周寒鹤得知后，纵然有千万般不愿，也不干涉她的决定。
    明知他不好进宫出面，临行前细细叮嘱。
    “无事安心玩，有事找母后。”
    “嗯，那是皇宫，不是大理寺的暗牢。”
    没他想的那么危险。
    “小心为妙，有事找绿萝。”
    沈容安抚性答应，坐上马车入了皇宫。
    她候在殿外，內里妃嬪正在请安，芳姑姑出来引她从侧门到內室。
    与诸位妃嬪隔著道屏风。
    影影绰绰，皆倩丽妙影，面容姣好。
    皇后本废掉早上请安，但前些日子，皇上宠幸了两位刚入宫的宫女，还破例给了高位。
    按照惯例，皇后该见见，才算过了明路。
    等所有人走后，沈容走出，看到皇后眉宇间载满了愁绪。
    她示意芳姑姑去开窗，上前按在皇后太阳穴上，轻轻揉捏。
    “乖孩子，我没事。”
    皇后欣慰笑道，却没制止沈容的动作。
    “屋內浊气肆意，开窗通风总归好些，省得扰人心烦。”
    沈容一语双关，各妃身上胭脂水粉的味道冲鼻，不喜欢就让她们换掉。
    “您是皇后，是后宫之主，想做什么都是可以的。”
    手中有权不用，岂不可惜。
    皇后细思片刻，恍然一笑。
    她似是而非转了话锋：“你这手艺不错，自小学的？”
    沈容默契接话：“幼时老夫人常犯偏头疼，我倍感忧心，特意寻个老师傅学的手艺。”
    对话心照不宣落在了老夫人身上。
    皇后享受了会儿，拉下她的手腕，免得她手疼。
    “听闻沈若水被捕，老夫人这几日全在忙这件事？”
    她斜睨芳姑姑，芳姑姑人精似的开口赔罪。
    “求娘娘轻责，老夫人向宫中递过几次拜帖，您身子不爽利，老奴私自做主，请她老人家回去了。”
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    沈容垂眸藏去深思。
    芳姑姑做不了皇后的主，这么说，无非是给皇后个台阶，给外界个说法。
    “今日，老太太又来了，正在宫门外等著呢。”
    “阿容，见吗？”
    皇后闻言看向沈容，想要她来做主。
    沈容走到皇后身侧，勾唇抬手：“马球宴上，萧春锦受伤，她毕竟是丽妃的侄女，我想，还是听听老夫人如何说的。”
    皇后点头：“宣。”
    宫门外，狼狈不堪的老夫人死死盯著紧闭的宫门。
    年迈的骨头撑不住打颤，全凭一口气吊著。
    她撞死在这里，今日也要见皇后！
    老夫人眨掉浸湿眼珠的汗水，隱约间看到皇后身边的宫人。
    “老夫人，请吧。”
    老夫人脚下虚浮，不能带下人，走到脚底又硬又疼，才来到皇后寢殿门口。
    她自欺欺人重新整理妆容，维持敬侯府老夫人的尊严，躬身迈了进去。
    “臣妇，拜见皇后娘娘。”
    嘶哑苍老的声音迴荡在殿內，沈容面色波澜不惊。
    跟年后风光过寿时相比，老夫人皮肤鬆弛，腰背佝僂，整个人干得如同將死的枯木。
    浑浊的眼珠里透著股道不明的执念。
    沈容收回目光，站在皇后跟前。
    “免礼。”
    皇后轻声道，老夫人踉蹌起身，久久没等到后半句。
    本朝誥命，面圣皆要赐座。
    皇后是忘了？还是有心为之？
    老夫人难堪重重呼气，压住心底的愁闷。
    眼角的余光瞥见沈容，瞬间又被怒意点燃。
    “皇后，臣妇有要事相谈，无关人等，恳请您下令退下。”
    身为无关人等的沈容脚下生根，一脸无辜样，似要气死老夫人。
    “这里没外人，老夫人有话直说。”
    皇后淡淡道，堵回她的话。
    沈容暗自摇头，愚不可及，身为求人者却倚老卖老，插手皇后宫中人手。
    越老越糊涂了。
    “那好，皇后娘娘，臣妇的孙女，沈若水，此时正在大理寺暗牢中受苦，前日更是让……斩下一指。”
    “马球宴上，她虽参与其中，但绝非怀有杀心，臣妇以誥命身份为若水做担保，求皇后救她一命。”
    老夫人还没昏聵到把周寒鹤做的事说出来。
    不然让他担上残暴的骂名，皇后更不会救。
    “哦？”皇后佯装头回听说，却不问她，转头对沈容说：“阿容，此案你旁听，真如老夫人所言那样？”
    老夫人听著她话里明晃晃的偏袒，悽厉抢话：“娘娘！她跟若水有旧仇，她的话，不足以信！”
    皇后视若无睹，沈容清清嗓子，站了出来。
    “老夫人口口声声说沈若水无辜，那当日宴上那么多人，宋大人偏偏只抓了她呢？”
    老夫人哆嗦嘴唇，捂住心口。
    “还有，我与她有旧怨，我说的话不能信，那大理寺的卷宗呢？”
    沈容从怀中拿出誊抄的卷宗，上面盖著私章和官印，记载著沈若水亲口承认在马鐙上做了手脚！
    “她都认下了，老夫人还要保吗？”
    皇后接过卷宗一目十行，冷笑著扔到老夫人脚边。
    “看清楚！事先有图谋，还说是意外！”
    老夫人不可置信捧起卷宗，每看一句话，脸就白上一分。
    她怎么都没想到，沈若水竟然先认了。
    对对对，一定是沈容言行逼供，那节断指就是证据。
    老夫人抬头想要辩解，可看到沈容居高临下盯著她，好似在等著她自寻死路。
    她颓败瘫坐在地上，不知什么时候，沈容站在了她遥不可及的位置。
    老夫人整个人瘪了下去，露出枯败神色。
    “皇上，皇上曾许诺过，侯府只要有誥命夫人在，就答应一个条件。”
    她断断续续，极其艰难说出完整的句子。
    老夫人匍匐跪在地上，態度卑微到骨子里。
    “臣妇恳请，放若水一条性命。”
    沈容心底五味杂陈，缓缓闭上眼睛。
    她爹用命给她挣来的誥命夫人，被她用在沈若水身上。
    也算一命抵一命。
    如今，彻底两不相欠了。
    皇后拿不准沈容的意思，没有搭话。
    沈容顾不得常日礼仪，走到老夫人跟前。
    “签下这份认罪书。”
    老夫人手脚慌乱接过毛笔，连里面的內容都不看，直接在末尾写下自己的姓名。
    皇后摇头嘆息，阿容还是保留了悲悯。
    只是让老夫人捨弃誥命而已。
    若是闹大，顛覆侯府也不是不能。
    尘埃落定，老夫人失魂落魄出宫回府。
    隔日宫里便下了懿旨。
    敬侯府沈马氏，纵容府中小辈罔顾王法，草菅人命，念在劳苦功高，罚禁足一年，三年俸银。
    废誥命！