海岸边一片狼藉。
    被削弱后的海啸余波依然威力不小，衝垮了部分堤岸，捲走礁石与杂物，留下混杂著泡沫和海草的沙滩。
    赫克托主教就瘫倒在这片狼藉之中。
    他浑身湿透，头髮凌乱地贴在头皮和脸颊上，脸上毫无血色，只有劫后余生的惨白和一种极致的茫然。
    他大口大口地喘著粗气，每一次呼吸都带著海水的咸腥和喉咙的灼痛感。
    勉强支撑起上半身，眼神空洞地望向海面——
    一棵……树？
    不，已经不是“树”所能形容的概念了。
    它巨大到遮蔽了远方的海平线，巍峨到仿佛连接著天空与海洋。
    今晚到底发生了什么？
    他被捲入崩塌的海水，意识陷入黑暗。
    本以为必死无疑，却侥倖被海浪拋到这里。
    短短一夜，拂晓秘会的海底总部灰飞烟灭。
    这已经完全超出赫克托的理解范畴。
    一阵带著海水湿气的寒风吹来，穿透湿透的衣物让他猛地打了个哆嗦，牙齿不受控制地咯咯作响。
    寒意让混沌的意识清醒了一丝。
    逃！必须立刻离开这里！不管发生了什么，留在这里只有死路一条！
    王国是不能回去了，但以他这些年暗中积累的財富和人脉，或许还能……
    求生的本能压过震撼，赫克托挣扎著想要爬起来，手脚並用狼狈不堪。
    然而他刚转过身，还没来得及迈出一步——
    “呼——！！！”
    一阵远比自然海风狂暴的狂风猛地从身后袭来！
    “啊！”
    赫克托惊呼一声，根本站立不稳，被这股强风狠狠掀翻在地，像个球一样在潮湿的沙滩上又骨碌碌滚了好几圈，沾了满身的沙子和海草更加狼狈。
    他头晕目眩，惊恐万分地抬头看向狂风袭来的方向。
    一头体型庞大的赤龙缓缓降落在不远处的沙滩上，巨大的龙翼收起时带起最后一阵气流。
    竖瞳冰冷俯视著他，如同在看一只微不足道的虫子。
    龙息带来的灼热气息尚未完全散去，烘烤著周围潮湿的空气。
    赫克托主教的心臟几乎要跳出嗓子眼，恐惧让他无法呼吸。
    更绝望的是，那头恐怖的赤龙微微俯低修长的脖颈，一个人影从龙背上轻盈地跃下，落在沙滩上。
    是楚斯年。
    他同样浑身湿透，粉白色的长髮凌乱地贴在脸颊和脖颈，脸色有些苍白，显然消耗巨大。
    但他站得很稳，脚步不疾不徐朝著瘫倒在地的赫克托走来。
    当楚斯年走到近前，停下脚步，微微低头看向他时，赫克托对上一双清澈见底的眼眸。
    他看见楚斯年的唇角缓缓向上弯起一个弧度，露出一个格外温和甚至称得上友善的笑容。
    笑容在初升的阳光下显得毫无攻击性，却让赫克托主教浑身血液都快要冻僵了。
    楚斯年开口，声音平稳，带著一丝恰到好处的关切，仿佛真的只是在询问一位受惊的长辈：
    “主教大人，您看起来似乎受到了不小的惊嚇。关於今晚发生的一切，以及拂晓秘会的事情，我想，您应该有什么话想对我说说吧？”
    他笑得格外友善。
    ……
    新世界树的诞生彻底改变瓦瑞利亚大陆的格局。
    这棵矗立於两族之间，兼具守护与监督职能的神圣巨树，以其无与伦比的伟力与阿斯托利亚意识的笼罩，成为和平最坚实的基石。
    任何试图破坏平衡的阴谋都无所遁形。
    赫克托主教在楚斯年“友善”的询问和確凿的证据面前，心理防线彻底崩溃。
    为了爭取宽大处理，或者说为了活命，他交出一份详细的名单，上面罗列了所有曾与拂晓秘会勾结，购买禁忌药剂的王国贵族与实权人物。
    女王震怒，在龙族使者的见证下进行了一场彻底而迅猛的清洗。
    涉案者或被剥夺爵位、抄没家產，或被处以极刑，拂晓秘会的残党也被一一揪出清算。
    这场风波虽然给王国带来短暂阵痛，却也清除了深藏的毒瘤，王权与两族和平的纽带反而更加牢固。
    鑑於楚斯年与塞莱斯特的卓越功勋，女王与龙王奥伯隆共同授予两人象徵最高荣誉的勋章。
    授勋仪式在王都与龙眠神殿分別举行，盛大而庄严。
    尘埃落定后，楚斯年和塞莱斯特的生活恢復了某种平静，却又与以往不同。
    他们偶尔会以龙形翱翔於龙族领地的奇峻山水之间，感受纯粹的力量与自由。
    有时也会隱匿身形，漫步於人类王国的繁华市集或寧静田园，体验尘世的烟火气息。
    日子悠长而愜意。
    只是楚斯年心中始终存著一丝隱忧。
    额间的龙晶自那次惊天动地的力量引导后，除了更加温润內敛再无异动。
    不会是被他养死了吧？
    为此，他私下查阅语契者留下的有限记载，又询问了塞莱斯特，得到的答案都指向龙晶孕育需要极其漫长的时间，且过程玄奥，急不得。
    塞莱斯特更是坦然说龙族寿命悠长，他们有的是时间等待，顺其自然便好。
    如此又过了三年。