镇国公陈虎豹获封“神威大將军”、获准调集八十万大军进京的消息，就像一道惊雷，劈开了上京城看似平静的夜空。
    消息是半夜传出来的。
    先是宫里的太监，借著採买的名义，將消息传给了相熟的官员；接著是禁军的將领，在换防时低声交谈；再然后，那些依附於各方势力的商人、僕从，像蚂蚁一样將消息传递到京城的每一个角落。
    等到天亮时，整个上京城的权贵圈子，都已经知道了这个消息。
    秦府，书房。
    烛火彻夜未熄。
    秦淮安坐在主位，脸色阴沉得能拧出水来。他面前坐著七八个文官集团的核心人物——吏部侍郎甄守仁、礼部尚书陈安远、户部侍郎吴明德……个个脸色凝重。
    “八十万大军进京……”甄守仁的声音有些发颤，“陈虎豹这是要干什么？逼宫吗？”
    “还能干什么？”陈安远冷笑，“皇帝这是要借陈虎豹这把刀，把我们一网打尽！神威大將军……好大的名头！寧国开国以来，有这个爵位的，哪一个不是功高震主、最终不得善终？可陛下居然说『不再设』——这是把陈虎豹捧到天上去了！”
    吴明德擦了擦额头的汗：“现在怎么办？八十万大军啊……一旦进京，整个上京城都在陈虎豹的控制之下。到时候他要杀谁，还不是一句话的事？”
    书房里一片死寂。
    所有人都知道吴明德说的是实话。陈虎豹手握兵权，本就权势滔天。如今皇帝又给了他“神威大將军”的名號，允许他调集大军进京，这无异於將整个寧国的命运都交到了他手里。
    到时候，他们这些文官，在陈虎豹眼中，恐怕连螻蚁都不如。
    “不能让他得逞！”一个年轻官员猛地站起来，“我们必须想办法阻止！”
    “怎么阻止？”秦淮安终於开口，声音沙哑，“陛下已经下旨了。圣旨已出，金口玉言，还能收回去不成？”
    “那……那就从陈虎豹身上下手！”年轻官员眼中闪过狠色，“派人刺杀他！只要陈虎豹死了，八十万大军群龙无首，自然就散了！”
    这话一出，书房里响起几声倒吸冷气的声音。
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    刺杀陈虎豹？
    那个在战场上以一当百、在朝堂上横行无忌的“霸王”？
    “你疯了？”陈安远瞪了他一眼，“陈虎豹身边有三百亲卫，个个都是以一当十的精锐。他本人更是勇武过人，別说刺杀，就是靠近他都难！”
    “那你说怎么办？”年轻官员梗著脖子，“难道就眼睁睁看著他把大军调进京，然后对我们举起屠刀？”
    书房里再次陷入沉默。
    是啊，怎么办？
    打又打不过，拦又拦不住，难道真的只能等死？
    就在这时，陈安远眼中闪过一丝阴毒的光：“其实……也不是没有办法。”
    所有人都看向他。
    陈安远缓缓道：“陈虎豹再厉害，终究是臣子。他敢调兵进京，是因为有陛下的旨意。那如果……陛下不在了呢？”
    这话像一道闪电，劈开了书房的黑暗。
    所有人都愣住了。
    陛下不在了？
    “你……你什么意思？”甄守仁的声音在颤抖。
    “我的意思是，”陈安远一字一句道，“陛下最近身体不適，太医说是忧思过度。若是因为操劳国事，病情加重，不幸驾崩……那也是天命使然。”
    他顿了顿，继续道：“到时候，太子体弱多病，三皇子年幼，自然需要大臣辅政。而我们文官集团，世代忠良，自然当仁不让。”
    书房里鸦雀无声。
    每个人都听懂了陈安远的意思——毒杀皇帝，然后以“辅政大臣”的名义掌权。
    “这……这是谋逆啊！”吴明德颤声道。
    “谋逆？”陈安远冷笑，“吴大人，你以为我们现在在做什么？跟陈虎豹斗，跟皇帝斗，哪一样不是谋逆？既然都是死，为什么不搏一把？”
    他看向秦淮安：“相爷，您说呢？”
    所有人的目光都集中在秦淮安身上。
    这位三朝元老，文官集团的首领，此刻闭著眼睛，手指轻轻敲击著扶手，像是在思考，又像是在权衡。
    良久，他才缓缓睁开眼：“安远说得对。事到如今，我们已经没有退路了。”
    他顿了顿，补充道：“不过，不能急。陛下身边的御医、太监、宫女，都要安排好。要用慢性毒药，慢慢来，不能让人看出来。”
    “还有，”他看向甄守仁，“守仁，你不是买通了御厨和负责陛下膳食的人吗？这件事，就交给你了。”
    甄守仁脸色惨白，但还是咬牙点头：“下官……明白。”
    “另外，”秦淮安继续道，“光这样还不够。陈虎豹那边，也要给他找点麻烦。”
    “什么麻烦？”
    “让世家先乱起来。”秦淮安眼中闪过精光，“这半年来，陈虎豹靠著苏方定的商会，垄断了盐、铁、茶、丝等暴利行业，赚得盆满钵满。那些世家早就眼红了。”
    他站起身，走到窗边：“传话给江南沈家、蜀中唐家、河东卢家，让他们联手，抢市场，抬物价，把经济搞乱。到时候民怨沸腾，陛下自然要问责陈虎豹——毕竟苏方定是他的钱袋子。”
    “妙啊！”陈安远拍手，“这样一来，陛下就会觉得陈虎豹尾大不掉，心生忌惮。而陈虎豹为了自保，肯定会跟世家斗起来。到时候，我们就可以坐山观虎斗！”
    书房里的气氛终於活跃起来。
    是啊，让陈虎豹和世家斗，让皇帝和陈虎豹互相猜忌，他们文官集团就能坐收渔翁之利。
    “就这么办。”秦淮安一锤定音，“安远负责联络世家，守仁负责宫里的事。其他人都要配合，务必小心谨慎，不能露出马脚。”
    “诺！”眾人齐声应道。周永成点点头，眼中闪过一丝满意。至少，陈虎豹表面上还是恭敬的。
    “大伴，”他看向王振，“擬旨，加封陈爱卿为神威大將军。自朕起，寧国不再设神威大將军，只为陈爱卿一人所设。”