麒麟殿內，死寂无声。
    楚中天那句“彻查九原郡，长城军务之靡费”，如同一柄无形的重锤，將满朝文武的最后一点侥倖砸得粉碎。
    方才还哭天抢地，痛陈“国將不国”的老臣们，此刻全都僵在原地，嘴巴半张著，却发不出半点声音。
    他们脸上的悲愤凝固了，取而代之的是一种发自骨髓的恐惧。
    彻查长城？
    那不是一条抵御匈奴的防线，那是他们经营了十数年，盘根错节，牵一髮而动全身的利益之网！
    从朝堂中枢的工部、少府，到地方郡县的官吏，再到供应粮草、器械的商贾，谁的屁股底下是乾净的？
    这楚中天，是要把所有人的饭碗连带著锅一起端了！
    龙椅之上，嬴政的目光扫过下方一张张煞白的脸，將所有人的惊恐尽收眼底。
    他终於明白，楚中天为何要选择长城这块最硬的骨头来啃。
    这哪里是试金石，这分明是一面照妖镜！
    “准奏！”
    嬴政的声音不大，却重逾千钧，砸在每个人的心头。
    “朕，等著你的铁证。”
    退朝之后，楚中天没有去廷尉府，也没有去御史台，更没有去找任何一个官员的麻烦。
    他径直去了少府。
    少府，掌管天下钱粮税赋，是大秦帝国的钱袋子。
    其官署占地极广，府库之內，堆积著如山一般的竹简帐目。
    少府令是个年过半百的微胖官员，姓钱，名丰。
    他迎上来时，脸上堆满了笑，那笑容客气而疏远，眼底深处藏著一丝不易察明的不屑与冷笑。
    “哎呀，楚大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”钱丰拱著手，態度恭敬得滴水不漏。
    “钱大人客气。”楚中天还了一礼，开门见山，“本官奉旨，彻查长城军务靡费一案，需调阅少府相关帐目。”
    钱丰闻言，脸上的笑容更甚，他大手一挥，显得极为配合。
    “楚大人要查，我等自然是全力配合！来人，將库房里近五年来，所有关於修筑长城、驰道、直道的帐目，全都搬出来，给楚大人过目！”
    一声令下，数十名小吏开始忙碌起来。
    一车又一车的竹简被从阴暗的库房中推出，很快就在空旷的庭院里堆成了一座小山。
    那竹简散发著陈年的霉味和墨跡的淡香，密密麻麻的篆字看得人头晕眼花。
    钱丰指著那座竹简山，笑呵呵地对楚中天说：“楚大人，您要的帐目全都在这了。这些帐，每一笔都与工部、治粟內史府的记录严丝合缝，出入库的数目更是分毫不差。您请，慢慢查。”
    言语间，是藏不住的得意与讥讽。
    查？怎么查？
    这浩如烟海的帐目，就算把整个御史台的官吏都叫来，查上一年半载也未必能理出头绪。
    更何况，这些帐早就被他们做得天衣无缝，数字对得上，条目对得上，就算始皇帝亲临，也挑不出半点毛病。
    这小子，终究是太年轻了。
    然而，楚中天只是淡淡地瞥了一眼那座竹简山，连走近一步的兴趣都没有。
    他看都没看那些匯总的总帐，而是转向钱丰，提出了一个让所有人都摸不著头脑的要求。
    “除了这些，我还要三样东西。”
    “第一，兵部存档的，九原郡长城沿线所有工地的劳役名册。”
    “第二，太仓署的，所有向九原郡转运粮草的记录，要精確到每一批次、每一辆车。”
    “第三，工部的，所有发往九原郡的器械损耗清单。”
    此言一出，钱丰脸上的笑容僵住了。
    在场的所有少府官吏，也都愣住了。
    兵部的劳役名册？太仓署的粮草转运？工部的器械损耗？
    这……这跟他们少府的钱粮帐目，有什么关係？风马牛不相及啊！
    钱丰的脑子飞速转动，却完全无法理解楚中天的意图。
    但他看著楚中天那不容置疑的眼神，终究不敢违逆，只能硬著头皮派人去协调。
    一个时辰后，来自三个不同部门的记录，被分別送到了楚中天的中郎府中。
    书房內，灯火通明。
    楚中天將所有竹简摊开，铺满了整个地面。
    影密卫统领【月】，一身黑衣，静静地立在角落，看著楚中天在竹简的海洋中穿梭。
    她不懂这些枯燥的数字，但她能感觉到，从楚中天踏入书房的那一刻起，他整个人的气场都变了。
    没有了朝堂上的锋芒毕露，也没有了平日里的玩世不恭。
    此刻的他，专注得可怕。
    只见楚中天没有用笔，而是抓起一把沙子，在书房中央巨大的沙盘上，用手指飞快地画出一些奇怪的横线与竖线，组成一个个方格。
    然后，他拿起一根根细小的木籤，蘸著不同顏色的顏料，在那些方格里標註出一个个数字和符號。
    月看不懂那些符號代表什么，但她能看到，隨著楚中天手指的不断移动，沙盘上那些杂乱无章的数字，仿佛活了过来。
    一串串枯燥的数字，在他的手下，变成了一条条流动的线。
    有代表民夫人数的，有代表粮食消耗的，有代表工具损耗的。
    三条看似毫不相关的线，在沙盘上延伸、交错。
    月是天下最顶尖的刺客，她的眼中只有目標和杀戮。
    可现在，她看著沙盘上那些跳跃的线条，竟也隱隱看出了一些门道。
    她看到，代表民夫的线条，在某个时间段，平稳地维持在一个高度。
    而代表粮食消耗的线条，却在同一个时间段，陡然向上拔高了一截！
    两条线，本该齐头並进，此刻却出现了巨大的豁口。
    就像一个人的影子，突然比人本身高出了一大截。
    诡异，且不合常理。
    时间一分一秒地过去。
    从白天到黑夜，再从黑夜到黎明。
    整整三天两夜，楚中天不眠不休，眼中布满了血丝，但他整个人却处在一种极度亢奋的状態。
    终於，在第三天晨曦初露之时，他停下了手中的动作。
    他找到了。
    他找到了那只隱藏在无数竹简之中，蛀食著大秦帝国的巨大硕鼠！
    “月。”他开口，声音有些沙哑。
    “在。”
    “你看这里。”楚中天指著沙盘上的一处。
    “根据兵部的劳役名册，九原郡云中段长城工地，在册劳役人数为五万一千二百人。”
    “但根据太仓署的粮草消耗记录，同一个月，该工地实际消耗的粮食，足以供养七万三千人！”
    楚中天抬起头，眼中闪烁著骇人的精光。
    “凭空多出了两万一千八百人的口粮！”
    “这就是『吃空餉』，用根本不存在的『幽灵民夫』，套取国家的钱粮！”
    顺著这条线索，楚中天在沙盘上迅速划出一条粮草的运输路线，最终，所有的疑点都指向了一个地方。
    “上郡，丰州仓。”
    “所有超额冒领的粮草，都在这座巨型中转粮仓里，被『合法』地记录为『转运损耗』、『鼠蚁耗粮』，然后凭空消失，流入了私人的口袋。”
    话音落下，楚中天一把抹平了沙盘上的所有痕跡。
    他拿起那份被他用奇怪符號重新誊写过的审计报告，大步走出书房。
    “备马，去甘泉宫！”
    夜色深沉，甘泉宫灯火摇曳。
    嬴政披著一件外袍，正在批阅奏章。
    他已经听说了楚中天在少府的举动，也听说了满朝文武都在私下嘲笑他自不量力。
    就在这时，內侍通报，楚中天深夜求见。
    当嬴政看到楚中天递上来的那份用奇怪符號写成的报告时，眉头微皱。
    但当楚中天用最平实、最清晰的语言，向他解释了何为“吃空餉”，何为“幽灵帐户”，並冷静地推算出，仅仅是九原郡这一处，大秦每年被这些硕鼠侵吞的粮食，就足以再养活一支五万人的大军时——
    嬴政的脸色，一寸寸地变得铁青。
    他的呼吸越来越重，胸膛剧烈地起伏著。
    他想到了那些在边关顶著风雪，与匈奴浴血奋战的將士。
    他想到了那些背井离乡，在长城工地上挥洒血汗，甚至客死异乡的黔首。
    朕的將士在前方流血，朕的子民在后方卖命！
    而这群蛀虫，这群该死的硕鼠，却在后方，心安理得地蛀食著朕的帝国！
    “砰！”
    一声巨响！
    嬴政一掌狠狠拍在面前的书案上，那张由坚硬铁木製成的书案，竟被他含怒一击，生生拍出了一道清晰的裂痕！
    “好！好一个吃空餉！”
    嬴政缓缓站起身，眼中杀机沸腾，那股君临天下的恐怖威压，让整个宫殿的空气都为之凝固。
    “朕要你去查！”
    他的声音冰冷刺骨，像是从九幽地府传来。
    “朕给你这个！”
    嬴政一把扯下腰间的龙纹玉佩，狠狠掷在楚中天面前。
    “持此玉佩，如朕亲临！”
    “朕给你先斩后奏之权！”
    “把这些蛀空朕帝国的硕鼠，一只一只，全都给朕揪出来！”
    嬴政死死盯著楚中天，一字一顿地嘶吼道。
    “活剥了他们的皮！”