周寒鹤下頜紧绷成一道锋刃，四周气压冷沉。
    “京都又送来什么要求？”
    绿萝推著沈容入营帐，苍白到几乎透明的俏脸削瘦，说一句话都喘息不止。
    月前九死一生带沈容回北境，周寒鹤急唤军中大夫与医女，检查后才发现沈容除了肩头的刀伤，腿骨差点被砍断。
    连大夫都惊嘆沈容的意志力，若换成旁人守同等伤势，必定在半路便活生生痛死。
    周寒鹤自责反应迟钝，赶回京都太晚。
    於是，沈容臥榻养了个把月，终於脱离危险，尽双腿有疾，尚且无法行走。
    周寒鹤定製轮椅，自己处理军务民政之余，命绿萝亲力侍奉。
    深諳母后在沈容心中的分量，不愿沈容身体未痊癒，再次受刺激病倒，周寒鹤不动声色朝兄长递去眼色。
    后者压下面上的恨意，边快速把圣旨塞入袖中。
    “左右还是那些痴心妄想的病言。”
    周寒鹤配合地往前一站，正好挡住兄长小动作，双手亦自然接替绿萝，“今日难得有日华，我们到集市走走。”
    “不是约定过，任何事都不隱瞒我吗？”沈容平静抬头出声。
    话落，喉咙又浮现熟悉又烦人的刺痒，她连忙探出手捂唇，咳喘片刻才勉强扼制。
    见状，周寒鹤速度扯下腰间水囊，小心翼翼餵到她嘴边。
    泛著草药味的甘泉入喉，冰凉抚平难受，让沈容获得暂时舒適。
    看她眉目略舒展，周寒鹤依旧揪心。
    “此药治標不治本，我去寻张大夫，让他重开一副。”
    他拢紧沈容身上的狐皮大氅，利索站起，打算直奔军铺。
    却被沈容一把攥住袖口。
    怕自己力气大而拖拽她摔倒，周寒鹤眼疾手快卸力。
    迎上沈容执著眸光，他头疼纠结几息，单膝跪在轮椅前，打著商量：“给你看，但你要保证不动怒。”
    沈容甚是好说话的頷首。
    周寒鹤拗不过她，朝兄长伸手。
    “阿容谨记母后遗言，她的牺牲与你无关，是她自我解救的选择。论起根源，还是那人步步逼迫，陷她於炼狱。”
    交出圣旨后，周寒柞重申。
    沈容暗咬唇，压制心头翻滚的酸涩，坚定应答。
    “大哥，娘娘要我活，那任何人与事，都不能让我放弃。”
    她的命是皇后娘娘赐的，余生不仅是自己，还连同娘娘那份。
    闻言，周寒鹤稍安心，在她面前展开圣旨。
    一目十行掠过，沈容驀然握紧轮椅扶手，胸口起伏难平。
    眸底杀意毕露。
    “劝和？他分明是拿娘娘墓志铭威逼你们投降！”
    皇后尸身炸毁一事被皇帝藏得滴水不漏。
    圣旨上，他称皇后灵柩停放多日，尸体逐渐腐烂，恐引外人生疑，又彰显仁慈地让周寒鹤兄弟撰写皇后墓志铭。
    无疑暗示他们屈服投降，他们仍是父子，墓志铭便是歌颂，日后流芳百世。
    否则，他徒手构造几桩惨案，罗织皇后罪名，以废后之名出葬郊外散墓，让她臭名远扬，世代遭人唾弃谩骂。
    本朝重孝，周寒鹤兄弟更是出名的孝顺。
    皇帝拿捏此点，认定他们唯有顺从。
    然而，他从未看清自己儿子。
    周寒鹤看向周寒柞，直白表明立场。
    “大哥，你可回，我不怨你。但从回京半路偶遇母后，知晓他对母后所行恶径，我就立下决心，此生与他隔断血缘干係。”
    “而他害死我亲娘，此仇不共戴天，我必手刃仇人。”
    沈容听著，猛然抬手覆上他手背，心潮涌动，同样恨意深扎。
    周寒柞负手而立，隔著案牘望向两人，目中翻滚一样的怒气。
    “以母后决然气节，既返回，便不在乎所谓的虚名。况且，待我们日后杀回去，也可为母后正名。”
    倒是狠心手辣的父亲，生前死后都会臭名昭著。
    话落，三人目光相聚，心思相通。
    於是，周寒鹤直接扣押信使，再次无视皇帝的歹毒手段。
    凛冬即至，皇帝切断物资的后续补给，甚至避免它们另寻渠道採购，堵死北境与各城出入通道。
    幸好沈容事先提供的物资，能供全城度过严冬。
    但是在蛮夷安分，不打劫掠的前提。
    孟督府院落，沈容以孟家外孙名义居住，刻意模糊敬侯。
    毕竟朝廷广发通缉敬侯，又口诛笔伐来描述敬侯，百姓尚未清楚真相，若知官服窝藏谋逆罪犯，定会质疑官服，滋生不必要的事端。
    “小姐，暗卫来消息，肃州孟家正想办法支援。”
    绿萝疾步入內，递上密筒。
    见沈容盯著城墙的狼烟，她满脸骄傲。
    “王爷亲自率兵出击，定教那群蛮夷有去无回。上次王爷秘密回京前，制定的战术，即便不在场，其他將士也能打跑蛮夷呢。”
    沈容頷首，却止不住焦心。
    因安伯侯通敌叛国一事揭发时，她直觉此事远不止表面的简单。
    那时，安伯侯摆明授皇帝旨意，配合地对付太子，顺势揪出皇帝自认效忠太子的党羽，而皇帝疑心重，防范更严备，又在岭南军中安插探子……
    诸多事跡，指向皇帝不可能对安伯侯通敌叛国的小动作，毫不知情。
    唯有他知，甚至放任，以此强制北境军，才说得通！
    思绪霍然打通，沈容心头一紧，双手转动轮子回屋，催促绿萝笔墨伺候。
    片刻，她搁笔，谨慎扫过微乾的墨跡，继而交予绿萝。
    “你偽装成信使，借道南下平江，务必亲手將此送到萧景明手上。”
    “萧世子？”绿萝诧异不解，知晓周寒鹤想来不喜那人，“小姐，你有事求助他，他当真做个好人帮您吗？或者，您事先与王爷商榷，再做定夺？”
    “你先行，待王爷回城，我再言明。任何后果，我来承担。”时间紧迫，沈容果断反驳。
    见状，绿萝心里门清，沈容才是她主子，立马领命执行。
    半夜，城门大开，周寒鹤率小队人马进城。
    脱下白雪洗刷的铁甲，周寒鹤就著凉水迅速冲洗，隨后熟悉翻进孟督府后院。
    廊廡一角，孟行竹笔挺身躯与夜色几乎融为一体。
    他目视周寒鹤的行径，眉头紧蹙，儼然不悦。
    指腹摩挲轻扣，他斟酌半晌，没有前去阻拦。