日子，就在这白天藏拙、夜晚苦修的交替中，过去了一个月。
    苏铭眼神比以前亮了许多，整个人像一株在石缝里顽强生长的小草，透著一股沉默的韧劲。
    他的变化，家里人都看在眼里。
    饭桌上，王春桃的讥讽少了许多，因为她发现这个小叔子干活比以前利索多了，劈柴挑水，从不喊累。
    陈氏则是愈发心疼，总想方设法地给他弄些好吃的。
    变化最大的，是苏山。
    这天傍晚，苏山从镇上回来，带回来一小包东西。
    晚饭时，他当著全家人的面，打开了那个油纸包。
    里面不是吃的，而是一沓黄麻纸，一小块墨锭，还有一支崭新的毛笔。
    “给……给我的？”苏铭愣住了。
    这些东西，要花掉家里好几天的费用。
    “嗯。”苏山从牙缝里挤出一个字，把东西推到苏铭面前，“周夫子说你……用心。別用木炭条了。”
    苏峰和王春桃都看呆了。
    苏阳则是笑了，他拍了拍苏铭的肩膀，眼里满是欣慰。
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    苏铭的眼眶一下子就红了。他抓著那支还带著墨香的毛笔，像抓著全世界最珍贵的宝贝。
    “爹……”
    “吃饭！”苏山粗暴地打断他，自顾自地埋头扒饭。
    夜里。
    苏铭用新毛笔，在新纸上，一笔一划地默写著《百家姓》。新买的毛笔笔锋柔韧，黄麻纸带著淡淡的草木清香，比粗糙的木板好上千百倍。
    他写得很慢，很稳。
    每一个字，都在脑中先过一遍林屿拆解过的笔画结构，再落於笔端。
    “赵、钱、孙、李……”
    “嗯，不错。”林屿懒洋洋的声音在苏铭脑海中响起，像个监工头子在巡视自己的產业，“经过一个多月的强化培训，常用字库已经扩充到六百零三个。勉强达到了我司『实习生』的入职標准。”
    他心里的小算盘打得噼啪响：“体能kpi稳步提升，文化kpi超额完成。就是这『灵气节点勘探』项目，一个月了还没半点进展。这穷乡僻壤，果然是战略放弃区域。”
    他话锋一转：“我寄身的这枚戒指，名为『玄天戒』。它內里自成空间，藏有老夫当年的部分收藏。但要开启它，需要一种名为『灵气』的东西。”
    “灵气？”苏铭第一次听到这个词。
    “对，天地间游离的一种能量。你们凡人无法感知，更无法利用。”林屿拋出了诱饵，“只有吸纳灵气入体，踏上修行之路，才算是真正推开了新世界的大门。到那时，你才算有了那么一丁点自保之力。”
    “那我……要怎么才能得到灵气？”苏铭的心怦怦直跳。
    “难，难於上青天。”林屿的语气充满了沧桑，“灵气浓郁之地，皆被大宗大派占据。你一个山村小子，如何去爭？除非……有天材地宝辅助。”
    他刻意停顿，吊足了苏铭的胃口。
    “或者，有最基础的引气法门，在某个灵气相对充沛的节点，强行牵引一丝入体，点燃修行的火种。”
    “师父，您有法门吗？”
    “有，自然是有的。”林屿的声音里带著一丝傲然，“但法门有了，灵气节点在哪？这穷乡僻壤，灵气稀薄得跟寡妇家的米汤一样，上哪找去？”
    苏铭的心，刚被点燃，又被一盆冷水浇下。
    “不过……”林屿又开口了，“凡事无绝对。或许，这附近，就藏著某个我们不知道的微弱节点。从明天起，除了修行，你还要多做一件事。”
    “什么事？”
    “观察。”林屿沉声道，“用你学到的冥想法门，去感知周围的环境。哪里让你感觉最舒服，哪里的花草长得最茂盛，哪里的虫豸最活跃……灵气，是万物生机之源。它在的地方，万物都会有所不同。”
    “去找出来。这是你入门的第一个真正考验。”
    十日后。
    “师父，我还是感觉不到您说的『灵气』。”他有些沮丧，“村子周围我都转遍了，花草长得最茂盛的地方是李婶家的茅厕后面，虫子最多的是王屠夫家的肉案子底下。”
    林屿的魂体抽搐了一下。
    “咳，排除法，这也是一种科学的探索精神。”他强行挽尊，“这说明，真正的机缘，不在这弹丸之地。我们的目光，要放长远。”
    就在这时，院门外传来了二哥苏阳的声音。
    “小铭，睡了吗？明天早点起，別又迟了。”
    “知道了，哥！”苏铭连忙应声，吹熄了油灯。
    黑暗中，他將写好的字纸小心翼翼地压在枕头下，仿佛那不是纸，而是一块块通往未来的基石。
    第二天，私塾。
    周夫子讲完了今天的课业，却没有像往常一样宣布下学。
    他清了清嗓子，那双略显浑浊的眼睛扫过每一张稚嫩的脸庞，私塾里瞬间安静下来。
    “有一事，要与你们分说。”周夫子的声音带著一丝郑重，“下月初，青石镇的县学会开放『童生』的考籍备案。凡年满十岁，有保人举荐者，皆可入籍，获取来年开春考取秀才的资格。”
    屋子里响起一阵压抑不住的骚动。
    考秀才！
    对这些山村里的孩子来说，这三个字遥远得就像天上的月亮。
    “老夫受县学恩师所託，可举荐两人。”周夫子的一句话，像一块巨石砸入池塘，激起千层浪。
    两个名额！
    所有人的呼吸都粗重了，眼睛里冒出灼热的光。
    苏铭的心臟“咚”的一声，猛地一跳。
    去镇上？考秀才？
    他下意识地看向了周夫子，眼中是藏不住的渴望。
    “安静！”周夫子用戒尺敲了敲桌子，“此事非同儿戏。路途遥远，盘缠需自备。更重要的是，老夫举荐之人，必须品性端正，学问扎实。这半月，我会从你们之中，择优选出两人。”
    “轰”的一声，下学的钟声响起，孩子们像一群炸了锅的麻雀，衝出私塾，將这个惊人的消息带向村子的每一个角落。
    苏铭还愣在原地，脑子里乱成一团。