包了。
    动作细致得像是在打理故人的遗物。
    他不喜欢浪费，尤其是死人留下的东西。
    在他眼里，这些食物不是战利品，而是某个人准备好的一顿晚餐，只是那个人，永远也吃不到了。
    当伊莱莎为最后一具尸体合上眼帘时，风开始变凉。
    陈言站在村口的枯井边，抬头望了一眼天色。
    太阳偏西，落霞尚远，但空气已经微微发沉。
    他回头看了一眼屋檐下的小女孩，那个缩在空木桶中的孩子，始终不发一言，只是睁大了眼睛，像是还在恐惧的海浪中缓缓挣扎。
    伊莱莎半蹲在她身旁，用破布裹好女孩擦伤的膝盖。她脸上没有神术祷告的庄严，只有一个长姐般的温柔。
    “她叫艾琳。”她轻声说，“村里最后一个活人。”
    “我们不能带她去博德之门。”陈言终於开口。
    伊莱莎点了点头，她心中早已有数，那里不是孩童该去的地方。
    “往西边走三十里，是卡姆欧普，那里有晨曦神的分堂。”她语气坚定，“我们可以先將艾琳送到那里。”
    “三十里？”波克小声哀嚎一声，“我还以为能很快就到，结果你们居然说要三十里？我的脚刚恢復知觉！”
    话虽这么说，小半身人已经一屁股蹲下身，把藤筐往后一甩，拍了拍自己的肩膀。
    “来吧，小傢伙，我波克·四酒桶，兼任村子新一任搬运工、饭桶和护娃先锋。”
    琳看著他，好像还在犹豫，但在看到那张满是灰尘的脸后，她终於伸出小手，小心翼翼地趴到他背上，没说话，只是轻轻抱紧了他的脖子。
    “轻点哈，小半身人也有脊椎的。”波克嘴上念叨著，脚步却走得稳如老马，甚至比平时更认真。
    三人翻过山脉的时候，天色已经暗淡。
    陈言走在最前，身披灰袍，脚步稳健。他的眼睛始终不曾离开下方那片缓坡下的聚居地。
    站在山脊之巔，他们终於看见了卡姆欧普镇的模样。
    那是一座依山而建的小镇，被一圈半圆形的木质围墙环绕。墙外设有岗楼，岗楼上隱约可见披著皮甲的守卫在打盹，红色旗帜在风中轻轻晃动。
    镇中心高耸的尖顶石塔异常醒目，塔顶布满浮雕与符文，镶嵌著数块低阶魔晶石，像是某种法术塔的构造。
    儘管功能早已被简化为象徵意义的信標塔。
    左侧不远的街道尽头，有一座用白石砌成的神殿，门楣上掛著晨曦之主的太阳徽记，墙边摆著三块祷言石碑，已经被岁月磨得光滑。
    这是一座典型的小镇，有法师、有信徒、有佣兵、有冒险者……也有杂乱的露天集市与討价还价的地精商人。
    一切看起来都很正常。
    卡姆欧普镇的守门卫士穿著皮甲，表情木然。
    他们瞥了一眼三人，又低头登记，没有盘问旅者来歷，只对那抱在怀里的小女孩多看了一眼，隨即默不作声地挥手放行。
    陈言皱了皱眉，心中浮现一丝不安。
    “你们有没有觉得……”他低声道，“太安静了？”
    “安静？”波克歪著头听了听，“有鸡叫，有骡子打鸣，还有卖魔法扫帚的那个老精灵在吆喝，不安静啊。”
    “不是声音的问题。”伊莱莎缓缓摇头，目光扫过镇门口那些表情恍惚的守卫，“是人……不对。”
    她从未在一座正常运转的城镇中，看到那么多目光迟钝、动作机械的普通人。
    哪怕是城內那家神殿门前，也几乎没人驻足，只有一名神官在例行诵念神术文书，祈祷却未得回应。
    波克却没察觉到这种紧张，他一屁股坐在镇门口旁的石墩上，舒展酸痛的腿脚：“我宣布！今天是『波克再也走不动奖』颁奖典礼！我荣获第一名！”
    陈言没有笑，也没有出声制止，只是静静地望著那条安寧得过头的街道。
    月光透过云隙洒在石板路上，斑驳的光影倒映在灰白墙面与褪色的木质招牌上，一切看似祥和。
    甚至有几名小孩在街角踢著罐子玩耍，但那眼神……却空洞得像失了魂。
    “进去看看。”他低声说道，眼中闪过一抹警惕，“但別掉以轻心。”
    走到城镇门口时，陈言忽然停下了脚步。
    他站在那块写著“卡姆欧普”镇名的木牌下，垂下眼睫，右手无声抬起，指尖轻轻搭在太阳穴上，似乎只是在缓解旅途的疲惫。
    可实际上，他正引动脑海深处的那枚蝌蚪。
    那枚源自夺心魔的灵能种子，自从第二枚被吞噬后，仿佛变得更敏锐，也更“活跃”。
    它平时沉眠在意识海中，但当他主动向外释放精神触鬚时，便能感知到一种独属於灵能种族的波动脉络。
    如果这里有其他蝌蚪或夺心魔存在，它一定能第一时间警醒。
    陈言屏住呼吸，闭目片刻，精神力如一缕无形的丝线悄然向周围扩散。
    结果，却是诡异的空白。
    他没感应到夺心魔和蝌蚪的存在，却捕捉到一缕若有若无的灵能波动，来源不明，像是某种残留。
    他轻声自语，睁开眼，眼底浮现一丝更加浓郁的警觉。
    “你发现了什么？”伊莱莎注意到他的异动，立刻靠了过来。
    陈言没有立即回答，而是反问：“你能感受到神明回应吗？”
    “什么意思？”她愣了一下。
    “我指的是，”他低声道，“你的信仰之力，在这里有没有被削弱？”
    伊莱莎眉头微蹙，闭上眼，手握圣徽，低声祈念一句短诗。
    银质的太阳圣徽在掌心泛起淡金光辉，但那光芒却比以往黯淡许多。
    她的眼睛猛然睁开，瞳孔微微收缩。
    “不……不对。”她的声音带著明显的颤抖，“晨曦之主的回应……几乎听不到。”
    她下意识地后退了半步，紧握圣徽的手指泛白。
    这种感觉她从未体验过！
    不是神明的沉默，而是仿佛有什么东西在她与神明之间筑起了一道厚重的屏障。
    “感觉像是……像是祷告被什么东西吞噬了。”她的声音有些急促，额头开始渗出细密的汗珠。
    作为圣武士，与神明的联繫就是她存在的根基。
    这种断裂感让她感到前所未有的恐慌，仿佛自己的灵魂被剥离了一层。
    她强迫自己冷静下来，屈膝半跪，双掌合十，咬牙咏唱一道更高阶的神术。
    【侦测善恶】。
    一圈无形的感应波缓缓散开，但过程异常艰难，就像是在粘稠的沼泽中挣扎。
    “该死……”她咬紧牙关，额头上的汗水滴落在石板上。
    空气仿佛停滯了。
    她颤抖著站起身，脸色苍白：“圣徽……圣徽还能发光，神术勉强可以发动，但是……”
    她的声音几乎是在颤抖：“我感觉不到祂了。就像……就像被什么邪恶的东西隔开了。”
    伊莱莎猛然转向街上神殿的方向，眼中燃起愤怒的火焰：“我必须去神殿，现在就去。”
    她的手已经按在了锤柄上，整个人的气势瞬间变得锐利而危险。
    “等等。”陈言伸手拦住了她，声音低沉而坚定，“伊莱莎，冷静点。”
    “冷静？“她转过身，眼中的怒火几乎要喷涌而出，“你知道这意味著什么吗？有什么邪恶的力量在褻瀆神明的领域！我怎么能冷静？”
    “正因为如此，我们才不能鲁莽。”
    陈言的语气很平静，但带著不容置疑的权威，“你现在的状態，很可能正中敌人的下怀。”
    伊莱莎握锤的手微微颤抖，她深深吸了一口气，努力压制內心的愤怒和恐慌。
    “灵能残留，神术反应几乎断绝。”陈言点了点头，淡淡总结，“这里確实有大问题。而且这些人的冷漠……像是被什么麻痹了心智。”
    “如果连神明的回应都被隔断，那这里很可能早已被某种我们不了解的邪恶力量完全笼罩。”
    伊莱莎咬紧牙关，声音里带著压抑的愤怒，“但我没有感知到结界，我们也没有触发任何防护阵式。”
    “说明敌人隱藏得很深，或者……使用的是我们完全不熟悉的力量体系。”
    陈言看了一眼藤筐里靠著波克小背的艾琳，“正因为如此，我们更需要小心，贸然衝进神殿，可能会害死所有人，包括艾琳。”
    伊莱莎的身体微微一震，愤怒的火焰稍微熄灭了一些。
    她看著那个无辜的小女孩，內心的责任感与对邪恶的愤怒激烈交锋著。
    三人跨过镇门，一脚踏入卡姆欧普的街巷时，波克的肚子率先响起一阵咕嚕咕嚕的抗议声。
    紧接著，是陈言的。
    最后连在藤筐里的艾琳，也小小地皱了下眉，轻哼一声，小肚子贴著藤筐轻微震动了一下。
    他们已经多久没有坐下来好好吃一顿饭了？
    短短两天里，从山林搏杀到村落血战，从遭遇夺心魔到逃离孵化之地，一次次生死边缘的挣扎几乎耗尽了他们全部的精力与意志，而最基本的补给，却成了最后才被记起的事。
    伊莱莎偏过头，看著波克那有些发白的脸色，这个平日里能一口气抱怨十里地的小半身人都少有地安静下来，眉宇间还带著强忍的倔强。
    她深深吸了一口气，努力让自己的声音听起来正常：“我们先去酒馆。”
    虽然她的內心在咆哮著要立即冲向神殿，但理智告诉她陈言是对的。
    她的手仍然紧握著圣徽，每隔几秒钟就会下意识地尝试一次微弱的祈祷，结果每次都让她的心沉得更深。
    陈言也无声附和。
    他很清楚，即便这座镇子藏著不为人知的秘密，贸然探索也是愚蠢的选择。
    飢饿会削弱判断力，疲惫会拖慢反应速度。
    更重要的是，酒馆里聚集著各式各样的人，正是观察当地异常、收集情报的最佳场所。
    如果这里真的被某种力量操控，那些细微的破绽往往会在酒精与閒谈中暴露无遗。
    伊莱莎的思绪也在飞快转动。
    晨曦之主的回应如此微弱，说明这种异常的影响范围极大，绝非一朝一夕能够形成。
    但越是如此，越需要谨慎。草率的行动只会打草惊蛇，让真正的威胁躲得更深。
    不如先在酒馆里稳住脚跟，观察镇民的状態，寻找可能的盟友或线索，然后再制定下一步的计划。
    他们三人对视了一眼，隨后不约而同地转向街道尽头那间三层木屋，门楣上悬掛著铜製酒杯与月桂叶標记的地方。
    那是镇中唯一一间註册在冒险者公会名册上的合法酒馆。
    【铜盏与白熊】
    “我祖宗说得对……”波克在前头走著，语气一本正经地说道，“填饱肚子才是任何一场冒险的头等大事。”
    他还没忘了抬起小指头补充一句：“其次是擦亮手中的剑，再其次才是考虑红龙的头往哪掛。”
    陈言嘴角微勾，伊莱莎轻轻翻了个白眼。
    可谁都没反驳。
    他们脚步微沉，在靠近酒馆的同时，周围那种“平静”中隱隱透出的诡异，也越来越清晰地显露出来。
    可那，是稍后的事情了。
    现在，该填饱肚子。