许元的声音很平静，但在这平静之下，却是涌动的暗流。
    “他们既然接了这单生意，既然敢对我许元出手，那就註定不死不休。”
    “跑得了和尚，跑不了庙。”
    “只要他们还在大唐的疆土上，只要红花教这个名字还在江湖上流传，这笔帐，我就一定会跟他们算清楚。”
    “而且……”
    许元冷笑一声，“他们既然跑了，肯定会回老巢报信。”
    “留著他们，或许还能顺藤摸瓜，找到红花教的总坛。”
    “传令下去。”
    “让咱们的人在长安那边留意红花教的动向。”
    “另外，发下海捕文书，画影图形，悬赏千金，通缉这几个逃犯。”
    “我要让这江湖，再无红花教立足之地！”
    “是！”
    张羽心中一凛，大声应道。
    他知道，自家侯爷这次是真的动了真火。
    这红花教，哪怕是江湖第一大帮派，惹上了这位煞星，恐怕离灭门也不远了。
    许元拍了拍张羽的肩膀。
    “我先走了。”
    “这里的事情差不多了，后续的事情就交给你了。”
    ……
    扬州城迎来了前所未有的大清洗。
    在玄甲军的面前，几大家族就算有再大的底牌，也註定没有用。
    接下来的整整三日，扬州城內几乎没个消停。
    玄甲军的马蹄声响彻在大街小巷，卢、崔两家以及参与谋逆的几小家族被连根拔起。一箱箱封条尚未乾透的箱子，如同流水一般被搬进了原来的刺史府，现在的钦差行辕。
    大堂之上，算盘的拨打声噼里啪啦响个不停，像是这世间最悦耳又最残酷的乐章。
    原刺史府一名叫杨兴的文官，现在被许元提拔了上来，成为他帮助清算几大家族的助手。
    此刻，杨兴顶著两个大黑眼圈，手里捧著厚厚的帐册，快步走到许元案前，声音里透著一股子难以置信的颤抖：
    “侯爷，点清了……初步清点出来了。”
    许元端著茶盏，轻轻撇去浮沫，神色波澜不惊。
    “多少？”
    杨兴咽了口唾沫，伸出三根手指：
    “现银、金条、珠宝字画，折合白银约莫一千二百万两。若是再加上查抄的地契、店铺、还有那些藏在私库里的古董……总数怕是在三千万两上下！”
    三千万两。
    大唐一年的国库岁入才多少？
    这仅仅是扬州几个家族数年来的积蓄。
    许元放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑。
    “真是富可敌国啊。难怪他们敢养私兵，敢勾结邪教，甚至敢对我动手。钱壮怂人胆，古人诚不欺我。”
    “侯爷，那谢家……”
    杨兴犹豫了一下，看向堂下。
    大堂下首，谢家家主谢云正跪伏在地，额头死死贴著冰冷的地砖，浑身抖如筛糠。
    卢、崔两家灭门的惨状就在眼前，那位崔贤的人头甚至还在城门口掛著。
    谢云此时觉得自己脖子上的脑袋轻飘飘的，隨时都会搬家。
    “谢家主。”
    许元淡淡开口。
    谢云猛地一激灵，声音嘶哑变调。
    “草……草民在！侯爷饶命！谢家真的没有参与刺杀啊！那天晚上的事，谢家毫不知情，更没有出一兵一卒……”
    “我知道。”
    许元站起身，缓缓走到谢云面前。
    那双黑色的官靴停在谢云视线所及之处，带著一股无形的压迫感。
    “若是你也参与了，现在你就不会跪在这里，而是掛在城墙上了。”
    谢云闻言，如同听到天籟，整个人瘫软下来，大口喘著粗气。
    “谢侯爷不杀之恩！谢侯爷开恩！”
    “別急著谢。”
    许元的声音依旧冷淡。
    “死罪可免，活罪难逃。你们几家虽然没动手，但也跟著卢家后面吃了不少残羹冷炙吧？这扬州的漕运，你们谢家也没少插手。”
    “草民明白！草民明白！”
    谢云是个聪明人，能在这种清洗中活下来，靠的就是审时度势，他立刻重重磕头。
    “谢家愿补足歷年偷漏的所有税银！漕运上的生意，谢家全数退出，所有船只、码头、工匠，全部上交朝廷！”
    “另外……另外谢家愿再捐出家產的一半，充作军资，以赎往日之罪！”
    许元低头看著这个识趣的老狐狸，眼中闪过一丝满意。
    杀人不是目的，目的是立规矩，是把扬州的资源重新掌握在朝廷手里。
    卢崔两家必须死，是因为他们越过了红线。
    谢家留著，则是为了告诉其他人：听话，就能活。
    “很好。”
    许元转身走回案后。
    “既然谢家主如此深明大义，本官也不是嗜杀之人。补税、交权、罚款，这三件事办好了，你谢家以后在扬州，还是大户。只要守法经营，本官保你平安。”
    “是是是！多谢侯爷！草民这就去办！”
    谢云连滚带爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼追赶。
    ……
    处理完世家的烂摊子，许元的刀锋並没有收回鞘中，而是直接划向了更深处的顽疾——土地。
    一道道崭新的告示，贴满了扬州的大街小巷，甚至贴到了下辖的每一个村口。
    “摊丁入亩？”
    城门口，几个识字的老秀才被围在中间，周围全是穿著破旧棉袄的百姓，一个个伸长了脖子，满脸焦急。
    “王老先生，这上面写的啥？您倒是给念念啊！”
    那老秀才推了推鼻樑上的老花镜，手都在哆嗦，那是激动的。
    “变天了……真的变天了！侯爷有令，从即日起，扬州地界试行新政！废除人头税，將丁银併入田赋！”
    “啥意思？”一个庄稼汉挠了挠头。
    “意思就是……”
    老秀才深吸一口气，大声吼道：
    “以后生娃不交税了！家里人口再多也不交税了！只有地多的人才多交税！没地的，一分钱不用交！”
    轰！
    人群瞬间炸开了锅。
    “真的假的？不用交人头税了？”
    “我家那三个小子，每年为了凑人头税，都要去卖苦力，这下好了？”
    “还不止呢！”
    老秀才指著告示下面几行字，声音更加高亢。
    “之前查抄卢、崔几家的土地，侯爷说了，全部重新丈量，按人口分给无地的佃农耕种！官府只收三成租子，剩下的全是咱们自己的！”
    这一刻，在这个寒冷的冬日里，无数百姓跪倒在地，衝著刺史府的方向痛哭流涕。
    那是压在他们身上几百年的大山，被许元一脚踢开了。
    仅仅过了两日。
    扬州的茶馆酒肆，甚至是田间地头，就开始传唱起一首不知是谁编的歌谣：
    “扬州雪，满城寒，忽见青天许如山。斩恶蛟，分良田，从此不愁丁税钱。家家户户有米炊，谁人不道许青天？”
    ……