次日清晨。
    阳光透过窗欞洒进土坯屋，照在炕边的被褥上。
    秦燁率先起身，动作轻缓，生怕惊扰了还在熟睡的三位娘子。
    她们脸上还带著昨夜残留的红晕。
    眉头舒展。
    显然是卸下了心里负担，睡得格外安稳。
    秦燁俯身掖了掖她们身上的被子。
    三位娘子的悲惨遭遇，边阳县百姓的水深火热，都化作了他前行的动力。
    他转身走出屋。
    院外的空气清新微凉，带著山野的草木气息，让他思路愈发清晰。
    他走到院角的老槐树下。
    望著远处连绵的群山，目光落在西北方向——
    那里正是他发现盐矿的所在。
    那片山属於官府管控的荒山野岭，平日里人跡罕至。
    却藏著能改变命运的財富。
    盐乃百味之首！
    百姓日日不可或缺。
    只要能顺利开採售卖，不出半年，便能积累起撼动贪官的资本。
    “夫君，你醒啦？”
    身后传来苏雪儿娇俏的声音。
    紧接著，孟斐然和顾馨香也陆续起来。
    两人洗漱完毕，便开始忙碌早餐。
    孟斐然去灶房生火，顾馨香整理炕铺。
    苏雪儿则从屋里端来温水，递到秦燁手中：
    “夫君，喝点水暖暖身子，大娘子在煮红薯粥，还有剩下的野鸡肉。”
    秦燁接过水杯，看著苏雪儿的俏模样，心中暖意涌动。
    “雪儿，”
    他开口温和地说，“今日夫君便要进城找柳清顏商议盐矿之事，家中琐事还要劳烦你们多费心。”
    苏雪儿点了点头，眼中却带著担忧：
    “夫君，县令府毕竟是官宦之地，柳清顏虽是县令夫人，可县令赵文轩心思难测，你此去一定要多加小心。”
    “放心吧。”
    秦燁笑了笑，“我有医术傍身，柳清顏的宫寒之症离不开我，这便是最好的筹码。”
    “再者，我只求合作开矿，於她於县令府都有好处，赵文轩即便多疑，也不会与钱財过不去。”
    这时，顾馨香从屋里出来，递上一包用油纸包好的野乾货：
    “夫君，路上垫垫肚子。”
    “我父亲当年在军中，常说『谋定而后动』，你此去既要展现诚意，也要留个心眼。”
    秦燁接过乾货，捏了捏她的手心：
    “记下了。”
    “你们在家注意安全，若有外人来扰，不必客气，只管报我的名字。”
    进屋吃过早餐。
    秦燁牵出柳清顏赠送的枣红马，將早已准备好的一小包草药掛在马鞍上。
    这是他特意为柳清顏调配的温补药材。
    既是心意，也是见面的由头。
    三位娘子送到院门口，依依不捨地叮嘱著。
    秦燁翻身上马，挥鞭启程。
    枣红马脚力惊人，一路疾驰。
    半个时辰便抵达县城。
    此时的县城已热闹起来。
    街头巷尾人声鼎沸，叫卖声、討价还价声此起彼伏。
    秦燁勒住韁绳，没有直接前往县令府，而是先绕到西街的“冬袄坊”。
    店门敞开著，乔惠惠正低头整理货架上的布料。
    她看到秦燁骑马而来，眼睛一亮，连忙迎了出来：
    “秦猎户，今日怎么有空进城？”
    “莫不是来给我送山货来了？”
    秦燁翻身下马，將马韁递给一旁的伙计，笑著走进店內：
    “乔老板，今日来有正事。”
    “唯一的山货就是我这个人，你要不要？”
    乔惠惠听罢，立即脸红。
    她一颗芳心砰砰直跳。
    秦燁把她抵到墙边，说：
    “惠惠姐，我问你，边阳县小阳村西北那片荒山野岭，如今归谁管？”
    乔惠惠闻言，眼中闪过一丝诧异：
    “你问那片山做什么？那里荒无人烟，除了石头就是杂草，听说早年还有野兽出没，官府都懒得打理。”
    她一边说著，一边走过去给秦燁倒了杯茶。
    “不过前阵子听人说，赵县令好像想把那片山租出去，只是没人愿意要那破地方。”
    秦燁心中一喜，看来时机正好。
    “我想拿下那片山的经营权。”
    他直言道，“惠惠姐在县城人脉广，可知晓办理开採官文需要哪些手续？”乔惠惠端茶的手顿了顿，上下打量著秦燁：
    “你要那荒山做什么？难不成里面藏著宝贝？”
    见秦燁不愿明说，她也不再追问，改口道。
    “办理官文得先找县衙的户房主事，再由县令签字批覆。”
    “不过赵县令那人，凡事都要看利益，没有好处可不会轻易点头。”
    “这点我自然明白。”
    秦燁端起茶杯抿了一口。
    “我今日便是要去给县令夫人治病，想必她能帮上这个忙。”
    乔惠惠眼底闪过一丝复杂的情绪，隨即笑道：
    “柳清顏对你倒是另眼相看，还送了你这么好的马。”
    “不过，你找她帮忙不能让县令大人知道。”
    秦燁谢过乔惠惠，又向她打听了些县衙的规矩，便起身告辞。
    牵著枣红马走向县令府。
    片刻后，他便来到县令府门前。
    侍卫见是秦燁，连忙通报。
    不多时，素素便快步走了出来，脸上带著笑意：
    “秦大哥，你来了，夫人一早还念叨你呢，说你的药效果真好，今日身子轻快了不少。”
    秦燁跟著素素走进府內。
    依旧是昨日那条小径，两旁的花草修剪得整齐。
    空气中瀰漫著淡淡的花香。
    来到后院的静室，柳清顏正坐在窗边看书。
    她一身淡紫色襦裙，衬得她肌肤胜雪，气质温婉。
    听到脚步声，柳清顏抬起头。
    看到秦燁，她眼中闪过一丝惊喜，连忙起身相迎：
    “秦猎户，你怎么来了？不是说三天后辰时才会来的吗？”
    她的目光落在秦燁手中的草药包上，嘴角勾起一抹浅笑。
    秦燁抿嘴一笑，说：
    “夫人身子为重，我找到了一味温补之药，能更快驱散您体內的寒气。”
    秦燁將药包递过去，目光坦然地看著她。
    柳清顏挥手让素素退下。
    房间里就剩下她和秦燁。
    “夫人，不知县令大人今日是否在府中？”
    柳清顏闻言，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，轻声答道：
    “夫君一早就去县衙处理公务了，怕是要到午时才会回来。”
    她顿了顿，目光落在秦燁脸上，脸颊莫名泛起红晕，声音也低了几分。
    “你今日既然来了，正好再给我按一次小腹吧……”
    “昨日按过之后，只觉得浑身舒畅，寒气也消散了不少。”
    她说著，指尖下意识地攥紧了衣角，眼神带著几分羞涩。
    又有几分期待。
    秦燁心中瞭然。
    柳清顏这话虽是求医，却藏著几分不言而喻的亲近。
    他嘴角勾起一抹意味深长的笑：
    “夫人有心了。”
    “实不相瞒，小民今日带来的这味温补药材，正是为配合小腹按摩用的，外敷內服，效果更佳。”
    柳清顏眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：
    “那真是太好了！”
    “秦猎户考虑得这般周全，真是多谢了。”
    她说著，便转身走向內间，“你稍等，我去准备一下。”