君恩深重，圣心难测。
    这是慧妃对乔嫣然的告诫，意在提醒她，便是要揣测上意而行，也要做得隱晦，才能明哲保身。
    可乔嫣然偏偏要反其道而行之。
    因为她了解簫景鸿的疑心有多重。
    还是二皇子的时候便可见一斑，现在成了帝王，只会变本加厉。
    比起隱晦和试探，还不如拿出破釜沉舟的勇气。
    譬如现在。
    宫中人人都道，皇上因自幼没有长在生母膝下，所以对和太后的母子缘分，心存遗憾。
    所以，在子嗣一事上，也心存避讳。
    可適才慎贵人借莲子传达太后的意思，簫景鸿的反应，却和传言截然相反。
    “寧我负人，毋人负我。”
    这是生前，乔嫣然亲耳听见簫景鸿所言。
    对母子缘浅，与其说簫景鸿有憾，不如说他有怨，从怨而生弃。
    只是孝字当头，他不得不给生母一个圣母皇太后的位置罢了。
    “妙宝林，你好大的胆子。”
    簫景鸿言辞犀利，语气却漫不经心。
    “起来，跪著怎么伺候朕尝你这，无籽寒酪。”
    “誒。”乔嫣然一骨碌爬起来，先去净了手，再亲手將花瓣状的银质长柄勺递给簫景鸿。
    “皇上放心，在小厨房，臣妾先尝过了，绝对是臣妾近来，最拿得出手的一道。”
    簫景鸿舀了一勺入口，神態自若，一连吃了好几口，没有再让乔嫣然尝尝的意思。
    待魏恩復命而回时，一碗西瓜酪已是被吃得一乾二净。
    不似前几日，妙宝林送来的，皇上只尝一两口，便赐给了他。
    “魏公公，你也去巧慧那，领碗绿豆汤喝吧。”乔嫣然待魏恩很客气，笑著道，“这日头替皇上办差，总是有些辛苦的。”
    魏恩看了一眼萧景鸿，见主子並不二话，才谢恩去享用这份妙宝林的心意。
    除了他，御书房近前伺候的宫女太监，外头伺候的侍卫，人人有份。
    巧慧忙活著分发，又忙著收碗，笑著將一个个乾净的瓷碗收回，代主子回应眾人的谢意。
    “妙宝林说了，诸位御前伺候，同她一般，都只念著侍奉好皇上。”
    “这绿豆汤不算稀罕，消暑解渴却是一绝。正好犒劳诸位，盛夏当值辛苦了。”
    这往御书房送的美味，他们办差的，隔三岔五都能看见，闻见，就是没吃到过一回。
    如巧慧所言，绿豆汤不贵重，特別是对出身世家的御前侍卫而言。
    但酷暑当头，能在当值的时候喝上一碗，別提有多舒心了。
    傅青山捏著瓷碗，和旁人一样，將其递给了巧慧。
    巧慧托住碗底，放入食盒中，並未和他多说一句话。
    回到枕霞堂，巧慧將藏在碗底下的纸条递给乔嫣然。
    “主子，这是傅侍卫今日给的。”
    乔嫣然展开一看，密密麻麻的小字，是她最为关心的消息。
    写满了后宫妃嬪的出身，和前朝千丝万缕的联繫。
    “慧妃，先太子太傅之女。”
    她的入宫，代表的是萧景鸿对先太子旧部的笼络。
    先太子早立，深得重望，麾下旧部眾多，便是萧景鸿身负“弒兄夺位”的传言，对待那些人，他也不能赶尽杀绝。
    只能在杀鸡儆猴后，柔化收服，以示容人之心。
    慧妃的父亲，如今仍保有太傅的头衔，便可见，萧景鸿的打算。
    其余妃嬪，父兄在朝任文职的，有纯嬪、姜美人、冯御女、吴御女，上官妍心。
    父兄在朝任武职的，有瑛妃、杨婕妤、汪如眉、蓝才人。
    太后和慎贵人身后的王家，是百年大族，不过当今却无人入仕。
    只有太后的亲弟弟，萧景鸿的亲舅舅，被赐了侯爵之誉。
    对前朝后宫的千丝万缕有了大概的判断，乔嫣然又想起了，她如今名义上的娘家，东州乔家。
    “东州，崇文之风盛行，多才子。”
    乔嫣然呢喃著，这还是生前在先帝身边，了解到的关於庆国各州的风土人情。
    东州乔家並非世家大族，不过是一介寒门。
    她本以为，簫景鸿给她挑了这家，只是因为同姓乔氏，有出身不显，便於掌控。
    现在看来，她和东州乔家，在后宫这盘棋局上，代表的是寒门之势。
    “主子，您这棋局，看著好生奇怪。”
    巧慧按乔嫣然的意思，拿出一副棋盘，黑白子二分，摆法却和象棋似的，一左一右，犹如其间有楚河汉界。
    乔嫣然落定所有棋子后，在正中央，放上一颗珍珠。
    “巧慧，你看出了什么没？”
    巧慧看著不伦不类的棋局，因一颗珍珠入局，显得更加怪异。
    “黑子白子左右持衡，珍珠身处中央，格格不入，好似...被黑白二子包围。”
    “不错。”乔嫣然讚许地点了点头，“四面楚歌，唯有以不变应万变。”
    南北外患，旧臣持重，前朝后宫藕断丝连。
    这是簫景鸿所处的局势。
    他不是无意於子嗣，更非因同太后的母子情浅而畏於子嗣。
    而是，不能。
    “时机未到，可待来日。”
    这是簫景鸿，在她侍寢后服避子汤时所言。
    在彻底收拢权势之前，簫景鸿不会容许，这些出身不同势力，却同样有亲眷在前朝威胁著他地位的后妃，生下皇子。
    这是先帝留给簫景鸿的困局。
    先帝年少即位，为稳固朝局，不得不广纳后妃。
    君臣之势，此消彼长。
    先帝同那些重臣兼外戚，斗了大半辈子，如今，將烂摊子留给了簫景鸿。
    但这，也是乔嫣然的机会。
    旁人生不得，她却能生。
    她的身份註定了，她是后宫中，唯一只能依附簫景鸿的宠信而活的后妃。
    如同康公公向她举荐小寧子时说的一样。
    无亲无掛，老实听话，才能受主子重用。
    当夜。
    乔嫣然时隔大半个月，再赴养心殿。
    簫景鸿颇为惊讶地发现，她似乎，比之前更为大胆奔放。
    “今日怎么，如此缠人。”
    簫景鸿喘息著，將乔嫣然压制住，额头的汗珠滴落，打湿羽睫。
    乔嫣然遍身比白日那晚西瓜酪还要红。
    可纤细的脚踝，依旧不满足的，蹭了蹭，劲瘦的腰。
    “皇上，您不喜欢臣妾缠著你吗？”
    回应她的，是片刻沉默后，更汹涌的热浪。