深山。林间小屋。
    炉火在幽暗的室內跳跃，將生铁烧得通红。
    “叮，当。”
    敲击声节奏沉稳。
    老人放下铁锤，端起一旁的粗瓷茶碗，轻轻抿了一口。
    不知何时，屋檐的阴影下，多了一道穿著黑服的青年身影。
    “人接到了？”
    老人没有回头，目光依旧落在炉火中。
    “是。”
    源稚生微微低头。
    “如何？”
    “……”
    源稚生斟酌著措辞，
    “颇为……讚嘆。”
    不仅是讚嘆。
    源稚生在心底默默补了一句。还有敬佩，甚至……一丝本能的畏惧。
    那是一个称得上惊才绝艷的天骄人物。
    他的身姿散漫，可他的剑，却仿佛永远笔直，永远不会弯折。
    他不明白，是什么支撑著那样一个不到二十岁的少年，拥有如此决绝的信念与凿穿一切的傲慢？
    这句话，源稚生只是在心底盘旋，並没有问出口，
    老爹或许知道，或许不知道，
    但他只是下意识的没有开口，或许是不希望老爹觉得自己软弱？
    “老爹。”
    源稚生收敛心绪，抬起头。
    “不久前，在家族会议上，您忽然提出的『龙渊计划』。”
    他微微蹙眉，语气里透著几分不解，
    “为何如此突然？”
    恰好卡在龙渊阁与卡塞尔的那位首席、应龙阶的路明非抵达樱国的前夕。
    就这么毫无徵兆地，提前引爆了家族与猛鬼眾的全面战爭。
    橘政宗放下茶碗。
    老人转过身，看著自己这位最骄傲的养子。
    他布满沧桑的脸上浮现出一抹轻笑。
    “稚生。”
    橘政宗看著他，
    “你真的不明白吗？”
    源稚生怔了怔。
    思绪如潮水般退回几日前的那个下午。
    蛇岐八家齐聚，本家神社之內，气氛肃杀。
    那日，他喝了些酒，带著一身酒气姍姍来迟。
    踏入內殿时，本该庄严肃穆的会议却被打断了。
    巨大的投影屏幕上，街霸的像素小人正在疯狂搓著连招。
    那姑娘穿著巫女服，安安静静地盘腿坐在木地板上，手里捏著游戏手柄。
    源稚生走过去，拿起另一个手柄，陪她打完了一局，
    然而，
    “k.o.”
    屏幕上跳出鲜红的字样。
    源稚生看著手里震动的手柄，有些错愕。
    他惜败了。
    要知道，他苦练的街霸技艺，向来是在这姑娘之上的。
    可今日她遇到的那对手，竟比他还强上几分，一看记录，
    那对手似乎还和她打了许多许多次，许多许多天。
    姑娘放下手柄，拿出小本子，刷刷写下几行字。
    没有意外，只有认真。
    【那个人，是我新认识的友人。】
    她想了想，又涂改了一下，举起本子。
    【对。友人。对方是这么和我说的。可以是友人。】
    源稚生当时看著那行字，还未细想。
    “咳...”
    主座上，老爹已经轻轻咳嗽了一声。
    站在角落里的夜叉和乌鸦更是早就急得满头大汗，拼命给他使眼色。
    两侧，六家家主正襟危坐，神色都不太对劲，倒不是说生气什么的，只是颇为无语不解。
    毕竟这两货就这样旁若无人的在堂上会议打著游戏，实在是...匪夷所思。
    隨后，源稚生关了街霸的投影，
    两人走到属於自己的位置，落座。
    “本来，不该在如此时候。”
    橘政宗坐在主位上，目光扫过在座的眾人，声色平稳。
    “我们还有许多准备都没有做好，兴许是提前了几年不止。”
    老人垂下眼帘，语气里透著几分唏嘘。
    “我担当大家长已有数年，自身不足，这些年给诸位添了不少麻烦，承蒙照顾。”
    “但在长远的岁月之中，有幸认识诸位，有幸被诸位认可，也有幸和诸位一起承担这段沉重的歷史，我这些年，自是无怨无悔。”
    他顿了顿。
    声音骤然转冷，犹如刀锋出鞘。
    “但眼下，已到了该做出了结的时候了。”
    “处置阴影那端。”
    橘政宗一字一顿，
    “断那黄泉之路。”
    所谓的了结。
    在座的家主们心里都清楚，那言外之意就是彻底开战，抹除猛鬼眾。
    空气死寂了一瞬。
    “大家长。”
    风魔家主忍不住开口，眉头紧锁，
    “黄泉之路能让混血种化龙，说到底不过只是个虚无縹緲的传说。真假尚且不知，何至於如此大动干戈？”
    “是啊。”
    樱井家主长嘆了口气，面露难色，
    “那猛鬼眾……说到底也是我们蛇岐八家分出去的。其中，不乏我等的同胞血脉。”
    许久以来，猛鬼眾之所以无法被根除，甚至像野草一样春风吹又生。
    就是因为他们是光之后的影。
    只要蛇岐八家还有混血种的龙血暴走，只要还有被驱逐、被拋弃的族人，他们就会化作厉鬼，填补进那个深渊。
    光影相隨，血脉相连。
    影子，哪里是这么好消解的？
    这也是猛鬼眾千百年来无法被根除的真正原因。
    谁愿意，把刀挥向自己的血亲？
    “但我们，决不能让神归来。”
    橘政宗打断了他们的犹豫。
    老人站在那里，脊背挺得笔直，神色凛然，透著一股大义凛然的悲壮。
    “猛鬼眾愈发势大，他们妄图唤醒不该甦醒的东西。”
    “此后，为了八家的后代，为了这天下的安危！”
    橘政宗环顾眾人，声音振聋发聵。
    “匹夫与武士一般，自有其责。不得不担！”
    殿內再次陷入死寂。
    老人看著一言不发的家主们，语气忽然又缓和了下来，带著几分悲悯。
    “但我知道，这是一条染血的不归路。”
    “家族的未来，应该由家族的每一个人去决定。”
    “我不知道多少人会站在老朽这边。”
    他缓缓坐回原位。
    “所以，有了今日之会。”
    橘政宗说完，从袖中抽出一条黑色的布带，缓缓覆上眼眸，在脑后系了个死结。
    他退后半步，宣布弃票，將这关乎蛇岐八家命运的决断，彻底交由在座的眾人。
    殿內鸦雀无声。
    源稚生没有犹豫，拿起笔，在赞成的那方纸上落了笔。
    他身侧，穿著红白巫女服的姑娘正盯著面前空荡荡的桌面发呆。
    她似乎对这关乎流血、廝杀与家族存亡的宏大决议毫无概念，也不甚在意。
    她只是微微偏过头，看了看源稚生的动作。
    然后拿起笔，乖巧地隨著他，也落了一笔。
    那是上杉家主的决议。
    此后，白纸黑字，计划尘埃落定。
    人群散去，內殿空空荡荡。
    老爹摘下蒙眼的黑布，看著源稚生。他没有如释重负的喜悦，只是轻声说了一句“对不起”。
    他说，
    “稚生，我曾经答应过你，要消解这世间的暴力。”
    “可如今，却要用更多的暴力，去解决暴力。”
    而眼下。
    深山的林间小屋里，炉火依旧在跳跃。
    橘政宗望著眼前的青年，又是一声嘆息。
    “抱歉啊，稚生。”
    老人看著他，目光柔和却又沉重。
    “我知道你厌倦了这种打打杀杀的生活，你说你希望卸下这身重担，去高卢雄鸡的那个国家海滩上卖防晒油。”
    “但老爹，却无法让你如愿了。”
    源稚生看著炉火。
    他曾经问过老爹，什么时候，才能锻出想要的刀。
    那时候的老爹，赤裸著上身，在炉火旁挥舞著铁锤，汗如雨下。
    老爹说，他锻的便是自己啊。他要化为世人无可比肩的宝刀，有朝一日，划出惊世的一斩。那时，神魔都將退散。
    然而，后来却有人和他说过。
    老爹锻的刀，是他自己，却也是他源稚生。
    那是老爹寄予厚望的后辈，是承载著家族往后几十年希望的存在，是一把举世无可比擬的绝世好刀。
    即便源稚生不止一次地说过，自己不想继位大家长，不想再打打杀杀，只想去卖防晒油，过上清閒愜意的日子。
    可老爹看著他的眼神里，依旧满是骄傲。
    所以啊。
    老爹在做了那个全面开战的决定时，心底里，大抵也是希望自己亲手锻造的这把绝刃，可以出世出鞘了吧。
    毕竟，自詡宝刀的老爹若是强行出鞘，去面对那漫天神佛与恶鬼。若无人相陪，当是如何的孤寂？
    所以当时的源稚生，没办法什么都不做。
    他不可能看著老爹一个人走上那条染血的不归路。
    只是。
    他又把身后的姑娘卷了进来。
    即便他可以在心里无数次地为自己开脱说：没关係，那姑娘会被保护得很好。他一向是这么做的，只要把她留在最安全的象牙塔里，这次的战爭与流血，便与她无关。
    可他终究没办法真正这般去心安理得地想。
    宿命感就像是一张无形的、密不透风的网。
    就好像数年之前，在那个阴冷潮湿的地下室里。
    他对那个人，挥出了那一刀。
    为了他心中的大义，为了所谓的正义，
    他终是身不由己。
    “然而。”
    橘政宗平缓的声音，打断了源稚生的思绪。
    老爹端著粗瓷茶碗，目光隔著水汽看了过来。
    “刀与剑相遇的时候，你觉得，孰胜孰负？”
    源稚生愣了愣。
    他自然知道老爹口中的“剑”指的是谁。
    废弃跑道上，狂风如啸。那个连剑都未曾拔出、黑袍翻卷的少年。
    源稚生微微蹙眉。
    “我……”
    他张了张嘴，却发现自己无法像以往那样，给出绝对篤定的答案。
    橘政宗看著他，轻笑了一声。
    “不必现在就给出答案。”
    老爹转过身，將茶碗放下，重新拿起了铁锤。
    “龙渊计划来得突然，我自然是有几分投鼠忌器的思量在里面。”
    “当——”
    铁锤砸在生铁上，火星四溅。
    “那应龙阶的少年，过往作为惊世骇俗，举世皆惊。
    “断江、擒雨、斩龙、破渊，似乎无所不为...无所不可为。”
    “如今，他又突然在没有任何名目的情况下来到樱国。”
    橘政宗的声色讚嘆，
    “我不得不早做打算，”
    老爹停下手中的铁锤，转头看著源稚生，浑浊的眼底闪过一丝精芒。
    “但也不必过多在意，更不必立刻將他视作死敌。”
    “若是他真的与传言中相符，有著那般斩破神魔的伟力与心性。或许，他会是我们的一大助力。”
    橘政宗嘆了口气。
    “想消解影子，光靠自己是很难做到的。因为影子，本就生於光中。”
    “可其他的光，却又不同了。”