台下沉默了片刻。
    连大长老莫问天和二长老柳隨风都败了，还有谁能是厉无痕的对手？
    四长老“断岳剑”岳擎苍缓缓起身。
    他是个身材魁梧的老者，面容刚毅，鬚髮如戟，背后背著一柄门板宽的巨剑。
    “老夫来试试。”
    岳擎苍迈步上台，声音洪钟。
    他的剑法，走的是刚猛一路，讲究一力降十会。
    上台后，他击败了五长老“飞霜剑”白凝霜。
    但第二场，他对上了六长老“穿云剑”风无影。
    风无影的剑法，以速度见长，快如闪电，疾如流星。
    岳擎苍的巨剑虽力大势沉，但速度太慢，被风无影以快打慢，抓住破绽，一剑刺中肩头，败下阵来。
    风无影胜了一场，再贏一场就可以获得挑战厉无痕的资格。
    可惜，第二场，他对上了七长老“听雨剑”苏听雨。
    苏听雨是个看起来三十许的美妇人，实际年龄已过六十。
    她的剑法如春雨，绵绵密密，无孔不入。
    风无影的快剑，在她面前竟有种无处著力的感觉。
    百招之后，风无影真气不继，被苏听雨一剑挑飞长剑，败下阵来。
    之后苏听雨又击败了一名外门长老，连胜两场，获得了挑战资格。
    但她知道，自己的实力与厉无痕相差太远，所以选择放弃挑战，直接下台。
    之后，又陆续有十几名內门弟子上台。
    其中不乏惊才绝艷之辈。
    一个名叫“赵凌云”的年轻內门弟子，年仅二十八，便已踏入一品金刚境巔峰，以绝对强势的力量击败了一名外门长老。
    但第二场，他对上了一位名叫“周破军”的老牌內门弟子。
    周破军年过四十，卡在一品金刚境已有十年，修为虽不如赵凌云，但经验老到，剑法狠辣。
    两人激战两百招，最终赵凌云因年轻气盛，求胜心切，露出破绽，被周破军一剑刺中大腿，败下阵来。
    隨后周破军又击败了一名內门弟子，连胜两场，获得了挑战资格。
    他犹豫片刻，决定挑战厉无痕。
    虽然明知不敌，但能与天象境强者交手，对他而言也是难得的机缘。
    结果，毫无悬念。
    厉无痕只用了三剑。
    第一剑，破开周破军的防御。
    第二剑，震飞他的长剑。
    第三剑，剑尖停在他的咽喉前三寸。
    周破军面如死灰，颓然认输。
    之后，又有几名获得挑战资格的弟子上台，但无一例外，都在十招內败下阵来。
    厉无痕虽然连战数场，消耗不小，但天象境与一品金刚境之间的差距，如同天堑，不是靠人数能弥补的。
    时间一点点流逝。
    日头渐高，已近午时。
    演武场上，依旧人声鼎沸，但挑战者已越来越少。
    几乎所有有实力的內门弟子和长老，都已上台比试过。
    唯一一个获得挑战资格，尚未上台的，只剩下那个叫“快来”的弟子。
    快来，人如其名，是个急性子。
    他今年二十五岁，二品武者，在內门中属於中游水平。
    能连胜两场获得挑战资格，纯属运气。
    他抽籤抽到的两个对手，都在前一场比试中受了伤，实力大打折扣。
    此刻，快来站在台下，脸色变幻不定。
    上去挑战厉无痕？
    开什么玩笑！
    二品对天象，那不是找死吗？
    可如果不上去，又显得太懦弱，以后在宗门里还怎么抬得起头？
    就在快来纠结之时，主持执事再次高喊：
    “还有没有人要挑战三长老？如果没有，一炷香后，將宣布三长老为新任宗主！”
    台下，徐龙象的嘴角，已忍不住上扬。
    成了！
    真的成了！
    只要一炷香后，厉无痕就是青嵐剑宗的新任宗主！
    届时，他公开表態支持，青嵐剑宗与北境结盟，大势可成！
    一炷香，很快燃尽。
    主持执事环视全场，深吸一口气，声音洪亮：
    “一炷香时间到！若无挑战者，按剑宗门规，三长老厉无痕，將为我青嵐剑宗新任宗主！”
    他顿了顿，看向高台边缘的三位太上长老：
    “请太上长老，宣布结果！”
    三位太上长老对视一眼，微微点头。
    中间那位最年长的太上长老，缓缓上前一步。
    他鬚髮皆白，面容枯槁，但眼神却清澈如婴儿，声音苍老却清晰：
    “按剑宗门规，武道比试，胜者为尊。三长老厉无痕，连战连胜，无人能敌。故，老夫宣布——”
    他顿了顿，目光扫过全场：
    “青嵐剑宗新任宗主，为三长老厉——”
    “慢著。”
    一个慵懒的声音，突兀地响起，打断了太上长老的话。
    声音不大，却清晰地传遍整个演武场。
    所有人，齐刷刷地转头，看向声音的来源——
    正北高台，主位。
    秦牧缓缓坐直了身体。
    他鬆开了搂著姜清雪的手，缓缓站起身。
    玄色龙袍在阳光下泛著暗沉的金色光泽，衣摆拂过紫檀椅面，发出轻微的摩擦声。
    他一步步走到高台边缘，居高临下，俯视全场。
    上千双眼睛，聚焦在他身上。
    有疑惑，有惊讶，有不解，也有……期待。
    徐龙象的心臟，猛地一沉。
    不祥的预感，如潮水般涌上心头。
    秦牧……果然要插手！
    高台上，三位太上长老眉头微皱，但並未动怒，只是平静地看著秦牧。
    中间那位太上长老缓缓开口：“陛下，有何指教？”
    秦牧微微一笑，笑容温和，却透著不容置疑的威严：
    “指教不敢当。只是，朕方才观战，发现剑宗似乎还有一位弟子，尚未上台比试？”
    他顿了顿，目光扫过台下，最后落在那个名叫“快来”的弟子身上：
    “如果朕没记错的话，这位弟子，好像获得了挑战资格，但……还没挑战过厉长老吧？”
    所有人的目光，瞬间聚焦在快来身上。
    快来愣住了。
    他呆呆地站在原地，大脑一片空白。
    陛下……在说他？
    怎么可能？
    他只是个二品武者，陛下怎么会注意到他？
    台下，响起一片低低的议论声。
    “好像是那个叫快来的弟子……”
    “他確实获得了挑战资格，但一直没上台。”
    “陛下提他做什么？难道……”
    “开什么玩笑！一个二品武者，挑战天象境？那不是送死吗？”
    徐龙象的脸色，阴沉得能滴出水来。
    他死死盯著秦牧，眼中寒光闪烁。
    秦牧，你到底想干什么？
    拖延时间？还是……另有所图？
    高台上，那位太上长老眉头皱得更深了。
    他看了一眼快来，又看向秦牧，沉声道：
    “陛下，此子虽获得挑战资格，但修为只有二品，与厉长老差距太大。按规矩，他可以放弃挑战。”
    “放弃？”秦牧挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，
    “剑宗弟子，剑心通明，剑胆琴心。面对挑战，岂能不战而降？”
    他顿了顿，声音陡然转冷：
    “朕记得，剑宗祖训有云：剑者，寧折不弯。面对强敌，可以败，可以死，但……不能退，不能降！”
    这话，掷地有声！
    台下，许多剑宗弟子，眼中闪过羞愧之色。
    確实，剑宗祖训如此。
    剑者，当有寧折不弯的骨气！
    那个叫“快来”的弟子，既然获得了挑战资格，却因畏惧而不敢上台，这確实……有违剑宗精神。
    快来的脸，瞬间涨得通红。
    他羞愧地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
    高台上，三位太上长老沉默了。
    秦牧的话，无可辩驳。
    剑宗祖训，確实如此。
    但……让一个二品武者去挑战天象境，这不是送死吗？
    中间那位太上长老沉吟片刻，缓缓道：
    “陛下所言极是。但此子修为低微，与厉长老差距太大，若强行挑战，恐有性命之忧。不如……”
    “不如什么？”秦牧打断他，声音平淡，却透著不容置疑的威严，
    “既然是武道比试，自然要全力以赴。但切磋而已，点到为止即可。厉长老身为天象境强者，难道还控制不住力道，伤了一个二品弟子？”
    他顿了顿，目光转向厉无痕，微微一笑：
    “厉长老，你说呢？”
    厉无痕的脸色，阴沉得可怕。
    他死死盯著秦牧，眼中血光闪烁。
    秦牧这话，看似在为他说话，实则是在將他的军！
    如果他答应，那么与一个二品弟子比试，贏了也是胜之不武，反而显得他心胸狭隘，以大欺小。
    如果他不答应，那就是畏惧挑战，有违剑宗精神。
    进退两难！
    厉无痕深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    他看了一眼台下那个叫“快来”的弟子，眼中闪过一丝不屑。
    二品武者，螻蚁而已。
    就算答应了，又能如何？
    一招就能解决。
    想到这里，厉无痕缓缓开口，声音嘶哑：
    “陛下说得对。剑宗弟子，岂能不战而降？既然此子获得挑战资格，老夫自当应战。”
    他顿了顿，看向快来，眼中闪过一丝寒意：
    “不过刀剑无眼，若是伤到了，可別怪老夫。”
    这话，看似在提醒，实则是在威胁。
    快来的脸色，瞬间苍白如纸。
    他双腿发软，几乎要瘫倒在地。
    “弟、弟子……”他张了张嘴，想要认输。
    但话到嘴边，却怎么也说不出口。
    秦牧的目光，如实质般落在他身上。
    那目光，平静，淡然，却带著一种无形的压力，压得他喘不过气来。
    “剑宗弟子，当有骨气。”
    秦牧缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
    “朕命令你，上台比试。”